紫禁城的早朝，向来是庄严肃穆的。太和殿内，文武百官分列两侧，鸦雀无声，只等着皇帝朱翊钧开口议事。今日的议题本是秋收后的赋税调度，可当通政使司的掌印太监捧着一份染了火漆的急报，匆匆走进殿内时，所有人的目光都集中了过去。
“陛下，福建泉州府急报，事关沿海海盗袭扰，百姓伤亡惨重，水师围剿无果，请求朝廷速发援兵！”太监的声音不算大，却像一颗石子投入平静的湖面，在殿内激起了千层浪。
朱翊钧皱了皱眉，接过急报，快速翻阅起来。越看，他的脸色越沉——“月余之内，海盗袭扰十余次，掳走渔民五十余人，伤亡逾百，渔船被毁二十余艘”“水师疲于奔命，屡遭海盗戏弄，兵士伤亡渐增”“百姓恐慌，纷纷弃船逃亡，沿海渔村十室九空”，每一行字都像一把重锤，砸在他的心上。
“诸位卿家，都看看吧。”朱翊钧将急报递给身旁的太监，让他传给百官，“福建沿海的百姓正在受苦，水师却拿海盗没办法，你们说说，该怎么办？”
殿内顿时响起了窃窃私语声。户部尚书王汝训率先出列，躬身道：“陛下，海盗肆虐，根源在于水师兵力不足、装备落后。福建水师现有战船三十余艘，多是十年前的旧船，火铳、火炮也年久失修，而海盗的快船轻便灵活，又熟悉地形，水师自然难以应对。臣以为，当务之急是拨款修缮战船、补充军备，再从广东水师调派部分兵力，支援福建。”
“王大人此言差矣！”兵部尚书石星立刻反驳，“广东水师需镇守南海，防备倭寇，若调兵支援福建，南海防线必然空虚。再说，修缮战船、补充军备非一日之功，福建百姓等不起啊！臣以为，应先派一员得力大将前往福建，统领水师，整顿军纪，再制定围剿策略，方能快速见效。”
两人的争论很快引发了更多官员的议论。有的支持王汝训，认为没有足够的军备，再厉害的将领也难有作为；有的赞同石星，觉得当务之急是稳住局势，派大将震慑海盗；还有的官员则担忧军费问题，如今北方边境虽暂稳，但此前与北狄的战事已耗去不少国库，若再大规模拨款给福建水师，恐难支撑。
朱翊钧听着百官的争论，眉头越皱越紧。他看向站在左侧前列的内阁首辅申时行，问道：“申卿，你怎么看？”
申时行上前一步，缓缓道：“陛下，臣以为，王大人与石大人所言皆有道理，但若只取其一，恐难解决问题。海盗袭扰已逾月余，若不尽快行动，恐生更大祸端——福建乃东南沿海重镇，若海盗势力壮大，不仅会威胁沿海百姓，更可能勾结倭寇，甚至影响漕运，后果不堪设想。”
他顿了顿，继续说道：“臣建议，分两步走。第一步，即刻从京城神机营调派五百名精通火铳、火炮的兵士，由一员得力将领率领，星夜赶赴福建，支援水师；同时，命户部紧急拨款五十万两，用于修缮战船、补充粮草，确保水师能正常作战。第二步，选派一位熟悉海事、有领兵经验的大臣，前往福建督战，统筹水师与地方官府的力量，制定周密的围剿计划，避免水师各自为战、疲于奔命。”
朱翊钧点了点头，申时行的建议既考虑了当下的紧急情况，又兼顾了长远的围剿策略，确实可行。他看向殿内的将领，问道：“谁愿领兵前往福建，支援水师？”
话音刚落，一员武将立刻出列，高声道：“臣愿往！”众人看去，正是神机营副将戚继光。戚继光早年曾在东南沿海抗击倭寇，熟悉海事，且领兵有方，是最合适的人选。
朱翊钧大喜，道：“好！戚将军有抗倭经验，此去必能助福建水师破贼。朕命你即刻率领五百神机营兵士，前往福建，听候福建水师提督调遣。”
“臣遵旨！”戚继光躬身领命，声音铿锵有力。
随后，朱翊钧又任命了都察院右佥都御史张岳为福建巡海督师，前往福建统筹围剿事宜。张岳为官清廉，且有统筹地方事务的经验，由他前往福建，既能协调水师与官府，又能安抚百姓，稳定人心。
“诸位卿家，”朱翊钧的目光扫过百官，语气严肃，“福建海盗之事，关乎百姓安危、国家海防，朕希望你们各司其职，全力配合戚将军与张大人。户部务必尽快拨付银两，工部加快修缮战船的进度，不得有误！”
“臣等遵旨！”百官齐声应和，声音响彻太和殿。
散朝后，戚继光立刻赶回神机营，点兵选将，准备粮草器械；张岳则前往吏部、兵部，交接事务，领取印信。京城的气氛顿时紧张起来，所有人都知道，一场针对福建海盗的围剿战，即将拉开序幕。
而远在福建的惠安渔村，老陈还不知道朝廷已经派了援兵。他正和妻子收拾着简单的行李，准备明天一早就带着儿子逃往内陆。夜里，他站在海边，望着漆黑的海面，心里默默祈祷：希望这一路能平安，希望海盗能早日被除掉，希望有一天，还能回到这片海边，重新拿起渔网，过上安稳的日子。
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