灶火既生，虽只一缕虚无，却让这冰冷的竹棚有了一丝微弱的“活气”。那火焰安静地舔舐着黑竹柴薪，不急不躁，柴薪边缘泛着暗红，并未迅猛燃烧，而是在一种奇异的低温下缓缓释放着某种精纯的能量，融入那虚无火苗之中。
玉笋正凝神体悟这“心火”与“薪柴”之间的微妙平衡，一阵窸窣脚步声自身后响起。老樵夫不知何时又转了回来，肩上依旧空空，只随手将几样东西丢在灶边。
那是几株沾着泥土、其貌不扬的草药，根须蜷曲，叶片枯黄，看起来与山间寻常野草无异。另有一小袋灵谷，颗粒干瘪，灵气黯淡。
“用这个，熬一锅‘安魂粥’。”老樵夫声音沙哑，语气不容置疑，“粥成之时，需有五色光华流转，五味均衡内蕴。少一色，缺一味，便是废品。”他说完，也不解释那几样草药的名称与效用，更不提火候时辰，径直走到一旁，靠着一根粗竹坐下，闭目养神，仿佛接下来的事情已与他无关。
玉笋默默拾起那几样“食材”。入手冰凉，灵气微弱得几乎感知不到。她走到悬壶灶前，看着灶膛内那缕稳定燃烧的虚无之火，心神沉静下来。
她没有立刻动手，而是先仔细感知着那几株草药。指尖触及叶片，一股极淡的苦涩味仿佛透过皮肤直接传入识海；根须则带着一丝微不可查的土腥气；那干瘪的灵谷，隐隐散发着近乎消亡的、最本源的谷物醇香。
五味……五色……
她回想起劈柴时领悟的微控之力，心中渐渐明了。这熬粥，绝非寻常烹饪，而是另一种形式的“锤炼”与“调和”。
她取来清水，并非直接注入灶上的陶釜，而是先以自身微弱的冰焰之力将其稍稍浸润，感知着水质的细微变化。随后，她将灵谷投入，指尖在谷粒上轻轻拂过，一丝极其温和的业火“意蕴”透过同息周天，借自玄真子那缕共鸣的心火，缓缓渡入，唤醒其内里沉寂的生机。
谷粒在清水中微微震颤，表面那层黯淡开始剥落，露出内里温润的玉色。
接着是处理草药。她不用刀切，而是以指为刃，蕴含着一丝冰焰微力的指尖轻轻划过草叶、根茎，顺着它们天然的脉络将其分开，最大限度地保留其完整的“气”。苦涩、土腥、微甘、淡辛……几种截然不同的药性气息开始在空中弥漫，却又被悬壶灶那无形的场域约束在一定范围之内，不曾散逸。
陶釜置于灶上，受那虚无之火灼烧，釜壁渐渐温热。玉笋将处理好的灵谷与草药依次放入，动作轻柔，如同对待易碎的珍宝。她全副心神都沉浸其中，感知着釜内每一分温度的变化，每一种药材气息的融合与冲突。
时间一点点过去，釜内开始泛起细小的气泡，药香与谷香开始交织。玉笋的神情专注至极，额角再次渗出细汗。她时而引动一丝微不可查的寒气，瞬间平复釜内即将沸腾的滚烫；时而又借来一缕心火的“暖意”，催发某种药性的析出。
她仿佛又回到了她那小小的佛骨灶台前，但此刻所行之事，远比烹制素斋精深玄妙。这已不是在制作食物，而是在进行一种“药膳炼源”，是以自身为媒介，调和外物，炼化生机。
“小尼姑，”闭目养神的老樵夫忽然开口，声音带着一丝戏谑，“你这粥要是熬糊了，就把你那相好的当柴烧了吧，我看他底子不错，耐烧。”
玉笋手下动作未有丝毫停顿，连眼神都未曾偏移，只淡淡回了一句：“他若成柴，火候怕是不易掌控。”
老樵夫鼻腔里哼了一声，不再言语。
玉笋不再理会外界，全部心神都系于那釜渐渐浓稠的粥液之中。五味的平衡如同在刀尖上跳舞，五色光华隐而不发，需要在最终成粥的刹那完美显现。她能感觉到，自己对“佛骨素斋”的理解，正在这口悬壶灶前，向着一个前所未有的方向悄然蜕变。那不再仅仅是满足口腹之欲或蕴含佛力的灵食，而是真正触及了“调和阴阳，化生造化”的边缘。
釜中粥液翻滚，颜色变幻不定，气息时而冲突，时而融合。最关键的时刻，即将到来。
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