第246章：扈三娘的加入
梁山军溃败的第九天，扈三娘还在杭州城南的绸缎庄里。
这是一家很大的铺子，前店后院，光是仓库就有七八间。掌柜的早就跑了，留下满仓库的绸缎、布匹，还有几十个伙计。扈三娘带着五十多个女兵占了这里，关上门，谁也进不来。
“姐姐，咱们的粮……只够今天了。”一个叫春杏的女兵小声说。
扈三娘坐在柜台后，擦着她的日月双刀。刀是好刀，寒光闪闪，能照出人脸。她没说话，只是擦着。
春杏又说：“刚才王妈出去打听，说林教头、花荣将军、呼延将军他们都……都降了。”
“知道了。”扈三娘终于开口，声音很平静。
春杏看着她，欲言又止。她们这些女兵，大多是苦出身，有的家里遭了灾，有的被男人抛弃，是扈三娘收留了她们，教她们武艺，给她们饭吃。现在梁山败了，她们不知道该去哪儿。
正说着，外头传来敲门声。很轻，但很急。
“谁？”春杏警惕地问。
“我，王妈。”外头传来老妇人的声音。
春杏打开门，一个五十多岁的老妇人闪进来，手里提着个篮子。
“王妈，怎么样了？”扈三娘放下刀。
王妈把篮子放下，擦了擦额头的汗：“大小姐，外头……外头全是方腊的人。每条街口都有人守着，出不去。”
她喘了口气，接着说：“不过他们也说了，凡是梁山的人，愿意降的，一律不杀。听说连林教头那样的大将，都留下了，还给官做。”
扈三娘没说话。春杏和其他女兵都看着她，等她拿主意。
“大小姐，”王妈小声说，“我老婆子多句嘴……咱们这些姑娘，年纪都不大，总不能一辈子当土匪吧？现在有条活路，咱们……”
“活路？”扈三娘冷笑，“谁知道是不是陷阱？”
“我看着不像。”王妈说，“我刚才路过粮仓，看见方腊的人在施粥。不光给百姓，也给梁山降兵。那些降兵端着碗，吃得可香了。”
扈三娘皱眉：“当真？”
“当真。”王妈很肯定，“我还看见好几个以前在梁山见过的熟人，都换了衣裳，帮着维持秩序。看那样子，过得还不错。”
扈三娘站起身，走到窗边，透过窗缝往外看。街上确实有人走动，但不是士兵，是百姓。挑担的，推车的，还有带孩子出来玩的。虽然还是有些萧条，可比前几天好多了。
“大小姐，”春杏走过来，“要不……咱们也去看看？”
扈三娘摇头：“再看看。”
这一看，就看到中午。中午时分，外头传来锣声。有人喊：“放粮了！每家每户，凭户籍领粮！”
街上顿时热闹起来。百姓们拿着口袋、篮子，排成长队。发粮的不是兵，是几个文官模样的人，旁边有士兵维持秩序，但没人插队，也没人抢夺。
扈三娘看得仔细。那些百姓领到粮食，脸上都是笑。有个老太太还跪下磕头，被文官扶起来，说了些什么，老太太哭得更厉害了。
“这方腊……”扈三娘喃喃自语，“还真不一样。”
正看着，突然有人敲门。这次不是轻敲，是“咚咚咚”很响。
“谁？”春杏喝问。
“方百花。”外头传来女子的声音。
扈三娘瞳孔一缩。方百花？她怎么来了？
她示意春杏开门。门开了，方百花一个人站在门外，没带兵器，没穿盔甲，就一身普通的衣裙，像邻家大姐。
“扈三娘，”方百花看着她，“能进来吗？”
扈三娘点头：“请。”
方百花走进来，打量了一下铺子，笑了：“这地方不错。比我那儿宽敞。”
“你来干什么？”扈三娘很直接。
“请你喝茶。”方百花也很直接，“我那儿新到了一批龙井，想请你尝尝。”
扈三娘盯着她：“鸿门宴？”
“不是。”方百花摇头，“就是喝茶，聊聊天。你放心，就咱们两个，不带别人。”
扈三娘想了想：“好。”
她吩咐春杏：“你们在这儿等着，我出去一趟。”
春杏急了：“姐姐，你不能一个人去！”
“没事。”扈三娘拍拍她的肩，“方百花要是想害我，不用等到现在。”
两人出了铺子，沿着街走。街上行人看见她们，都躲得远远的，但眼神里没有敌意，更多的是好奇。
方百花住的地方不远，是一处小院。院里种着几竿竹子，虽然冬天，依然青翠。
两人在竹下的石桌旁坐下，方百花泡茶。手法很熟练，一看就是常喝茶的人。
“尝尝。”她把茶杯推过去。
扈三娘端起，抿了一口。确实是好茶，清香回甘。
“你喜欢喝茶？”扈三娘问。
“喜欢。”方百花点头，“小时候家里穷，喝不起。后来跟着哥哥起义，打打杀杀，也没心思喝。现在安定些了，就又捡起来了。”
扈三娘看着她。这个女人，跟她很像。都是女人，都有一身武艺，都在这乱世里挣扎求生。
“方百花，”扈三娘放下茶杯，“你到底想跟我说什么？”
“说咱们女人。”方百花看着她，“扈三娘，你觉得咱们女人，在这世道里，活得像个人吗？”
扈三娘被问住了。她想起自己的身世。她是扈家庄的大小姐，本该锦衣玉食，嫁个好人家。可梁山来了，庄破了，她被掳上山，成了土匪。虽然宋江对她不错，封她一丈青，可她心里清楚，在那些男人眼里，她终究是个女人。
“不像。”她实话实说。
“是啊。”方百花叹了口气，“这世道，女人就是男人的附属品。嫁人前是父亲的财产，嫁人后是丈夫的财产。咱们这样会武艺的，稍微好点，可还是要听男人的话。”
她给扈三娘续茶：“可在我哥哥那儿，不一样。”
“怎么不一样？”
“我哥哥说，男人是人，女人也是人。”方百花说，“女人也能读书，也能习武，也能做官，也能带兵。只要你有本事，他就敢用你。”
扈三娘不信：“说说罢了。自古以来，哪有女人做官的？”
“有。”方百花很肯定，“我就是例子。我是‘大炎’的左军统制，手下管着五千兵马。杭州城里，我说了算。”
扈三娘愣住了。她知道方百花是将军，可没想到权这么大。
“不止我。”方百花接着说，“我们还有女医官，女先生，女工匠……只要你有本事，就能出头。我哥哥说了，新朝要有新气象，不能再用老眼光看人。”
扈三娘沉默。这些话，她从来没听过。在梁山，女人永远是次要的。打仗，男人冲在前头；分功劳，男人拿大头。她和孙二娘、顾大嫂她们，再厉害，也只是“女头领”。
“扈三娘，”方百花看着她，“我知道你心里有疙瘩。你觉得梁山对你有恩，不该背叛。可你想过没有，梁山给了你什么？一个‘一丈青’的名号？一把刀？还是一辈子当土匪的命？”
扈三娘握紧了茶杯。
“我哥哥不一样。”方百花说，“他要建立的，是一个男人女人都能堂堂正正活着的新朝。在那里，女人不用依附男人，不用看男人脸色，想做什么就做什么——只要你有本事。”
她站起身，走到竹边：“扈三娘，你的本事，我见过。双刀使得出神入化，马术也是一流。这样的本事，不该埋没。留下来，帮我训练女兵，组建一支真正的女子军队。让天下人看看，女人不输男人。”
扈三娘抬头看她：“你……真这么想？”
“真这么想。”方百花很认真，“我哥哥已经同意了。只要你肯留下，女子营统领的位置，给你留着。粮饷、兵器、训练场地，一应俱全。你要做的，就是把那些跟你一样的苦命女子集合起来，教她们本事，给她们出路。”
扈三娘心动了。她想起春杏，想起那些女兵。她们跟着她，出生入死，可有什么前途？嫁给土匪？老死山寨？
如果能给她们一条新路……
“扈三娘，”方百花走回桌边，“我不逼你。给你三天时间考虑。三天后，如果你想走，我送你出城，绝不强留。如果你想留，女子营的大门，永远为你敞开。”
扈三娘端起茶杯，一饮而尽：“不用三天。我现在就告诉你，我留下。”
方百花笑了：“当真？”
“当真。”扈三娘很坚定，“但我有条件。”
“你说。”
“第一，我的女兵，要妥善安置。愿意留下的，编入女子营。不愿意的，发给路费，送她们回家。”
“可以。”
“第二，女子营的训练，我说了算。男人不得干涉。”
“没问题。”
“第三，”扈三娘看着方百花，“我要见方腊。”
方百花一愣：“见我哥哥？”
“对。”扈三娘说，“我要听听他亲口怎么说。”
方百花想了想：“行。我现在就带你去。”
两人出了小院，来到王府。方腊在书房里，正在看公文。
“哥哥，扈三娘来了。”方百花通报。
方腊抬起头，看见扈三娘，起身相迎：“扈姑娘，请坐。”
扈三娘没坐，站着问：“方大王，百花姐姐说的那些，都是真的吗？女人真能做官？真能带兵？”
“真的。”方腊很肯定，“扈姑娘，我建立的‘大炎’，不看男女，只看本事。你有本事，我就敢用你。不只你，所有有本事的女人，我都欢迎。”
扈三娘盯着他：“为什么？”
“因为我想建立一个不一样的天下。”方腊说，“在那个天下里，人不分贵贱，男女平等。老百姓有饭吃，有衣穿，有尊严地活着。男人能做的事，女人也能做——只要她有这个能力。”
他说得很平静，但很坚定。扈三娘能感觉到，他不是在说漂亮话，他是真这么想。
“方大王，”她说，“我留下。但我要先把我的女兵安排好。”
“应该的。”方腊点头，“百花，你陪扈姑娘去。需要什么，尽管开口。”
方百花带着扈三娘回到绸缎庄。女兵们见她回来，都围了上来。
“姐妹们，”扈三娘看着她们，“我决定了，留下。跟着方百花将军，组建女子营。”
女兵们面面相觑。有人高兴，有人犹豫。
春杏问：“姐姐，那……那我们以后做什么？”
“训练。”扈三娘说，“习武，识字，学本事。以后，咱们不当土匪了，当正经的兵。保家卫国，守护百姓。”
她顿了顿，又说：“当然，不愿意留下的，我也不强求。每人发十两银子，一套衣服，自己找活路。”
女兵们小声议论起来。过了一会儿，春杏第一个举手：“姐姐，我留下！反正我家也没人了，到哪儿都是一个人。跟着姐姐，还有个伴。”
有人带头，其他人也陆续表态。五十多个女兵，最后有四十二个愿意留下，八个想回家。
扈三娘点点头：“好。想回家的，现在就来领银子。想留下的，收拾东西，跟我去军营。”
她说到做到。让方百花拿来银子，分给想走的人。又带着留下的人，来到城东一处军营。
军营是新设的，专门给女子营用。营房干净整洁，被褥都是新的。还有专门的澡堂、食堂、训练场。
“以后，这儿就是咱们的家。”扈三娘对女兵们说，“从明天起，我开始教你们新的刀法、马术、箭术。你们要认真学，不能偷懒。”
女兵们齐声应道：“是！”
安排妥当后，扈三娘一个人来到训练场。场地上立着几个草人，插着刀枪。
她抽出双刀，开始练习。刀光闪烁，身影翻飞，一招一式，凌厉无比。
练到满头大汗，她才停下，看着手里的刀。
这把刀，跟了她五年。五年里，她用它杀过很多人。有官兵，有土匪，有无辜的人……她不知道自己做得对不对，只知道，如果不杀人，就会被杀。
可现在，她要走一条新路了。一条不用随便杀人的路。
“扈姑娘。”
身后传来声音。扈三娘回头，看见方腊站在不远处。
“方大王。”她收刀行礼。
方腊走过来，看了看草人上的刀痕：“好刀法。”
“大王过奖。”
“不是过奖。”方腊很认真，“扈姑娘，我想请你做件事。”
“什么事？”
“帮我训练一支特殊的队伍。”方腊说，“专门用来刺探情报、营救人质、执行特殊任务的队伍。这支队伍，男女都要有，但由你统领。”
扈三娘一怔：“我？”
“对，你。”方腊说，“你有这个能力。细心，果断，武功高强。这支队伍交给你，我放心。”
扈三娘沉默片刻，问：“为什么信我？”
“因为我相信自己的眼光。”方腊笑了，“扈三娘不是忘恩负义之人，也不是是非不分之人。你既然选择留下，就会尽心尽力。”
扈三娘看着他，突然单膝跪地：“扈三娘……愿效犬马之劳。”
方腊扶起她：“起来。从今天起，你就是‘大炎’的特勤营统领。直接对我负责，只听我一人命令。”
“是！”
扈三娘站起身，心里涌起一股久违的豪情。多少年了，她终于找到了自己的位置。
不是为了男人，不是为了山寨，是为了她自己。
“对了，”方腊想起什么，“有个人，你该见见。”
他拍了拍手。训练场外走进来一个人，穿着青衫，文质彬彬的。
扈三娘一看，愣住了：“张……张先生？”
来人正是张叔夜。他笑着拱手：“扈姑娘，好久不见。”
“你怎么……”
“我现在是大王的幕僚。”张叔夜说，“扈姑娘，恭喜你找到明主。”
扈三娘看看他，又看看方腊，突然明白了。方腊这个人，不简单。他能让张叔夜这样的文士，方百花这样的女将，林冲、花荣这样的猛将，全都甘心效命……
这样的人，或许真的能成事。
“张先生，”扈三娘说，“以后，还请多多指教。”
“彼此彼此。”张叔夜笑道。
三人又聊了一会儿，方腊和张叔夜离开了。扈三娘一个人站在训练场上，看着夕阳西下。
天边一片火红，很美。
她知道，从今天起，她的人生，翻开了新的一页。
这一页，写着两个字：新生。
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