夜色如墨，高铭远率着残部押着囚车，趁着月色往小路赶去。李默手臂缠着绷带，仍紧紧抱着锦盒，每走一步都因颠簸牵扯伤口，额角渗出细汗却一声不吭。衙役们大多带伤，刀鞘碰撞声在寂静的林间格外清晰，人人眼中却透着股咬牙坚持的劲。
行至半途，赵修远突然在囚车中开口，声音因多日未进水而沙哑：“高大人，此路往西南，需过黑风岭，那里常年有山匪盘踞，恐比沈青的人更难对付。”周福缩在一旁，眼神闪烁，却没敢接话。
高铭远脚步一顿，看向身旁的禁军亲信：“黑风岭可有应对之法？”亲信皱眉道：“此岭地势险峻，山匪熟悉地形，硬闯恐会折损人手。不过属下曾听闻，岭中有位姓柳的猎户，早年是江湖中人，若能请他引路，或可绕开匪寨。”
众人商议片刻，决定先寻猎户相助。寅时将至，林间起了薄雾，视线越发模糊。突然，前方树丛微动，两名手持弓箭的汉子跳了出来，厉声喝问：“来者何人？竟敢擅闯黑风岭地界！”
“我们是朝廷公差，押解要犯前往京城，无意与山匪为敌，只想借路通行。”高铭远上前一步，亮出腰间令牌，“若能引荐柳猎户，必有重谢。”
汉子对视一眼，其中一人转身入林，另一人守在原地。约莫一炷香后，林间传来脚步声，一名身着粗布短打的中年男子走来，腰间别着柄猎刀，眼神锐利如鹰：“我便是柳山。你们要过岭，是真为押解要犯，还是想借公差之名行不轨之事？”
高铭远将沈青勾结周显、意图劫囚的事简略道出，又让李默打开锦盒，露出账册供词：“这些皆是周显贪腐的铁证，若不能送至京城，不知还有多少百姓会受其害。”柳山盯着账册看了半晌，突然长叹一声：“周显的人去年曾来岭中，强征山民赋税，我妻子便是因反抗被他们所害。此仇我记到如今，今日便送你们过岭！”
众人跟着柳山往岭中走，他熟门熟路地避开几处陷阱，又绕开匪寨聚集的区域。眼看就要走出黑风岭，前方突然亮起火光，数十名手持火把的山匪拦在路中，为首之人满脸横肉，正是黑风岭的匪首王虎：“柳山，你竟敢帮朝廷的人！今日这队人，一个也别想走！”
柳山拔刀迎上：“王虎，你助纣为虐，早该受报应了！”高铭远与禁军也立刻拔剑，双方瞬间混战在一起。山匪虽人多，却不敌禁军训练有素，加上柳山熟悉地形，几番缠斗后，王虎被高铭远一剑挑断手腕，山匪们见状纷纷溃散。
清晨时分，众人终于走出黑风岭。柳山停下脚步，指着前方官道：“沿此路再走一日，便可抵达京城外围。前路虽安，你们仍需谨慎。”高铭远递过银两，柳山却摆手拒绝：“我帮你们，只为给妻子报仇，不为钱财。”说罢，便转身回了岭中。
众人稍作休整，继续赶路。午后时分，前方隐约出现京城的城墙轮廓。就在这时，李默突然指着远处惊呼：“大人，你看！”高铭远抬头望去，只见一队人马正从京城方向赶来，为首之人身着蟒袍，竟是当朝丞相魏忠贤！
“魏丞相怎会在此？”禁军亲信面色一变，“他向来与周显不和，可此时突然出现，不知是敌是友。”高铭远握紧佩剑，沉声道：“无论如何，咱们已到京城脚下，绝不能在此功亏一篑。备好账册供词，若他拦路，咱们便直接去宫门前鸣冤！”
说话间，魏忠贤的人马已到近前。他翻身下马，目光扫过囚车中的赵修远与周福，又看向高铭远手中的锦盒，突然笑道：“高大人一路辛苦，陛下早已在宫中等候，命老夫前来接应。”
高铭远心中警惕，却也只能拱手道：“有劳丞相。只是不知，陛下怎会知晓我们今日抵达？”魏忠贤眼中闪过一丝深意：“陛下收到你的密信后，便一直关注此事。沈青已被押解进京，周显的党羽也在暗中排查。如今你们平安抵达，便可随老夫入宫，将罪证呈给陛下。”
高铭远与李默对视一眼，虽仍有疑虑，却也知道这是唯一的去路。他命衙役押紧囚车，跟着魏忠贤往京城走去。城门在望，高铭远看着手中的锦盒，心中默念：周显，你的罪证，今日终于能公之于众了！
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