洛杉矶，比弗利山庄特纳庄园书房
电话铃声急促地响起。特纳·史密斯拿起听筒，当接线员告知是芝加哥市长爱德华·约瑟夫·凯利亲自打来的越洋电话时，他微微皱起了眉头，心中闪过一丝诧异。协议不是基本谈妥了吗？只差最后的签约和付款了，市长为何亲自来电？
“市长先生，晚上好。请问有什么可以效劳？”特纳的声音保持着礼貌的商业腔调，但带着一丝不易察觉的警惕。
电话那头，芝加哥市长凯利的声音传来，没有了上次谈判时的倨傲和推诿，反而透出一种异常的、甚至是有些急切的合作态度，开门见山地说：“史密斯先生，晚上好。经过我们市政府内部的紧急重新评估，以及为了芝加哥长远发展的考虑，我正式通知您，我们决定全面同意并支持您提出的‘家庭娱乐综合体’投资计划！”
特纳眉毛一挑，立刻意识到情况有变。这种一百八十度的大转弯，绝非正常。他不动声色地听着。
凯利市长语速很快，仿佛在背诵一份准备好的稿子：“市政府将全力配合！动物园周边土地征收的权限，我们给您！相关的审批流程，我们会开启绿色通道！当然，对于被征收的居民和商户，补偿标准一定要…足够优厚，避免引发不必要的社会矛盾。” 他强调“优厚”，暗示这是合作的前提条件之一。
接着，市长抛出了一个更让特纳意外的条件：“至于熊猫‘苏琳’的领养事宜…我们决定，那笔50万美元的‘领养金’就免了。这只熊猫，将作为芝加哥市与您，史密斯先生，以及加州友好合作的象征，我们正式将其赠送给您！希望它能成为我们双方成功合作的见证！”
听到这里，特纳完全明白了。这绝不是市长突然变得高瞻远瞩或慷慨大方了。这分明是受到了无法抗拒的巨大外部压力——而且这压力强大到让他宁愿放弃唾手可得的巨额现金，也要立刻促成这项他之前极力反对的合作。特纳几乎可以肯定，这压力来自华盛顿，来自那位坐在轮椅上的强人。凯利市长这是在向他示好，也是在向施加压力者表忠心，同时试图用“赠送熊猫”来冲淡土地征收可能带来的舆论批评，把这项合作包装成一件“美事”。
特纳心中冷笑，但面上却立刻换上了热情洋溢的赞赏语气：“市长先生！这真是…这真是太令人惊喜和敬佩的决定了！我不得不说，您展现了一位真正政治家的远见和魄力！放弃短期利益，着眼于城市未来几十年的发展！我相信，一二十年之后，当芝加哥市民享受到这个综合体带来的繁荣和便利时，他们一定会为您今天的英明决策竖起雕像的！” 特纳的恭维信手拈来，但话语中“一二十年”这个词，也微妙地戳中了市长任期将尽、果实可能被后人摘取的痛处。
电话那头的凯利市长显然被这个“雕像”的说法刺痛了，语气中带着一丝难以掩饰的苦涩和自嘲：“雕像？呵呵…史密斯先生，您说笑了。雕像就算有，恐怕也是为我的后继者立的。我…恐怕是看不到那天了。” 他话锋一转，将话题拉回现实，语气变得急促而务实：“客套话就不多说了。史密斯先生，这个项目您计划总投资多少？前期启动资金什么时候能到位？您需要尽快派您的评估团队来芝加哥进行实地考察和规划！我的时间…不多了。而且您要明白，芝加哥本地的财团们，可不会眼睁睁看着这么大一块蛋糕被外人轻易拿走，他们不会给您太多悠闲的准备时间的。”
凯利的话已经说得非常直白：他迫于压力同意了，但他在市长位置上的时间有限，必须在他还能掌控局面时快速推进，否则等他下台，变数会很大。同时，他也警告特纳，本地势力会反扑，动作要快。
特纳心领神会，立刻给出了明确的回应：“市长先生，请您放心。我明天就派出我最得力的团队飞往芝加哥，成员包括顶尖的建筑师、规划师和财务分析师。他们会立即开始实地勘察和方案细化。总投资额初步预估在数百万美元级别，具体数字待勘察后确定。第一期资金，在方案得到您认可后，可以立即到位。我向您保证，史密斯集团的行动效率，绝不会让您失望。”
“好！那我就等您的团队了。希望我们合作愉快。”凯利市长似乎稍微松了一口气。
“合作愉快，市长先生。芝加哥的未来会因您的决定而更加美好。”特纳说完，双方挂断了电话。
放下听筒，特纳·史密斯靠在椅背上，嘴角露出一丝复杂的笑容。一场原本已经陷入僵局的交易，因为白宫无形的干预，竟然以这样一种意想不到的方式峰回路转，而且条件变得对他更为有利——他不仅得到了熊猫，还拿到了开发大片土地的许可，甚至省下了一笔可观的现金。
“罗斯福…真是帮了大忙啊。”他低声自语。但他也清楚，接下来的挑战才真正开始：与芝加哥本地既得利益集团的博弈、复杂的土地征收、庞大的工程建设……凯利市长那句“我的时间不多了”和“芝加哥财团不会给您太多时间”，是再明确不过的警告。
洛杉矶，西部委员会总部大楼
夜色已深，但位于洛杉矶市中心的西部委员会总部大楼顶层会议室却灯火通明。接到特纳·史密斯紧急召集令的西部巨头们，带着不同程度的睡意和恼怒陆续抵达。亨廷顿穿着睡袍外面套了件大衣就来了，赫斯特眼罩还挂在脖子上，修斯则是一脸“最好有大事不然我跟你没完”的表情。爱德华?多希尼、保罗·盖蒂等金融和石油大亨也揉着惺忪的睡眼走进会议室。
“特纳！该死的！你最好有天大好事。”保罗?盖蒂一屁股坐在椅子上，没好气地抱怨道，“我刚刚梦见我的油井又喷了！”
赫斯特也打着哈欠：“是啊，特纳，我的头版新闻都排到下周了，除非罗斯福宣布对德宣战，否则我想不出有什么比睡觉更重要。”
特纳·史密斯站在会议桌首席，神情严肃，没有丝毫寒暄的意思，直接抛出了重磅消息：“先生们，抱歉打扰各位的清梦。但机遇，尤其是转瞬即逝的机遇，从不等人。芝加哥的‘家庭娱乐综合体’计划，已经获得市政府正式批准，项目…启动了。”
“什么？”赫斯特的哈欠打到一半僵住了，睡意全无，“你那个计划不是被那个短视的市长拒绝了吗？我报纸的社论都写好了，准备明天继续骂他们呢！”
“情况有变。”特纳言简意赅，“爱德华·凯利市长收到了来自白宫的…‘亲切关怀和明确指导’。他现在是我们的‘合作伙伴’了。但问题是，他的时间不多了，芝加哥本地的财团也不会坐视我们瓜分他们的地盘。我们必须以最快的速度，用最强的力量，把这个项目砸实！”
瞬间，会议室里所有的慵懒和不满都消失了，取而代之的是一种猎食者闻到血腥味的兴奋和专注。这些西部枭雄们立刻意识到了其中的巨大商机和挑战。
“铁路和基础建设这一块，交给我！”亨廷顿第一个拍板，眼中闪烁着精光，“中太平洋铁路可以立刻调整运力。建筑方面，我在芝加哥有几个老关系，可以分一部分工程和未来运营的股份给他们，先把地头蛇稳住，让他们别在前期给我们使绊子。这点面子，他们还是要给的。”
赫斯特立刻接上，他已经开始在脑中规划头条了：“舆论包在我身上！我马上让旗下的报纸、电台转向，从抨击动物园变成热烈欢呼‘芝加哥-加州合作新时代’！把这项日包装成中西部经济复兴的灯塔！我会让全美国的人都向往那个还没建成的‘梦幻之地’！”
霍华德·修斯慵懒地靠在椅背上，但语气却不容置疑：“好莱坞那边我来搞定。我会让米高梅、华纳兄弟每年至少出一部大片，把芝加哥和我们这个‘综合体’作为重要取景地，把它拍成美国家庭度假的天堂。电影的影响力，比报纸直接多了。”
石油大亨爱德华多·希尼和保罗盖蒂沉声道：“能源供应和化工材料（如塑料、化纤用于游乐设施），我的公司可以全面保障，并且可以投入一笔资金。”
银行家老斯克里布纳推了推眼镜，语气冷静而果断：“资金流和项目融资，我来牵头组织银团。特纳，你需要多少前期资金，给我个数目。我相信这个项目的回报率。”
其他在场的矿业、农业巨头也纷纷表态，愿意投入资金或资源。他们之所以如此迅速地下注，不仅仅是因为特纳的威望，更是因为他们从“芝加哥家庭计划”中，看到了一个堪比甚至超越正在沙漠中崛起的拉斯维加斯的巨大潜力。那不仅仅是一个游乐园，而是一个整合了娱乐、消费、地产、交通的庞大商业帝国雏形，是一个可以源源不断产生现金的巨型机器。
特纳看着眼前这群瞬间被激活的、代表着西部最强资本力量的伙伴，满意地点了点头。这就是他想要的效果。他用力敲了敲桌子，做出总结：
“很好！先生们，行动吧！亨廷顿，你立刻联系芝加哥方面稳住阵脚。赫斯特，明天我要看到全美主要报纸的基调转变。修斯，好莱坞的合同尽快落实。资金和资源，按照盖蒂和多希尼的安排迅速到位。我们要让芝加哥和华盛顿那帮人看看，当西部的力量凝聚在一起时，能创造出什么样的速度与奇迹！”
“为了西部！”不知谁喊了一句。
“为了利益！”特纳冷静地纠正道，但眼中燃烧着同样的火焰。
深夜的会议室，一场旨在改变美国中西部商业版图的庞大资本远征，就此拉开了序幕。这些西部巨头们带着巨大的能量和决心，即将像一股不可阻挡的洪流，冲向古老的芝加哥。
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