绝境。
小船如同被围困在漆黑泥潭中的一叶残荷，前无去路，后无退途。两侧河面下，无数土黄色的影子蠕动聚集，浑浊的气泡成片泛起，腐臭的气息浓得几乎化不开，笼罩了整片水域。后方，那几点幽绿光点已然逼近至十丈之内，影狩脚下的黑色扁舟撕裂水面，带着冰冷的杀意。
薛驼子站在船尾，佝偻的身躯在昏暗中绷成一张拉满的弓。他握着黑篙的手指节发白，目光在左右翻涌的河面与后方追兵间急速扫视，额头的汗水混着河面的湿气，沿着深刻皱纹蜿蜒而下。
“姥姥的……”他啐了一口，声音嘶哑却透着一股豁出去的狠戾，“真当老子这‘渡不归’是纸糊的？”
话音未落，他手中黑篙猛地高举过头，篙身之上，那些原本毫不起眼的、如同自然木纹的斑驳痕迹，竟骤然亮起暗沉如铁锈的微光！一股古老、沉重、仿佛源自大地深处的气息，从这根看似普通的撑篙上弥漫开来。
“小尼姑！”薛驼子低吼，目光如电射向玉笋，“护好你的灶君！接下来，不管看到什么，听到什么，抓紧船板，闭紧嘴巴，别让一丝生气外泄！”
玉笋毫不犹豫，一手紧紧扣住背架绑带，另一只手五指如钩，深深嵌入船舷木板之中，体内冰火道基全力内敛，甚至连呼吸都转为内息循环。她身负的玄真子似乎也感应到这生死一线的危机，同息周天传来一阵微弱却清晰的悸动，那簇心火摇曳得更加急切。
薛驼子见状，不再多言。他双目圆睁，口中念念有词，却非人言，而是一种低沉古怪、如同石块摩擦的古老音节。随着这咒言般的低诵，他手中黑篙上的铁锈微光愈发浓重，竟隐隐与脚下这艘名为“渡不归”的破旧小船产生了共鸣！
小船本身那些修补的痕迹、磨损的船板，也开始泛起同样的微光。整艘船仿佛在这一刻活了过来，散发出一种与这流沙河同源、却更加精纯厚重的“土”之气息。
“给我……定！”
薛驼子暴喝一声，高举的黑篙狠狠向身侧浑浊河水虚虚一杵！
没有篙尖入水的实物撞击声。
但以黑篙虚点之处为中心，一圈肉眼可见的、暗黄色的涟漪骤然荡开！这涟漪所过之处，那翻涌蠕动的浑浊河水，竟像是被施了定身法般，瞬间凝滞！并非冻结成冰，而是如同泥沙沉淀，变得无比沉重、板结，流动几乎停止！
那些刚刚冒出水面、张着环状利齿的泥瘴蛇，首当其冲！它们土黄色的身躯刚探出一半，便被这暗黄涟漪扫中，动作瞬间僵硬，仿佛变成了真正的泥塑雕像，然后缓缓地、无可抗拒地沉向更加凝滞的河水中，只留下水面一个个缓缓消失的漩涡。
这一下，暂时镇住了船周数丈内的泥瘴蛇！
但薛驼子付出的代价显而易见。他脸上血色瞬间褪去，变得惨白如纸，佝偻的背似乎更弯了些，握着黑篙的手臂剧烈颤抖，那黑篙上的铁锈微光也黯淡了不少。
“走！”他牙关紧咬，从喉咙深处挤出这个字，黑篙转向船尾水中奋力一撑！
“渡不归”小船如同离弦之箭，趁着两侧河水凝滞、阻力大减的刹那，猛地向前飙射！
然而，后方影狩的追击并未停止。那暗黄涟漪显然对活人效果有限，最前方的两艘黑色扁舟只是微微一顿，便再次加速追来！距离，八丈！七丈！
一名影狩已然扬手，三道乌光呈品字形疾射小船，竟是三枚带着倒钩、淬着幽蓝光泽的透骨钉！破空之声尖锐刺耳！
玉笋瞳孔收缩。薛驼子正在全力催动小船，旧力已去新力未生，根本无法分心抵挡。而她若松手格挡，在这急速狂飙且不稳定的小船上，玄真子很可能被甩出去！
电光石火间，玉笋扣着船舷的左手未动，右手却猛地抬起，不是去拦截那三枚透骨钉，而是并指如剑，朝着小船后方丈许外的浑浊河面，凌空疾点数下！
指尖并无光芒外泄，但数缕凝练到极致的、融合了冰火道基微妙平衡的劲气，已无声没入河水。
“噗！噗！噗！”
三枚透骨钉已射至船尾咫尺！
就在此时，玉笋劲气没入的那处河面，异变陡生！
一小片河水猛地向上拱起，瞬间凝固、塑形——竟在刹那间形成三面巴掌大小、边缘参差如犬牙的浊黄色冰盾！冰盾出现的时机和位置妙到毫巅，恰好挡在了三枚透骨钉的必经之路上！
“叮！叮！叮！”
三声脆响几乎同时响起。透骨钉狠狠钉在冰盾之上，幽蓝毒光与冰盾上流转的暗黄浊气激烈冲突，发出“滋滋”腐蚀之声。冰盾顷刻间布满裂纹，但却成功将透骨钉的力道和轨迹带偏，使其斜斜飞入旁边河中，未能伤及小船分毫。
然而，玉笋这凌空造冰、精准防御的一手，虽然精妙绝伦，但对心神的消耗和对力量的控制要求极高。她脸色也白了一分，胸口微微起伏。
薛驼子眼角余光瞥见这一幕，浑浊眼中闪过一丝诧异，随即又被更深的焦灼取代。“好手段！但别硬拼！这些鬼崽子脚下的‘黑水鳐’不好对付！”
他说的显然是影狩所乘的黑色扁舟。那些“黑水鳐”法器显然也是特制，对流沙河环境适应性极强，速度虽略逊于他全力催动的“渡不归”，却胜在灵活稳定，且上面的影狩可以腾出手来攻击。
影狩们见一击不中，立刻改变策略。后方几艘黑水鳐上的人影同时抬手，竟不是发动攻击，而是各自打出一道道幽绿色的符光，射向前方河面。
那些符光入水即散，化作无数细小的绿色光点，如同有生命般在河水中穿梭、扩散。
“糟！是‘引秽符’！”薛驼子脸色大变，“这些杀千刀的，要引动河底真正的大家伙！”
仿佛印证他的话，河面之下，那些幽绿光点蔓延之处，河水开始不正常的翻涌，颜色变得更加深暗污浊，一股令人心悸的、远比泥瘴蛇可怕得多的阴秽气息，如同沉睡的凶兽被惊醒，缓缓升腾。
“不能让他们继续！”薛驼子嘶声道，眼中血丝迸现，显然准备再次动用那种损耗极大的“定河”之法。
“前辈！”玉笋忽然开口，声音冷静得不像身处绝境，“控船向左前方，那片有漩涡暗流的水域！”
薛驼子一愣，下意识朝她所指方向瞥去。那里水流明显更加紊乱，有几个不大的漩涡正在缓慢旋转，是河底暗流交汇的险地，平日行船都要避开。
“你……”
“信我！”玉笋打断他，语气斩钉截铁。与此同时，她护着玄真子的左手微微一动，一小块坚硬的东西从她袖中滑落，无声无息地嵌入她扣着的船舷木板缝隙——那是之前从悬壶灶边捡拾的、一块特殊的黑竹炭屑，蕴含着悬壶灶火与黑竹的一丝奇异气息。
薛驼子一咬牙，到了这份上，只能死马当活马医。他黑篙急点，操控着“渡不归”险之又险地划出一道弧线，冲向那片暗流汹涌的水域。
后方影狩见状，毫不犹豫驱动黑水鳐紧追而入。在他们看来，对方慌不择路闯入险地，正是围杀良机。
小船冲入暗流区，顿时剧烈颠簸起来，仿佛随时会被无形的力量撕碎。薛驼子全力稳船，脸色愈发苍白。
就是现在！
玉笋眼眸深处冰火之色一闪而过。她扣着船舷的左手，那嵌入竹炭屑的指尖，悄然渡入一丝极其微弱、却精纯无比的“心火”意蕴——那是她通过同息周天，从玄真子体内那簇心火中共鸣而来的一丝本源火意！
竹炭屑遇到这丝心火意蕴，如同火星落入油缸，骤然被引燃！但它燃烧的并非明火，而是一种无形的、与悬壶灶火同源的特殊波动！
这波动顺着船体木纹，瞬间传遍整艘“渡不归”，并与薛驼子之前激发的、那古老沉重的“土”之气息产生了某种玄妙的共振！
小船嗡鸣！
紧接着，下方那片暗流汹涌的河床深处，仿佛有什么东西被这特殊的共振波动触动了！
“轰隆隆……”
低沉的闷响从河底传来，整片水域开始剧烈震荡！那几个原本不大的漩涡疯狂旋转、扩大，恐怖的吸力从中爆发！更可怕的是，浑浊的河水中，骤然涌出大股大股漆黑如墨、粘稠如胶的“沉淤秽气”！这正是被“引秽符”唤醒、却被这突如其来的共振提前引动并激怒的河底阴秽本源！
首当其冲的，便是追得最近的那两艘黑水鳐！
“不好！”
“快退！”
影狩惊恐的叫声戛然而止。狂暴的暗流漩涡瞬间将他们的法器卷入，那粘稠的沉淤秽气更是无孔不入，疯狂侵蚀着黑水鳐的防护灵光，腐蚀着上面影狩的护体罡气。惨叫声、法器崩裂声、秽气侵蚀的“嗤嗤”声混杂在一起，两艘黑水鳐连同上面的影狩，眨眼间就被扩大了的漩涡吞没，消失无踪！
稍远处的几艘黑水鳐见状骇然，拼命想要转向逃离，但河水的震荡和紊乱的暗流大大影响了它们的灵活性，速度骤减。
薛驼子抓住这稍纵即逝的机会，狂吼一声，黑篙上黯淡的铁锈微光再次强行亮起，对着船底浊流狠狠一搅一推！
“渡不归”如同一条挣脱渔网的大鱼，借着暗流的推送和薛驼子不惜代价的催动，猛地从这片骤然爆发的险地边缘斜刺里冲了出去，将那片化为人间地狱的漩涡水域和剩余的影狩，远远甩在了身后！
船行良久，直到后方那令人心悸的污秽气息和混乱水声再也听不见，薛驼子才猛地吐出一口带着血腥味的浊气，身形晃了晃，险些栽倒。他拄着黑篙，剧烈喘息，回头望去，昏暗中，老脸上露出一丝心有余悸的后怕，以及深深的疲惫。
他看向依旧稳坐船中、脸色同样苍白却目光沉静的玉笋，又看了看她背上昏迷不醒的玄真子，眼神复杂至极。
“刚才……那是悬壶灶火的气息？”他哑声问，带着难以置信，“你怎会……怎能引动河底‘沉淤阴脉’的共鸣？”
玉笋缓缓松开扣着船舷、指甲已然发白的手指，掌心被粗糙木纹硌出了深深印痕。她没有回答薛驼子的问题，只是望向小船前方——黑暗依旧浓重，但远处，一点模糊的、不同于河面昏黄的、属于坚实陆地的轮廓，终于出现在了视野尽头。
对岸，快到了。
她轻轻吐出一口气，低声道：“他教我的。”声音轻得仿佛自语。
薛驼子沉默，看着玄真子昏迷中依旧紧蹙的眉峰，不再追问。只是撑着篙的手，微微收紧。
小船破开最后的浊浪，向着那片黑暗的彼岸，沉默前行。河风依旧带着土腥与淡淡的血腥，但身后的杀机，暂时被那狂暴的浊浪与污秽，吞没在了流沙河的深处。
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