初夏的阳光透过香樟树的枝叶，在县师范学院的操场上洒下斑驳的光影。毕业典礼的钟声刚落，穿着蓝白校服的学生们就涌了出来，手里攥着鲜红的毕业证书，脸上满是对未来的憧憬。苏念桃夹在人群中，指尖也捏着一本毕业证，封面的烫金字在阳光下闪着光，可她的心里，却不像周围同学那样轻快——教务处的王老师刚找过她，带来了一个让她纠结不已的消息。
“念桃，恭喜毕业啊！”同班的李芳跑过来，挽住她的胳膊，脸上带着羡慕，“听说王老师给你分配到县中学当语文老师了？那可是铁饭碗！多少人挤破头都想要的机会，你太幸运了！”
周围几个同学也围了过来，七嘴八舌地议论着：“县中学待遇多好啊，一个月工资五十多块，还有寒暑假，比我们这些要去乡镇的强多了！”“念桃本来学习就好，当老师肯定合适，教书育人多体面！”
苏念桃勉强笑了笑，没说话。她知道，在这个年代，大学毕业能分配到县城中学当老师，确实是旁人羡慕的好归宿。稳定、体面，还有固定的假期，对于一个女孩子来说，再合适不过。可一想到自己的“念桃卤味”，想到总店和分店每天忙碌的身影，想到母亲的腌菜缸、弟弟的采购本、陆沉渊刷过的货架，她的心就像被什么东西揪着，怎么也放不下。
她是带着生意去上的大学，三年来，一边上课，一边挤时间打理店铺。白天在课堂上听老师讲课，晚上就借着宿舍的灯光，写分店的管理规范、琢磨新的卤味配方；周末别人去逛街、看电影，她却要赶回店里，盘点账目、抽查品质。陆沉渊怕她累着，主动承担了更多分店的事务，苏卫东也渐渐能独当一面，可她心里清楚，“念桃卤味”是她一手创办的，是她和家人的心血，就像自己的孩子一样，怎么能说放下就放下？
回到家时，母亲赵秀兰正在院子里翻晒腌菜，看到她回来，连忙放下手里的木耙：“桃儿，毕业啦？快进屋歇会儿，妈给你炖了鸡汤。”
苏念桃把毕业证放在桌上，看着母亲鬓角的白发，心里更不是滋味。母亲一辈子操劳，就希望她能有个安稳的前程，不用像以前那样吃苦。要是告诉母亲，自己可能要放弃当老师的机会，母亲会同意吗？
“妈，教务处的老师给我分配工作了，去县中学当语文老师。”苏念桃轻声说。
赵秀兰的眼睛一下子亮了：“当老师？好啊！太好了！”她激动地拉住苏念桃的手，“桃儿，你真是有出息！当老师多体面，风吹不着雨淋不着，还有工资拿，比守着那个卤味店强多了！以后你就安心教书，店里的事有我和卫东，还有沉渊，不用你操心。”
看着母亲满心欢喜的样子，苏念桃到了嘴边的话又咽了回去。她知道母亲是为她好，可她心里，始终放不下那个卤味店。那是她在最艰难的时候，靠着一双手一点点做起来的，从最初的小摊，到如今的两家店，每一步都浸透着她的汗水和心血。店里的每一个陶缸，每一块招牌，甚至每一张油纸，都承载着她的希望，还有家人的寄托。
“妈，我……”苏念桃犹豫着，“我还没想好要不要去。”
“没想好？”赵秀兰愣住了，“这么好的机会，还有什么好想的？多少人盼都盼不来呢！”
“可是妈，卤味店是我一手做起来的，就像我的孩子一样。”苏念桃的声音带着几分哽咽，“从一开始每天赚几块钱，到现在两家店，我付出了多少，您和沉渊、卫东都看在眼里。现在店刚走上正轨，我要是走了，分店怎么办？老顾客怎么办？那些跟着我干的员工怎么办？”
“可当老师是铁饭碗啊！”赵秀兰急了，“卤味店虽然现在赚钱，可谁知道以后怎么样？万一遇到风浪，说垮就垮了。当老师多稳当，一辈子都有保障。”
母女俩正说着，苏卫东从外面回来，手里拿着采购单。听说姐姐被分配到中学当老师，他先是高兴，可听了姐姐的犹豫，又沉默了。
“姐，我知道你舍不得店。”苏卫东放下采购单，认真地说，“这几年，你带着我干，教我采购、管账，我从一个啥都不懂的毛小子，到现在能打理分店，都是你教我的。店是我们一家人的心血，我也舍不得。可当老师确实是好机会，你要是想去，分店我能管好，我保证不辜负你。”
苏念桃看着弟弟，心里既欣慰又感动。弟弟长大了，能为她分担了，可她还是觉得，自己不能就这么离开。她不是不信任弟弟，而是“念桃卤味”承载的，不仅仅是生意，还有她对未来的期许——她想把“念桃”做成一个响当当的品牌，让更多人知道，让家人过上更好的日子。
那天晚上，苏念桃翻来覆去睡不着。她想起自己刚摆摊时，被李伟骚扰，被张家欺负，是卤味摊给了她底气，让她能挺直腰杆做人；想起第一次推出礼盒时，顾客们满意的笑容；想起分店开业那天，排成长队的人群，还有老顾客特意从城东赶来捧场的温暖。这些画面，像电影一样在她脑海里闪过，让她越来越坚定自己的想法。
第二天一早，陆沉渊察觉到她的心事，特意请了半天假，陪她去河边散步。初夏的河水清澈，岸边的杨柳垂着枝条，风一吹，泛起阵阵涟漪。
“还在纠结？”陆沉渊轻声问。
苏念桃点点头，叹了口气：“妈和卫东都希望我去当老师，说那是铁饭碗，稳定。我知道他们是为我好，可我真的放不下卤味店。那是我和大家一起奋斗出来的，我想把它做好，做得更大、更好。”
“我懂。”陆沉渊停下脚步，转过身看着她，眼神温柔而坚定，“从你摆摊的第一天起，我就知道，你不是一个愿意安于现状的人。你有想法，有闯劲，还有一颗不服输的心。卤味店就像你的战场，你在那里找到了自己的价值，也赢得了别人的尊重。”
他握住她的手，继续说：“当老师固然稳定，可那不是你真正想要的。如果你去教书，心里肯定会一直惦记着店，既教不好书，也放不下生意，反而会更痛苦。你想做的，我都陪你。不管你选择什么，我都会支持你，和你一起面对。”
“真的吗？”苏念桃抬起头，眼里满是期待。
“当然是真的。”陆沉渊笑了，“你忘了？我们是夫妻，你的梦想就是我的梦想。你想把‘念桃卤味’做好，我就帮你一起做，帮你开更多的分店，让‘念桃’的名字传遍全县，甚至全省。”
听着陆沉渊的话，苏念桃心里的纠结一下子烟消云散了。是啊，稳定固然重要，可做自己喜欢的事，为自己的梦想奋斗，才更有意义。她不想过那种一眼就能望到头的日子，她想靠自己的双手，创造属于自己的未来。
“我决定了，不去当老师。”苏念桃眼神坚定，“我要把‘念桃卤味’做好，这是我和家人的心血，也是我的梦想。”
陆沉渊笑着点点头，紧紧握住她的手：“好，我们一起努力。”
回到家，苏念桃把自己的决定告诉了母亲和弟弟。赵秀兰一开始很失望，还想劝她，可看着女儿坚定的眼神，又想起这些年女儿为了卤味店吃的苦、受的累，最终还是叹了口气：“罢了，妈尊重你的选择。你既然决定了，就好好干，妈永远支持你。”
“谢谢妈！”苏念桃扑进母亲怀里，眼眶湿润了。
苏卫东也笑着说：“姐，你放心，我会帮你把分店管好，咱们一起把‘念桃卤味’做得更大！”
当天下午，苏念桃就去了学校，找到了教务处的王老师。
“王老师，谢谢您给我分配的工作，可是我想了很久，还是决定放弃。”苏念桃语气诚恳，“我开了两家卤味店，那是我和家人的心血，我想把它做好，不想因为工作而耽误了。”
王老师愣住了，显然没想到她会做出这样的选择：“苏念桃，你可要想清楚。县中学的工作多好，稳定体面，多少人求之不得，你就这么放弃了？”
“我想清楚了，王老师。”苏念桃点点头，“教书育人很伟大，可我更想做自己喜欢的事，为自己的梦想奋斗。卤味店虽然辛苦，可每一份收获都让我觉得踏实、满足。”
王老师看着她坚定的眼神，无奈地摇了摇头：“既然你已经决定了，那我也不劝你了。年轻人有自己的想法是好的，希望你以后能后悔自己的选择。”
“我不会后悔的，谢谢您，王老师。”苏念桃深深鞠了一躬。
走出学校大门，阳光刺眼，可苏念桃的心里，却一片澄澈。她抬头看着天空，嘴角扬起一抹自信的笑容。放弃了铁饭碗，她没有丝毫遗憾，反而觉得浑身充满了力量。
她骑着自行车，朝着分店的方向驶去。路上，她想起陆沉渊的话，想起母亲和弟弟的支持，想起店里忙碌的身影，心里充满了希望。她知道，未来的路可能会充满坎坷，会遇到更多的挑战，可她不再害怕。因为她有家人的陪伴，有朋友的支持，还有一颗为梦想奋斗的决心。
到分店时，苏卫东正在给顾客打包卤味。看到她回来，笑着问：“姐，事情办完了？”
“办完了。”苏念桃笑着点头，走进店里，拿起一块卤豆干，尝了尝，“味道不错，和总店一样。卫东，以后我们要更用心，把品质做得更好，争取再多开几家分店。”
“好！”苏卫东眼神明亮，充满了干劲。
陆沉渊也从外面进来，手里拿着一张纸：“念桃，我打听了，地区有个食品展销会，下个月举办，我们可以报名参加，把‘念桃卤味’推广出去，让更多人知道。”
苏念桃接过纸，看着上面的展销会信息，眼里闪烁着兴奋的光芒：“太好了！我们一定要参加！这是一个好机会！”
阳光透过玻璃窗，照在店里，照在苏念桃的脸上，温暖而明亮。她知道，自己的选择是对的。放弃了体制内的安稳，她却拥有了更广阔的天地。属于她的创业之路，才刚刚开启新的篇章，而她，已经做好了准备，迎接所有的挑战和机遇。
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