薛驼子的话语如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪久久未平。糖霜源种的真相、影枭与黑煞教的庞大阴谋、以及他们肩上骤然沉重的责任，让小小的石院陷入了短暂的沉寂。
玄真子下意识抚上心口，那里，糖霜琥珀正以一种缓慢而坚定的速度消融，丝丝缕缕的凉意融入道基，带来力量的同时，也提醒着他前路的凶险。炼化源种，体悟至情至性……这听起来玄之又玄。
玉笋垂眸，指尖无意识地在粗糙的石桌面上划过。佛骨素斋、苦寒蒜煞、同息周天……过往的一切经历仿佛都在为此刻做准备。炼制辅助灵食，调和极端之力，这是她证就“至味之道”的必经之路，亦是守护苍生、亦是守护……身旁之人的必要手段。
“多谢前辈解惑。”玉笋率先打破沉默，声音清越却坚定，“晚辈当竭尽全力，研习灵食丹术，助他炼化源种。”
薛驼子浑浊的眼中闪过一丝赞许，点了点头：“丫头心性剔透，是块好料子。至于你小子……”他转向玄真子，歪脖子拐杖虚点了点，“别一副苦大仇深的样子。炼化源种虽险，却也是你小子的造化。记住，顺势而为，莫强求，更莫辜负了这同生共死的缘分。”
玄真子深吸一口气，将纷乱的思绪压下，脸上重新扯出那副惯有的、带着点痞气的笑容：“老头子你就瞧好吧！贫道什么大风大浪没见过？还能被一块糖疙瘩难住？”
【初试炼化·冰火交煎】
既已明确方向，便不再拖延。薛驼子在小院一角清理出一块空地，随手布下几个简单的聚灵与防护阵法，权作玄真子闭关炼化之所。
玄真子盘膝坐于阵中，屏息凝神。他不再试图压制心口的糖霜源种，反而主动引导同息周天，小心翼翼地接触那冰封的核心。
起初，只是更清晰地感受到那缓慢的融化过程，凉意浸润经脉，颇为舒泰。但随着他尝试加速这一过程，以自身神念更深入地牵引源种之力时，异变陡生！
那原本温和的凉意骤然变得狂暴！极致的寒意如同决堤的冰河，瞬间冲向他四肢百骸，经脉传来刺骨的剧痛，仿佛要被寸寸冻裂。与此同时，他自身的冰火道基受到刺激，那“火”的一面不甘示弱地升腾而起，与入侵的源种寒气在他体内激烈冲突！
冰火交煎！极热与极寒两股力量以他的身体为战场，疯狂对冲、撕扯！
玄真子脸色瞬间变得惨白，额头青筋暴起，体表一半凝结冰霜，一半皮肤赤红滚烫，整个人如同被投入了熔炉与冰窖的夹缝，痛苦得几乎要嘶吼出声。
【同息为桥·佛元化劫】
就在他意识即将被痛苦淹没的刹那，一股温润浩瀚、却又带着一丝熟悉的清冷佛元，透过同息周天构建的桥梁，及时涌入他近乎崩溃的经脉。
是玉笋！
她一直守在阵外，密切关注着他的状态。此刻，她双手结印，精纯的佛元如同最灵巧的工匠，并非强行压制那冰火之力，而是巧妙地引导、调和，在狂暴的寒流与烈焰之间，构筑起一道缓冲的堤坝，抚平那肆虐的冲击。
（玉笋的意念清晰而稳定地传来）：“紧守心神！观想‘石墙’！引寒意淬炼道基之‘冰’，导热火锤炼道基之‘火’！同息在此，我为你护法！”
玄真子一个激灵，强忍剧痛，依言而行。厚实斑驳的石墙虚影在心间矗立，任它体内惊涛骇浪，我自灵台一点清明不灭。同时，他尝试引导那源种寒意融入自身道基的冰属性部分，引导自身道火锤炼那火属性部分。
过程依旧痛苦万分，但在玉笋佛元不间断的调和与同息之力的支撑下，那冰火冲突的狂暴趋势终于被一点点遏制，从纯粹的破坏，转向一种缓慢而痛苦的……淬炼。
【誓言无声·源种初融】
汗水浸透道袍，又瞬间被寒意冻结或被热气蒸干。玄真子牙关紧咬，嘴角甚至溢出了一丝鲜血，那是经脉承受极限压力的表现。但他没有放弃，脑海中不断闪过一路走来的画面：隔墙互怼、被迫同行、地脉探险、碧波潭底舍身相护、破庙疗伤、鬼鳐号惊魂……最后，定格在玉笋于这阵法之外，全力为他护法的沉静侧脸上。
一种难以言喻的情绪在胸中涌动，超越了盟友之情，比并肩作战更深厚。是信任，是依赖，是……不愿辜负。
（玄真子于极度痛苦中，意念却异常清晰地传递出去，并非具体言语，而是一股炽热的、坚定的决意）：“我……绝不会在此倒下！为了……揭开真相，也为了……不让你独自面对这一切！”
这无声的誓言，并非刻意为之，却恰恰暗合了“守护”与“至情”的真意。
就在这意念传递出的瞬间，他心口那狂暴的糖霜源种，猛地一震！一股远比之前精纯、却不再冰冷的能量洪流涌出，不再是破坏，而是如同甘霖般，主动融入他的冰火道基之中！
“嗡——”
玄真子周身气息陡然暴涨，体表的冰霜与赤红迅速消退，取而代之的是一种莹润的光泽。他的修为在稳步提升，对冰火之力的掌控跃升到一个全新的层次！那糖霜源种，肉眼可见地缩小了一圈，边缘变得更加圆润，与他的道基联系更为紧密。
第一次主动炼化，在最危险的关头，凭借同息支撑与内心萌发的守护之念，成功了！
阵外，玉笋感受到他气息的稳定与提升，缓缓收回佛元，额间亦是细汗密布。她看着阵中那个气息蜕变、眼神更加坚定的身影，帷帽下的唇角，微微勾起一个清浅的、无人得见的弧度。
薛驼子站在院门口，远远望着，浑浊的眼中精光一闪，低声自语：“守护之念初成，源种初融……这两个小娃娃，或许真能走出一条不一样的路来。”
小院重归寂静，只有山林间的风轻轻吹过，带来远方隐约的花香。
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