起源号在现实壁垒内那始终如一的苍白天空下疾驰，下方是经历过重塑的、光滑而死寂的奇异平原。
这片区域空无一物，连一丝能量涟漪都近乎于无，仿佛一块被精心擦拭过的黑板，只留下那一道依旧悬挂在远方天际、明灭不定的混沌裂隙，如同一道无法擦去的丑陋裂痕。
舰桥内的气氛沉默而凝重。
萧慕云靠坐在舷窗旁，目光失神地望着窗外飞速后退的单调景象，手中依旧紧紧攥着那枚温热的玉佩，仿佛那是连接她与世界唯一的纽带。
悲伤与无力感如同藤蔓缠绕着她的心脏，但星雅的话和那神秘的信号，又在她心中点燃了一簇微弱的火苗——必须做点什么，绝不能放弃。
林阳站在星雅身侧，偶尔将目光投向沉默的星雅。
他能感觉到她平静外表下同样翻涌的焦虑与疲惫。
对抗沈砚、维系壁垒、尝试拯救萧凛……每一件事都消耗着她巨大的心神与力量。
夜歌的分身已经非常黯淡，几乎呈半透明状，但她依然坚持关注着飞船的探测阵列，捕捉并解析着那个时断时续的古老信号。
“信号越来越清晰了……但干扰也很大。”
夜歌的声音带着电子杂音般的断续，“源头就在前方，大约……二十公里处。
能量读数非常混乱，有微弱的生命反应，但被强烈的、类似……空间褶皱和能量乱流的东西包裹着。”
“能识别信号的具体内容吗？”星雅问，目光锐利地注视着主屏幕上由探测器勾勒出的前方区域能量云图。
那是一片极其不规则的能量场，色彩斑驳，代表着不同性质能量的混杂与冲突，中心区域有一团相对稳定但结构复杂的光晕。
“正在破解……信号编码确实非常古老，是‘夜莺系统’初代底层协议的一种变体，优先级很高，但内容加密过。”
夜歌的手指在虚拟控制台上飞快舞动，带起一串串数据流。
“内容大致是……‘警告：实验场发生不明污染泄露，请求紧急隔离与支援。坐标……代码……安全协议……启动失败……生命维持系统……临界……’
后面就是断断续续的重复标识和微弱生命体征广播。”
“实验场？污染泄露？”林阳眉头紧锁，“难道这个世界，或者说‘夜莺系统’内部，曾经发生过类似‘末日’的污染事件？这是……过去的记录？
还是说，有一个一直存在但被隔离的‘实验场’？”
星雅若有所思：“那道裂隙连接着疑似‘末日’本质的领域，现在又出现一个带有古老系统协议警告的‘实验场’信号……
这些线索之间，恐怕有我们尚未知晓的深层联系。
这个‘实验场’，说不定就是理解这一切的关键。”
谈话间，起源号已经接近了目标区域。前方的景象逐渐清晰——那并非想象中的建筑或设施，而是一个巨大的、半嵌入地面的、表面覆盖着奇异金属和结晶结构的椭球体！
它大约有三分之一个起源号大小，通体呈现暗银色，但表面布满了焦黑的灼烧痕迹、深深的刮痕，以及许多如同藤蔓般缠绕其上的、散发着不祥暗红与幽绿光泽的结晶簇。
这些结晶簇正如同活物般缓缓脉动，抽取着周围环境的能量。
椭球体的一部分似乎因为剧烈的冲击或能量爆发而破裂，露出内部复杂而精密的结构，隐约可见管道、晶体阵列和闪烁不定的灯光。
那个古老而微弱的求救信号，正是从这破裂处持续散发出来。
而在椭球体周围，空间呈现出一种不自然的扭曲感，光线在其边缘发生偏折，形成一圈圈彩色的、缓慢旋转的光晕，那是高度紊乱的能量场和空间褶皱的体现。
地面上，散落着一些同样覆盖着暗红幽绿结晶的、无法辨认原貌的金属残骸。
“这是……某种星舰的逃生舱？或者小型研究站？”林阳猜测道，“看起来像是从什么地方坠毁在这里，而且经历了严重的污染和侵蚀。”
“扫描内部结构，重点寻找生命信号源和可能的控制中枢，注意避开那些结晶簇的能量辐射。”
星雅下令，起源号缓缓降低高度，悬停在椭球体上空，数道更加精细的扫描光束投射下去。
“内部结构损坏严重，但部分区域似乎还有独立的能量供应和维生系统在低功率运行。”
夜歌汇报着，“生命信号……非常微弱，只有一个！位于核心区域的一个密闭舱室内。
信号特征……奇怪，不完全像普通人类，也不像纯粹的数据生命，介于两者之间，而且似乎处于深度休眠或冻结状态。
那些侵蚀结晶主要分布在外部和部分通道，核心舱室似乎有独立的防护力场，但已经非常薄弱了。”
“有进入的路径吗？”
“从破损处进入，内部通道复杂，部分被堵塞或充满能量乱流。
最安全的路线需要穿越三个主要区域，可能会触发一些残留的自动化防御或维生系统反应。”
夜歌标记出了一条曲折的路径。
星雅略一思索，做出决定：“我和林阳进去探查。
夜歌，你的分身能量不足以支撑高强度活动，留在这里监控外部环境和维持与飞船的通讯链接，同时继续尝试破解信号中的加密信息。
萧慕云……”
她看向萧慕云。
萧慕云立刻站起身，眼神坚定：“我跟你们进去。
多一个人多一份力量，而且……我想知道这里面到底隐藏着什么，或许能找到帮助凛弟的线索。”
星雅看着萧慕云眼中不容置疑的决心，点了点头：“可以，但你必须紧跟在我们身后，听从指挥，不要触碰任何不明物体，尤其是那些结晶。”
“明白！”
很快，二人帮萧慕云穿戴好简易的防护装备（主要针对可能的辐射和能量侵蚀）。
三人通过起源号投射出的能量通道，降落到椭球体的破损入口处。
入口边缘的金属扭曲狰狞，那些暗红幽绿的结晶簇近看更加诡异，散发出令人不适的冰冷能量波动，甚至隐隐有极其细微的、仿佛无数人低语般的杂音传来。
内部通道昏暗，只有墙壁上残存的应急指示灯提供着微弱的光源。
空气浑浊，带着一股陈腐的金属味和淡淡的、类似臭氧的刺鼻气味。
地面上覆盖着一层薄薄的灰尘，混杂着一些干涸的、颜色可疑的污渍。
损坏的管线不时迸发出细小的电火花。
三人按照夜歌标记的路线小心前进。
星雅走在最前，手中散发着柔和的光芒，既是照明，也随时准备应对突发状况。
林阳殿后，周身隐隐有金光流转，警惕着后方。
萧慕云走在中间，一手握剑，一手紧握玉佩，心脏因紧张而怦怦直跳。
通道内寂静得可怕，只有他们的脚步声和呼吸声在密闭空间内回荡。
沿途他们看到了一些标识牌，上面的文字是一种古老而复杂的符号体系。
夹杂着少量萧慕云能看懂的大启文字变体，写着诸如“试验区A-7”、“能量导管”、“样本储藏”、“危险：高浓度异化能量”等字样。
“这里似乎真的是一个研究场所……或者说，实验室。”林阳低声道。
他们经过的第一个区域像是一个小型观测站，透过破损的观察窗，可以看到外面是一个更大的、如今已完全被暗红幽绿结晶吞噬的空间。
隐约能辨认出一些实验台和培养罐的轮廓，里面空无一物，或者只剩下一些干涸的残留物。
“污染泄露的源头？”萧慕云感到一阵寒意。
继续深入，第二个区域似乎是一个控制中枢，大量屏幕和控制台已经损坏，覆盖着厚厚的灰尘和结晶。
但在房间中央，一个半透明的圆柱形容器中，他们看到了令人毛骨悚然的一幕——容器内悬浮着一团不断变幻形态、散发着微弱暗红光芒的、仿佛有生命的能量聚合体！
它被数道光束束缚在容器中心，但那些光束已经极其黯淡，容器壁上也爬满了细小的裂纹和结晶。
“这是……被捕获的‘污染源’样本？”星雅靠近观察，神色凝重。
“能量特征……与‘末日’有相似之处，但更加原始、混乱，像是未经过‘提炼’或‘定向’的原始侵蚀能量。
难道这个实验室，早在‘末日’显化之前，就在研究类似的能量？”
就在这时，那团能量聚合体似乎感应到了活物的靠近，猛地躁动起来，朝着星雅的方向冲撞了一下，撞得容器壁上的裂纹又扩大了几分，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
束缚它的光束剧烈闪烁。
“退后！”林阳立刻将星雅和萧慕云护在身后。
但那能量聚合体撞了一下后，似乎耗尽了力气，又缓缓沉寂下去，只是散发出的恶意波动更加明显。
他们没有在此过多停留，迅速穿过控制中枢，向着最终标记的生命信号源前进。
最后一段通道更加狭窄，损坏也更严重。他们不得不侧身挤过一些坍塌的金属结构。
最终，一扇紧闭的、印有特殊符号的合金大门出现在眼前。
门上的指示灯已经熄灭，但旁边的身份识别面板还残留着微弱的能量反应。
“就是这里了，生命信号就在门后。”
夜歌的声音通过微型通讯器传来，有些失真。
“门的锁闭系统还部分有效，需要权限或者强行破解。”
星雅尝试将手按在识别面板上，能量渗透进去，试图模拟或绕过权限验证。
面板闪烁了几下，发出“权限不符……检测到高优先级未知能量特征……重新评估……紧急协议启动……”的断断续续的电子音。
等了大约十秒钟，就在星雅准备强行破门时，大门内部传来一阵机械运转的“咔哒”声，随后，厚重的合金大门缓缓向两侧滑开，发出沉闷的摩擦声。
门后是一个相对完好的舱室。
光线柔和，空气也相对清新，似乎有一套独立的维生循环系统仍在工作。
舱室中央，是一个半透明的维生舱，里面充满了淡蓝色的液体。一个身影静静地悬浮在液体中。
那是一个看起来大约三十岁左右的女子，穿着样式简洁、带有科研人员风格的白色制服，双目紧闭，面容安详，仿佛只是睡着了。
她的头发是跟星雅一样，都是罕见的银色，在液体中微微飘荡。
维生舱周围连接着复杂的管线，屏幕上跳动着极其微弱但平稳的生命体征数据。
而最引人注目的是，在她额头正中，镶嵌着一枚小小的、散发着柔和乳白色光芒的晶体。
那光芒的频率……与萧慕云手中玉佩的光芒，与萧凛胸口曾闪烁的淡金光芒，有着惊人的相似之处！
“她就是生命信号的源头……”萧慕云走近维生舱，隔着透明的舱壁看着里面的女子，心中涌起一种莫名的复杂情绪。
星雅则更加关注那枚晶体和维生舱周围的数据。
“生命体征非常微弱，但稳定，处于深度休眠状态。
这枚晶体……是某种意识存储或稳定装置？
它的能量波动……非常纯净，与外界那些侵蚀能量截然相反。”
她看向舱室一侧的控制台，上面还有一些闪烁的屏幕。
林阳警戒着门口，星雅和萧慕云则尝试唤醒控制台。
星雅再次动用起源能量，这次很顺利，控制台被激活，虽然大部分功能已经失效，但一段预设的、循环播放的记录影像被调取了出来。
屏幕上出现了一个穿着同样白色制服、面容与维生舱中女子有几分相似、但更加成熟坚毅的女性的全息影像。
她神色疲惫，眼神中带着深深的忧虑与决绝。
“致后来者：”
影像中的女性开口了，声音平静却沉重。
“如果你能激活这段记录，说明‘方舟’实验室的外部隔离已失效，而你，并非那些‘吞噬者’的爪牙。
我是首席研究员艾莉西亚，亦是‘夜莺计划’初代监督者之一。”
“我们犯下了不可饶恕的错误。在尝试理解并运用‘源初之海’——即支撑所有虚拟宇宙存在的底层能量海——的过程中。
我们意外撕裂了屏障，引来了来自‘海’之深处的、充满无尽饥渴与毁灭欲望的‘暗影’（我们如此称呼最初的污染）。
它侵蚀一切有序存在，将其化为混沌的养料。”
“我们试图控制、研究、甚至净化它，但失败了。
‘暗影’的侵蚀无法逆转，且具有可怕的适应与增殖能力。
实验室发生大规模泄露，多数同仁遇难或……异化。
我启动了最高紧急协议，将尚未被污染的‘方舟’主体分离并迫降于此，隔离了污染最严重的区域，并让我妹妹艾莉诺——
她拥有罕见的、能与‘源初之海’中‘秩序’侧面共鸣的‘心念晶体’——进入深度休眠，希望她能保存最后的纯净样本与关键数据。”
“我的时间不多了。隔离屏障正在被‘暗影’缓慢渗透。
我必须去执行最后的‘净化协议’，尝试将污染区域连同我自己一同湮灭，希望能延缓‘暗影’的扩散。
但这只是苟延残喘……‘暗影’的本质远超我们的理解，它似乎……拥有某种朦胧的意志，它在学习，在进化。”
“后来者，如果你来自未被侵蚀的世界，请警告他们：远离‘源初之海’的深层探索！
‘暗影’的危险超乎想象！如果……如果我们的世界已经沦陷，那么，请带上艾莉诺和她额前的‘心念结晶’。
这结晶中存储着我们对‘暗影’的所有研究数据，以及一小片未被污染的‘秩序之源’样本。
它或许……是未来寻找对抗之法的唯一希望。
激活她的方式……”
记录影像到这里突然剧烈闪烁，变得模糊不清，艾莉西亚的脸上浮现出痛苦和焦急，“‘暗影’……来了！
它变得更……小心！
它可能已经……产生了……更清晰的……‘模仿’……‘寄生’……”
滋滋的杂音淹没了后续的话语，影像戛然而止。
舱室内一片死寂。
星雅、林阳、萧慕云都沉浸在巨大的信息冲击之中。
“源初之海”、“暗影”、“心念结晶”、“夜莺计划初代监督者”……这些信息碎片逐渐拼凑出一个令人惊骇的真相：
所谓的“末日”，很可能就是“夜莺系统”在早期实验中，从虚拟宇宙的底层能量海（源初之海）中意外释放或吸引来的某种原始毁灭力量！
它经历了漫长的演变、进化，甚至可能产生了更清晰的意志，最终成为了如今拥有末日力量的某种存在！
而眼前休眠的艾莉诺和她的“心念结晶”，是那个灾难时代留下的、未被污染的“火种”，是理解“末日”起源、寻找对抗方法的宝贵钥匙！
甚至可能……对稳定萧凛的状况有帮助！
“我们……找到了。”星雅的声音带着颤抖，不是恐惧，而是看到一线真正曙光的激动。
然而，就在这时，夜歌急促的警告声从通讯器中传来：“老妈！不好！外部能量场剧烈波动！
那些侵蚀结晶的活性突然暴增！有东西……有东西从那个最大的污染区域朝你们这边过来了！
速度很快！能量反应很强！”
几乎同时，舱室外传来沉闷的撞击声和令人牙酸的金属扭曲声！
有什么东西，正在强行突破通往这个核心舱室的最后屏障！
危险，并未远离。
这个尘封的实验室里，除了沉睡的希望，似乎还蛰伏着未曾完全湮灭的……“暗影”残渣！
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