距离赴约还有两日，徐州城的晨光刚漫过府衙屋檐，高铭远便带着两名心腹侍卫，换上粗布短衫，扮成走商模样，往西郊方向去。他没让周显随行——昨夜已与周显商定，周显率三百精锐提前在破庙三里外的树林埋伏，自己则先去西郊探查地形，摸清前兵部尚书的布防。
西郊多是荒坡野地，破庙坐落在一道土坡下，墙体斑驳，屋顶漏着天光，门前杂草半人高。高铭远三人绕到庙后，见墙角有新踩出的脚印，泥土还带着湿气，他蹲下身，指尖捻起一点土屑：“脚印深浅不一，有轻有重，至少有十个人，其中几个像是练家子。”
话音刚落，庙内突然传来金属碰撞声，高铭远立刻拉着侍卫躲到一棵老槐树后。只见两名穿着黑衣的汉子从庙门走出，腰间别着弯刀，眼神警惕地扫视四周。其中一人啐了口唾沫：“大人也太谨慎了，不就是个破庙吗，还让咱们守着外围。”另一人压低声音：“别废话，高铭远可不是好对付的，要是让他看出破绽，咱们都得死。”
两人嘀咕着往东边走去，高铭远示意侍卫跟上，自己则留在原地，借着杂草掩护，悄悄靠近破庙窗口。窗纸破了个洞，他往里一看，只见庙内地上铺着几张草席，墙角堆着十几个陶罐，像是装着火药，正中央的柱子上绑着两个人——一男一女，衣衫破旧，头发凌乱，正是他的妻儿！
高铭远的心猛地一揪，指节攥得发白，却强压着冲进去的冲动——他知道，现在动手只会打草惊蛇。就在这时，一名黑衣汉子走进庙内，手里端着两碗粗粮，扔到他妻儿面前：“吃吧，别饿死了，等三日过后，你们还有用。”他妻子抬起头，眼神倔强：“高大人不会放过你们的！”汉子冷笑一声：“等他把供词交出来，就是他的死期！”
高铭远悄悄退开，绕到树林与破庙之间的岔路口，仔细观察地形——这条路是通往破庙的唯一要道，两侧是陡峭的土坡，正好适合埋伏。他在路边的石头上做了个不起眼的记号，又往四周查看了一圈，确认没有其他暗哨，才带着侍卫往回走。
回到城内，高铭远立刻召集周显、赵峰和刚能下床的李默，在府衙书房商议。李默披着铠甲，肋骨处缠着厚厚的纱布，坐下时还忍不住皱眉：“大人，我虽伤未好，但西郊的埋伏我必须去！前兵部尚书害了那么多弟兄，我得亲手拿他！”
高铭远看着他，点头道：“好，你带一百人，埋伏在破庙东侧的土坡上，负责拦截往后山逃跑的乱党。赵峰，你带一百人守在西侧岔路口，防止他们往城里逃窜。周显，你带剩下的人在树林里策应，听我信号行事。”
三人领命，刚要起身，衙役突然来报：“大人，流民聚集地那边出事了！有几个流民说肚子痛，郎中看过，说是吃了变质的粮食！”高铭远心中一紧——粮仓的粮食都是仔细检查过的，怎么会突然变质？他立刻起身：“我去看看！”
赶到流民聚集地时，已有十几个流民躺在草棚里，捂着肚子呻吟，郎中正忙着给他们施针。小石头的娘看到高铭远，连忙上前：“高大人，今早分发粮食时还好好的，怎么吃了没多久就出事了？”高铭远走到粮囤旁，拿起一把粮食闻了闻，只觉得一股霉味扑面而来，他又翻看了几下，发现粮囤底部竟掺了不少发霉的谷子。
“是谁负责分发粮食的？”高铭远沉声问道。一名负责粮务的衙役战战兢兢地走过来：“大人，是小的……但小的分发前检查过，粮食都是好的啊！”高铭远眼神一冷——定是细作混在流民里，趁机在粮囤里掺了发霉的粮食，想制造混乱，打乱他们的部署！
他立刻对周显道：“你留在这里，安抚流民，重新检查所有粮食，把发霉的都挑出来销毁。再派些人盯着流民里的陌生人，有可疑的立刻拿下！”周显点头，高铭远又叮嘱赵峰和李默继续准备埋伏，自己则带着侍卫往粮仓去——他要确认粮仓里的粮食是否也被动了手脚。
粮仓内，守卫正在仔细检查每一袋粮食，高铭远走到之前被炸的围墙处，见修补的地方很牢固，才松了口气。这时，一名守卫跑来：“大人，我们在粮仓角落发现了一个小布包，里面装着些白色粉末，闻着有点刺鼻。”高铭远接过布包，打开一看，粉末呈白色，轻轻一吹就散了。他心中一动——这像是泻药的粉末，若是撒在粮食里，虽不致命，却能让大量流民生病，打乱他们的计划。
“看来前兵部尚书是想在赴约前，先让咱们自顾不暇。”高铭远冷声道，“加强粮仓和流民聚集地的守卫，绝不能再让细作得逞！”
回到府衙时，已是傍晚，夕阳将天空染成暗红色。高铭远走进书房，从暗格里取出供词，又拿出一张空白的纸，模仿自己的笔迹，写了一份假供词——他要带着假供词去赴约，真供词则藏在贴身的衣袋里。
夜色渐深，徐州城的街道渐渐安静下来，只有巡逻的衙役提着灯笼走过。高铭远站在窗前，望着远处流民聚集地的灯火，心中暗道：“明日就是赴约前的最后一天，一定要稳住，不能让前兵部尚书的阴谋得逞。”
就在这时，书房的门被轻轻推开，他的儿子高轩突然跑了进来，扑到他怀里：“爹，我好想你！”高铭远一愣，低头一看，只见周显跟在后面，笑着说：“大人，我刚才去流民聚集地，看到这孩子偷偷跑出来，说是想找你，我就把他带过来了。”
高铭远抱起儿子，心中又暖又酸，他摸了摸儿子的头：“轩儿，再等一天，爹就接你和娘回家。”高轩似懂非懂地点点头，小手紧紧抓着他的衣角：“爹，你要小心。”
高铭远看着儿子的眼睛，重重地点头——为了妻儿，为了徐州城的百姓，他必须赢。
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