渡船行至洲城城外的临江码头时，已是次日清晨。薄雾尚未散尽，高铭远让人先将王怀安抬下船送往医馆，又命衙役押解张谦、李茂才等人，带着赃物与供词，准备入城面见知府大人。
刚走到城门口，却见一队身穿捕快服饰的人拦在路中，为首的捕头面色冷峻，双手抱胸：“奉刘通判之命，凡从外地押解人犯入城者，需先查验公文与赃物，确认无误后方可放行。”
高铭远眉头微蹙——洲城捕快向来由知府直接管辖，刘通判此举明显不合规矩。他上前一步，掏出腰间的公文与腰牌：“我乃邻洲衙役高铭远，奉命追查张谦贪腐案，人证物证俱在，为何要受通判辖制查验？”
那捕头却不接公文，反而上前一步，目光扫过被铁链锁住的张谦与李茂才，语气强硬：“高大人远道而来，或许不知洲城规矩。刘通判说了，近来城中不太平，怕有歹人冒充官差夹带私货，您还是配合查验为好。”
这话让高铭远心中起疑——刘通判平日里深居简出，极少插手捕快事务，今日为何突然要查验押解队伍？他余光瞥见捕头身后的几名捕快，手都按在腰间的刀柄上，神色警惕，不似正常查验的模样。
“若我不配合呢？”高铭远握紧佩刀，声音冷了几分。捕头脸色一沉：“那恕我等无礼，只能强行扣留队伍，待刘通判亲自来查！”说罢，他使了个眼色，身后的捕快立刻上前，想要夺下衙役手中的赃物箱子。
“住手！”高铭远大喝一声，身旁的衙役们也纷纷拔刀，与捕快对峙起来。城门口的百姓见状，纷纷退到一旁围观，议论声此起彼伏。张谦趁机喊道：“刘通判是来救我的！高铭远滥用职权，诬陷朝廷命官，你们快把我放了！”
李茂才也跟着附和：“对！我是被屈打成招的，赃物也是他伪造的！刘通判明察秋毫，定会还我们清白！”两人的喊声让围观百姓一阵骚动，那捕头更是底气十足：“高大人，你听听，人犯都喊冤了，你若再不配合查验，就是心虚！”
高铭远心中冷笑——刘通判突然出面，还让捕快阻拦押解，显然是与张谦等人有关联，说不定就是那个戴着帷帽、有肺疾的神秘人！他正想反驳，却听见人群中传来一个熟悉的声音：“刘通判好大的威风，竟敢越过知府，插手朝廷要案的押解？”
众人循声望去，只见知府大人的幕僚周先生带着几名府衙衙役快步走来。周先生走到高铭远身边，对那捕头冷声道：“知府大人已知高大人今日返程，特意命我来接。你奉刘通判之命拦路查验，可有知府大人的手谕？”
捕头脸色瞬间发白，支支吾吾说不出话。周先生又道：“高大人追查贪腐案，乃是奉上级衙门之命，公文与腰牌俱是真迹，你若再阻拦，便是抗命不遵！”
那捕头见状，知道无法再坚持，只能挥手让捕快退到一旁，咬牙道：“是我误会了，还望高大人与周先生海涵。”高铭远懒得与他计较，命衙役押解人犯、抬着赃物，跟着周先生往府衙走去。
路上，周先生压低声音对高铭远说：“高大人，你在苏州遇水匪劫船的事，知府大人已经知晓。昨晚刘通判突然向知府大人提议，说要‘协助’审查押解队伍，以防有失，知府大人察觉不对劲，便让我今早来城门口接你。”
高铭远心中一凛：“这么说，刘通判果然有问题？”周先生点头：“知府大人已暗中派人查探，刘通判左手手腕上，确实戴着一枚莲花纹玉扳指，而且他常年咳嗽，肺疾缠身——与你所说的神秘人特征完全吻合！”
“果然是他！”高铭远眼中闪过一丝厉色，“他定是怕张谦等人供出他，才先派水匪劫船，失败后又让捕快拦路，想趁机销毁证据或放走罪犯！”
两人说话间，已来到府衙门口。知府大人早已在大堂等候，见高铭远进来，连忙起身迎接：“高大人辛苦了！此番追查贪腐案，你立下大功，只是没想到，这洲城的水竟这么深，连通判都牵涉其中。”
高铭远拱手道：“全靠知府大人明察秋毫，否则今日我怕是难以顺利入城。如今人证物证俱在，还请知府大人立刻下令，将刘通判控制起来，免得他再生事端！”
知府大人点头，当即命人去传刘通判来府衙议事，同时让人将张谦、李茂才等人关押进府衙大牢，又安排衙役清点赃物、整理供词。高铭远则将刀疤男的供词、李茂才提及的“总账”线索，以及刘通判的可疑之处，一一向知府大人禀报。
就在这时，去传刘通判的衙役慌慌张张跑回来：“大人！不好了！刘通判的府邸空无一人，只留下一封书信，说他‘身患重病，需辞官归乡养病’，连夜带着家眷和财物逃走了！”
高铭远与知府大人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。高铭远沉声道：“他定是察觉事情败露，提前逃走了！必须立刻派人去追，若让他逃到海外，再想抓他就难了！”
知府大人当即下令，命府衙所有衙役分路追赶，同时封锁洲城所有渡口、码头与城门，严查过往行人与车辆，务必将刘通判截住。高铭远也主动请命：“知府大人，我熟悉追查路线，愿带一队衙役去江边追赶，刘通判若想逃，大概率会走水路！”
知府大人点头同意：“高大人多加小心，若遇到阻力，可随时传信回府衙，我会派兵支援！”高铭远领命，立刻带着几名精干衙役，快马加鞭往江边赶去——他知道，这是抓住刘通判、找到那本贪腐总账的关键一战，绝不能让刘通判逃走！
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