“唉……”
刘备长长地叹息一声，脸上满是遗憾和无奈，但更多的是一种看透世事的豁达。
“算了，得之我幸，失之我命。看来我与那位典壮士，终究是……缘浅啊。”
他心中对曹操的观感，已然降至冰点。
能“逐虎过涧”，力扛大纛，三十余合击败夏侯惇……江浩所言“勇武不在仲康之下”，绝非虚言。
如此猛将，失之交臂，岂能不痛？
但事已至此，又能如何？
江浩也强迫自己冷静下来，只余下冰冷的失望和一丝不甘。
他深吸几口气，努力平复翻腾的心绪：
“一啄一饮，自有天数。强求不得……罢了。
玄德公，今晚曹嵩的宴请，我就不去了。看着那老狐狸的脸，我怕忍不住掀了他的桌子。您带着仲康去吧，尽到礼数即可。我和伯平，留守驿站。”
让他去曹嵩家吃那顿虚情假意的“感谢宴”？
那饭再是山珍海味，他也觉得如同嚼蜡，甚至可能噎死，眼不见为净。
刘备理解地点点头：“也好。我去应付一下便是。”
他知道江浩此刻心中郁结，强求不得。
几人又简单商议了几句后续行程。
刘备和余怒未消、一脸不情愿的许褚匆匆赶往曹府赴宴。
江浩则带着高顺和十名亲兵，信步走出了驿站，一头钻进一家还算热闹的茶馆。
茶馆里多是些闲汉和走卒，谈论着家长里短和最近的战事流言。
江浩竖起耳朵，仔细分辨着每一个关于“壮士”、“豪杰”的传闻，但听到的，无非是些市井琐事或夸大其词的流言蜚语，没有半点有价值的线索。
离开茶馆，他又走进一家挂着破旧酒旗的小酒楼。
里面人声嘈杂，酒气混合着汗味。
江浩找了个角落坐下，要了壶浊酒，目光如同鹰隼般扫过每一个食客。
高顺如同影子般护卫在他身侧，沉默而警惕，锐利的目光同样在审视着环境。
江浩甚至还特意去铁匠铺、骡马市转了一圈，希望能碰到些在野的能工巧匠或擅长相马养马的人才，结果同样令人失望。
乱世之中，真正有本事的人要么早已被征召，要么隐姓埋名，哪会轻易在街市上抛头露面？
夜色渐深，寒意侵人。
江浩站在一处售卖廉价珠玉首饰的摊点前，随手拿起一枚粗糙的簪子把玩，心中充满了挫败感。
三国乱世，猛将如云，谋士如雨，这固然不假。
但那些青史留名的人物，哪一个不是早已各有归属，或是潜龙在渊，等待明主？
真正流落市井、等待发掘的“遗珠”，少之又少，且分布广阔，岂是随意在陈留城里逛几个时辰就能碰上的？
自己还是太心急了。
“唉……”
江浩长长地叹了口气，将玉簪丢回摊上，意兴阑珊。
“算了，伯平，看来今日是没什么收获了。我们回去吧。”
高顺默默点头，挥手示意亲兵们返回驿站。
接近亥时，刘备和许褚才从曹府回来。
许褚依旧黑着脸，显然在宴席上憋了一肚子气。
刘备的脸色也谈不上好看，只是维持着基本的平静。
“那曹嵩，不愧是在官场沉浮多年的老狐狸。”
刘备坐下，接过江浩递来的热水，语气带着一丝无奈和讥讽。
“席间对孟德‘捷足先登’之事，轻描淡写，含糊其辞，只道是‘小儿辈不懂事，见才心喜，鲁莽了些’，‘回头定当严加管教’。
然后便是不停地感谢荥阳的‘救命大恩’，盛赞备的‘仁德之名’和讨董‘赫赫战功’，把话题扯得远远的。”
刘备苦笑了一下：
“伸手不打笑脸人，何况正主曹操早已溜之大吉。备也只能虚与委蛇，强颜欢笑，应承一番了事。”
他示意许褚将一个做工考究的锦盒放在案几上：
“临走时，曹嵩还聊表歉意，送了这盒玉器，说是给惟清‘压惊’。”
江浩面无表情地打开锦盒。
里面是几件上好的玉佩和玉璧，玉质温润，雕工精细，在灯下泛着柔和的光泽。
曹嵩出手确实“大方”，这几件东西，市价至少值三十万钱！
然而，看着这些精美的玉器，江浩只觉得一股邪火再次涌上心头。
他为了找典韦，光是前期投入的专项经费就是五十万钱！
更别说在他心中，典韦这样的无双猛将，其价值岂是区区几十万、几百万钱能衡量的？
这三十万的玉器，与其说是“歉意”，不如说是曹嵩老辣的政治手腕。
用一点“小钱”堵住你的嘴，同时也是一种隐晦的炫耀和羞辱：
看，我儿子抢了你的人，我还“赔”你点东西，你还能说什么？
江浩的手指紧紧扣在锦盒边缘，指节因为用力而发白。
他恨不得立刻抓起这些玉器，狠狠砸在地上，摔个粉碎！
但他终究还是忍住了。
江浩深吸一口气，猛地合上锦盒，发出“啪”的一声脆响，声音冰冷：
“收起来吧。明日启程，去颍川。”
典韦已失，颍川之行，不容再有失！
刘备也只能苦笑一声，点了点头。
夜已深沉，皎洁的月光透过窗棂，在江浩卧房的地上铺洒了一层朦胧的清辉。
他刚洗漱完毕，带着一身疲惫和心累准备躺下，门外却传来一阵刻意压低的争执声。
“先生已然入睡，还请仲康明日再来。”
高顺的声音如同冰冷的铁块，毫无转圜余地。
“伯平，你这就没意思了，我找先生有要紧事，你快去通报一声。”
许褚那标志性的瓮声瓮气响起，带着几分急切。
他本想直接敲门，却被高顺事先安排在江浩门外的十名精锐护卫无声地拦住了去路。
等高顺闻讯赶来，就看到许褚那高大魁梧的身影正猫着腰，蹑手蹑脚地接近，活像一头准备偷鸡的熊大。
那鬼祟模样与平日里的豪迈判若两人，顿时让高顺眉头紧锁，心中疑窦丛生。
“不行。”
高顺的回答斩钉截铁，眼神锐利如刀。
“军师已经睡下，实在想见，除非玄德公亲至，否则……我即刻去禀报主公定夺？”
他作势欲走，语气里的威胁意味不言而喻。
“别，别别别！”
许褚一听要惊动刘备，顿时急了，蒲扇般的大手连连摆动，压低了本就粗犷的嗓音，带着点恳求的意味。
“我有私事，是私事找江先生，不能让旁人知晓。”
屋内的江浩听得真切，不由得无奈地摇头失笑，心中暗道：
“伯平啊伯平，你这性子……难怪人缘不佳。做事如此死板，不知变通。
亏得是仲康这憨直之人，若换了那些心思活络的，怕是要记恨你一辈子了。”
他一边想着，一边随手抄起搭在床边的锦袍披在身上，整了整衣襟，推门而出。
“仲康找我何事？”
江浩脸上带着温和的笑意，目光扫过剑拔弩张的两人，落在许褚那张写满“我有秘密”的大脸上。
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