刘文辉在重庆拿到三十万大洋的救命钱后，一刻也不敢多留，连夜匆匆赶回成都。
钱一到手，他立刻下令给各部发放拖欠已久的军饷，二十四军几乎快要溃散的军心，总算暂时稳定了下来。
但谁都知道，这只是开始，真正的考验还在后面。
几乎与此同时，重庆的刘湘也开始紧锣密鼓地调兵遣将。
第二十一军这台庞大的战争机器开始轰隆运转，数万大军开始向泸州方向集结，目标直指自贡盐场。
而刘湘麾下最精锐的、全部德械装备的教导旅近万人，也在旅长郭勋祺的率领下，悄然开拔，剑指宜宾。
消息像长了翅膀一样，很快传遍了川南各地。
宜宾，城防司令部。
张阳站在巨大的军事地图前，眉头紧锁。
陈小果、李栓柱、刘青山、钱禄、李猛、贺福田等主要军官全都齐聚一堂，气氛凝重得能拧出水来。
“消息都核实清楚了？”
张阳的声音有些沙哑，手指重重地点在地图上标着“重庆”和“成都”的位置。
陈小果脸色凝重地点点头：
“团座，核实清楚了。刘湘的第二十一军先头部队已经过了江津，主力不下三万人，朝着泸州、富顺方向来了，摆明了是冲自贡去的。另外，他们最精锐的教导旅，差不多一万人，已经从南路绕道，看样子…是冲着我们宜宾来的。”
李栓柱咂咂嘴，一脸愁容：
“龟儿子的刘湘，真是下了血本了！三万打自贡，一万打我们…团座，我们拢共才三千多人，新兵蛋子占了一小半，这…这咋个守嘛？”
三营长李猛猛地一拍桌子，瓮声瓮气地道：
“怕个锤子！兵来将挡，水来土掩！他刘湘的兵是肉长的，老子的子弹也不是吃素的！敢来宜宾，老子就叫他有来无回！”
他身边的副营长贺福田也跟着嚷嚷：
“就是！猛哥说得对！跟他们龟儿子的拼了！”
二营副营长钱禄依旧那副冷冰冰的样子，只是瞥了地图一眼，淡淡地吐了两个字：
“难打。”
刘青山推了推鼻梁上的眼镜，相对冷静一些：
“团座，敌军兵力数倍于我，且刘湘部装备精良，尤其是那个教导旅，据说训练有素，火力凶猛。硬拼绝非上策。我们应当立刻利用宜宾和南溪的城防工事，以及长江天险，进行固守。同时，是否应向军座（陈洪范）求援？”
张阳苦笑一下，摇了摇头：
“求援？恐怕军座那边，自身都难保了。”
他拿起一份刚刚收到的电报，递给众人传阅。
“军部急电，刘文辉集中了两万多人，正在猛攻乐山！军座命令我们第九团，立刻抽调兵力，火速支援乐山！”
“啥子安？！”
李栓柱第一个跳起来。
“支援乐山？我们拿啥子去支援？刘湘的一万精锐马上就要打到宜宾城下了！我们走了，宜宾咋个办？南溪咋个办？我们的厂子咋个办？”
陈小果也急了：
“团座，这绝对不行！我们这点兵力，自保尚且不足，分兵就是死路一条！而且…”他压低了声音，“纱厂和机械厂都在这里，那是我们的命根子！绝对不能丢！”
张阳何尝不明白这个道理。
他心里把陈洪范骂了无数遍，这个老狐狸，明明知道宜宾面临巨大压力，还下这种命令，分明就是试探，或者说，根本就没把他的新编第九团当回事，只想着保住他的老巢乐山和自贡盐场。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：
“军令如山…但将在外，君命有所不受。乐山我们不能救，也救不了。回电军部，就说我部正遭刘湘教导旅万余精锐猛攻，宜宾危在旦夕，实在无法分兵，恳请军座谅解。另外，再次向军部申领粮饷弹药，就说我军为保宜宾，必将血战到底，但粮弹匮乏，难以为继。”
这是他唯一能做的消极对抗了。
既然陈洪范先切断了他的补给，那他也就顺势“哭穷”，拒绝出兵。
“可是团座，就算我们不支援乐山，眼前这一关也不好过啊。”
刘青山指着地图上教导旅可能的进攻路线。
“一万人，还是川军中最精锐的教导旅。我们满打满算，能拉上城墙打仗的，不超过三千多人。新兵太多，枪都没摸熟。重武器方面，我们只有上次缴获的几门迫击炮和重机枪。怎么守？”
张阳的目光扫过手下每一位军官，他们的脸上有愤怒，有担忧，有决绝，但更多的是对即将到来的恶战的凝重。
“守不住也要守！”
张阳斩钉截铁地说道，语气前所未有的坚定。
“宜宾不是陈洪范的地盘，这是我们的根！我们好不容易攒下的家当都在这里！丢了宜宾，我们就什么都没了，只能回去当叫花子！所以，这一仗，没有退路，必须打赢！”
他开始下达一连串的命令：
“栓柱，你负责后勤，立刻清点所有库存的粮食、弹药、药品！组织民夫，加固城防，尤其是沿江一带，多设障碍，防止敌人偷渡！”
“是！团座！”
李栓柱大声应道。
“小果，你心思细，负责城内治安和情报！严防死守，绝对不能出内奸！同时，多派侦察兵出去，我要时刻掌握教导旅的准确位置和动向！”
“明白！”
陈小果重重点头。
“青山！你的二营负责防守压力最大的东门和北门！钱禄，你协助青山！”
“是！”
刘青山和钱禄同时领命。
“李猛！贺福田！你们三营负责南门和沿江码头！给我把眼睛瞪大了，一只苍蝇也不许放过来！”
“团座放心！码头交给我，绝对不得出纰漏！”
李猛把胸口拍得砰砰响。
“一营由我亲自指挥，作为总预备队，随时支援各处！”
张阳最后说道，目光锐利地扫过所有人。
“诸位，养兵千日，用兵一时！新编第九团是存是亡，宜宾是守是丢，就看我们接下来的表现了！告诉大家，打完这一仗，我张阳砸锅卖铁，也给大家发双饷！”
“是！团座！”
众军官齐声应喝，士气被激励了起来，但每个人心头那沉甸甸的压力，却没有丝毫减少。
会议结束后，张阳独自一人走到院子里，望着阴沉的天空。
冰冷的空气中已经弥漫起浓重的火药味。
他购买的机器设备还在海上飘着，聘请的德国教官还在路上，他的军队还没有完成训练和换装…
敌人却不会给他这个时间。
刘湘的精锐教导旅，一万虎狼之师，正朝着他扑来。
这是一场力量悬殊的较量。
山雨欲来风满楼。
宜宾城，仿佛已经能听到远方传来的隆隆战鼓声。
张阳握紧了拳头，他知道，穿越以来最艰难、最残酷的一场考验，即将到来。
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