朝阳门的炮火声震彻天地，皇太极亲率三万八旗劲旅列阵城下，红衣大炮的轰鸣将城墙炸得砖石飞溅。袁崇焕策马奔至阵前，望着城头摇摇欲坠的雉堞，以及城下如蚁群般涌来的满洲士兵，面色凝重如铁。
“周遇吉听令！”袁崇焕勒住战马，高声传令，“你率五千铁骑，沿护城河列阵，务必阻拦鞑子云梯登城，若让敌军破城，提头来见！”
“末将遵命！”周遇吉抱拳领命，调转马头，挥舞虎头湛金枪高呼：“弟兄们，随我杀贼！”五千关宁铁骑如离弦之箭，疾驰至护城河沿岸，长刀出鞘，形成一道钢铁防线，与架桥渡河的满洲士兵展开激烈拼杀。
“赵率教！”袁崇焕目光转向身旁浑身浴血的副将，“你带三千人，即刻增援城头，替换疲惫守军，加固城防工事，弓箭、滚石、火油务必补充到位，寸土不让！”
赵率教抹去脸上的血迹，沉声道：“请大人放心，只要末将尚有一口气，鞑子就休想踏破朝阳门！”说罢，率领部下策马冲向城门，顺着马道登上城头，接过防御指挥权。
袁崇焕坐镇中军，目光扫过战场局势。皇太极的八旗军攻势凶猛，左翼镶黄旗士兵已架起数架云梯，逼近城头；右翼正白旗则集中火力，猛攻城门，试图用撞城锤撞开厚重的城门。而关宁铁骑经过连日奔袭与落马坡血战，兵力已折损近三成，将士们疲惫不堪，只能凭借顽强意志支撑。
“传令下去，将剩余红衣大炮全部推至城头，对准鞑子中军轰击！”袁崇焕拔出玄铁宝剑，“再调两千预备队，隐蔽在城门内侧，待鞑子撞开城门的瞬间，全力冲杀，务必将其击退！”
军令如山，士兵们迅速行动。城头的红衣大炮重新装填弹药，轰鸣声再次响起，一颗颗铁弹呼啸着砸入满洲军阵，炸开一个个血花。城门内侧，两千名精锐士兵手持长刀，屏息凝神，等待着即将到来的恶战。
皇太极在阵前立马观战，见袁崇焕部署得井井有条，城防一时难以攻破，不禁眉头紧锁。身旁的多尔衮上前道：“汗王，袁崇焕善守，关宁铁骑战力强悍，若久攻不下，我军粮草不济，恐生变故。”
皇太极冷笑道：“本汗岂会不知？但京师乃大明都城，若能破城，大明必亡！传令下去，让镶蓝旗从侧门迂回，攻打东直门，牵制敌军兵力！”
随着皇太极的命令，一支五千人的满洲部队悄然撤离朝阳门战场，向东直门疾驰而去。袁崇焕很快察觉敌军动向，心中暗惊：“皇太极果然狡诈，想声东击西！”他立刻传令：“祖宽，你率两千骑兵，驰援东直门，务必守住城门，不可让鞑子得逞！”
祖宽刚要领命，一名亲兵急匆匆奔来：“大人，宫中太监又来传旨，催促您尽快破敌，否则要治您延误军机之罪！”袁崇焕闻言，心中怒火中烧，却又无可奈何。崇祯帝的猜忌如同一把利剑，悬在他的头顶，让他进退两难。
与此同时，蓟州境内的囚车依旧在缓缓前行。李诚坐在囚车中，闭目养神，实则在暗中思索脱身之策。他深知，一旦进入京师，面对崇祯帝的猜忌和朝中党争，自己绝无生还可能。
骆养性骑马走在囚车旁，始终保持着高度警惕。自从吴襄拦路之后，他便加强了戒备，锦衣卫们个个神情肃穆，手握绣春刀，目光警惕地扫视着四周。
行至一处密林边缘，突然，一阵箭矢从林中射出，几名锦衣卫应声倒地。骆养性脸色一变，高声喝道：“有埋伏！戒备！”
锦衣卫们迅速围成一圈，将囚车护在中央。林中走出数百名蒙面人，个个手持兵器，眼神凌厉。为首一人摘掉面罩，露出一张刚毅的脸庞，正是李诚的旧部，前辽东参将赵虎。
“骆养性，快放了李将军！”赵虎手持大刀，怒视着骆养性，“否则，今日便让你葬身此地！”
骆养性冷笑一声：“就凭你们这些乌合之众，也想劫囚？简直痴心妄想！”他拔出绣春刀，“给我杀！”
锦衣卫与蒙面人立刻展开厮杀。赵虎一马当先，大刀挥舞间，几名锦衣卫接连倒地。他直奔囚车而来，挥刀砍断囚车的锁链。
“将军，快走！”赵虎打开囚车门，伸手去拉李诚。
李诚却纹丝不动，沉声道：“赵虎，你可知劫囚是死罪？不仅你自身难保，还会连累你的家人和部下！”
“将军，末将不在乎！”赵虎急道，“您是大明的功臣，不能就这样被冤杀！末将已经联络了一批旧部，只要您平安脱身，我们就去辽东，继续抗击鞑子！”
李诚望着赵虎坚定的眼神，心中感动不已，但他深知此事牵连甚广。他摇摇头：“赵虎，我若走了，便是坐实了通敌叛国的罪名，不仅会连累你，还会让崇祯帝更加猜忌边关将士，得不偿失。”
就在此时，骆养性率领锦衣卫杀了过来，一刀刺向赵虎后背。李诚眼疾手快，抓起囚车中的一根木栏，猛地掷出，正中骆养性的手腕。骆养性吃痛，绣春刀脱手而出。
“将军，事已至此，您还犹豫什么？”赵虎击退身边的锦衣卫，再次催促道。
李诚深吸一口气，目光坚定：“赵虎，你听我说，立刻率领你的部下撤离，不要做无谓的牺牲。我李诚自有办法自证清白。”他转头望向骆养性，“骆大人，我愿随你继续赴京，但你需保证我部下的安全，不得追杀他们。”
骆养性揉了揉手腕，冷哼一声：“你以为你有资格跟我谈条件？不过，本大人也不想多造杀孽，只要他们乖乖撤离，我可以饶他们一命。”
赵虎还想再说什么，却被李诚严厉的目光制止。“快走！”李诚沉声道，“这是军令！”
赵虎含泪点点头，对着李诚抱了抱拳：“将军保重！末将在辽东等您归来！”说罢，他率领蒙面人边战边退，很快消失在密林之中。
骆养性重新戴上手铐脚镣，冷笑道：“李诚，没想到你还挺受部下爱戴。不过，这也改变不了你必死的命运。”
李诚淡然一笑：“鹿死谁手，尚未可知。骆大人，我们继续赶路吧。”
囚车再次启程，李诚坐在囚车中，望着密林的方向，心中暗忖：赵虎的出现，让他看到了旧部的忠心，但也让他意识到，京师的局势远比他想象的更加复杂。他必须尽快赶到京师，找到自证清白的证据。
另一边，朝阳门的战事依旧激烈。皇太极见东直门也久攻不下，心中焦躁不已。他亲自率领精锐部队，猛攻朝阳门城头。袁崇焕身先士卒，手持宝剑，斩杀了数名登上城头的满洲士兵。
“袁大人，鞑子攻势太猛，我们快顶不住了！”一名士兵高声喊道。
袁崇焕环顾四周，只见将士们个个疲惫不堪，伤亡惨重。他知道，再这样下去，朝阳门迟早会被攻破。就在此时，他看到满洲军阵后方出现了一阵混乱，隐约可见一面大明军旗。
“是援军！”一名士兵高声欢呼。
袁崇焕定睛望去，只见一支数千人的部队疾驰而来，为首一员将领正是蓟州卫指挥使吴襄。原来，吴襄放心不下李诚，又担心京师安危，便率领部下星夜驰援。
吴襄率领部队冲入满洲军阵，如虎入羊群，很快便打乱了敌军的部署。皇太极见状，怒不可遏，下令分兵阻拦吴襄。
袁崇焕抓住机会，高声喊道：“将士们，援军已到，随我杀贼！”他率领城头守军，发起反击。关宁铁骑与吴襄的部队前后夹击，满洲士兵腹背受敌，顿时溃不成军。
皇太极见大势已去，只得下令撤军：“撤！快撤！”
满洲士兵如潮水般退去，朝阳门的危机暂时解除。袁崇焕望着敌军远去的背影，长舒一口气，随即眼前一黑，险些从马上摔落。连日的征战与心力交瘁，早已让他不堪重负。
“大人！”周遇吉、赵率教等人连忙上前扶住袁崇焕。
袁崇焕摆摆手，沉声道：“我没事。传令下去，打扫战场，救治伤员，加固城防，以防鞑子再次来犯。”
就在此时，宫中的太监再次来到阵前，高声道：“袁大人，陛下有旨，召您即刻入宫面圣，商议善后事宜。”
袁崇焕心中一紧，他知道，这场面圣，又将是一场艰难的考验。他整理了一下衣冠，翻身上马，向皇宫疾驰而去。他不知道，等待他的，究竟是崇祯帝的信任，还是更深的猜忌与陷害。而远在蓟州的李诚，也正一步步走向京师的漩涡中心，一场更大的风暴，即将来临。
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