第256章：追击溃兵
杭州城的仗打完了，但杭州城外的仗，才刚刚开始。
方百花骑在马背上，看着眼前这条向东延伸的官道。道上布满乱七八糟的脚印、车辙印，还有丢弃的包袱、破鞋、断裂的枪杆。空气里有血腥味，也有尿臊味——那是溃兵逃命时吓出来的。
她身后是五百轻骑，人人都是一身尘土，但眼睛都亮得吓人。打了二十几天憋屈的守城战，现在终于能放开手脚追出去，个个摩拳擦掌。
“将军，”副将策马上前，“前面岔路，往左去海宁，往右去盐官。探马来报，两路都有溃兵踪迹。”
方百花没立刻回答。她跳下马，蹲下身，用手指捻了捻路上的泥土。土是湿的，说明不久前有不少人踩过。她又捡起半块被踩碎的干粮，掰开闻了闻——还有点麦香，最多馊了一天。
“分兵。”她站起身，“你带两百人追左路，我带三百人追右路。记住，赶羊不杀羊。”
“赶羊不杀羊？”副将不解。
“溃兵已成惊弓之鸟，一味追杀，只会逼他们狗急跳墙，反伤弟兄。”方百花翻身上马，“咱们追在后面，不紧不慢地撵，让他们没时间歇脚，没心思反抗。等他们跑不动了，自然会降。”
她顿了顿，又说：“但若遇到还敢还手的，格杀勿论。”
“明白！”
五百骑分作两股，像两把犁，沿着官道向东犁去。
方百花这路追的是盐官方向。这条道沿着钱塘江走，一侧是江，一侧是稻田。秋天稻子收了，田里光秃秃的，藏不住人。
追出十里，开始见到溃兵的影子。三个五个，十个八个，散在道上，拖着兵器，踉踉跄跄地跑。看见骑兵追来，有的扔掉兵器跪地求饶，有的往田里钻，有的干脆往江里跳——钱塘江正值汛期，跳下去九死一生。
“喊话！”方百花下令。
骑兵们齐声高喊：“放下兵器，投降不杀！扔了刀枪，回家种田！”
喊声在江风和旷野上传得很远。溃兵们听见，跑得更快了。但也有跑不动的，一屁股坐在地上，举手投降。
方百花分出二十人收容降兵，其余的继续追。
又追了十里，情况变了。溃兵开始成群结队，几十人、上百人一伙，手里还握着兵器。他们不再盲目逃跑，而是边跑边回头看，似乎在等什么。
方百花勒住马，举起右手。三百骑齐刷刷停下。
“有诈。”她说。
话音刚落，前方道旁的树林里响起锣声！紧接着，箭矢如蝗虫般飞来！
“举盾！”方百花的命令和箭矢几乎同时到达。
骑兵们迅速举起随身携带的小圆盾，护住头颈。箭矢叮叮当当打在盾上，大多无力坠落，但也有几支力道足的，射穿了盾面，伤了几个士兵的马。
“是李衮的弓弩队！”有眼尖的士兵喊。
方百花眯眼看去，果然，树林里影影绰绰有不少人影，都穿着梁山特有的褐色号衣。领头的那个，隐约能看到一面残破的“李”字旗。
“绕过去。”她当机立断，“他们没马，跑不过咱们。”
骑兵分作两队，避开正面箭雨，从左右两翼包抄。溃兵见状，也不再埋伏，从林子里冲出来，想往江边跑。
可他们跑不过四条腿的马。
三百骑像两张网，从两侧兜过去，很快就把这伙溃兵围在了江堤下。大约一百多人，个个面黄肌瘦，眼睛里满是血丝和绝望。
“李衮呢？”方百花策马向前。
溃兵群里，一个黑脸大汉走出来。他左臂中箭，用布条胡乱缠着，血已经把布条浸透了。他仰头看着马上的方百花，咧嘴笑了，露出一口黄牙：“方百花？好，死在女将军手里，不冤。”
“放下兵器，饶你不死。”方百花说。
“饶我不死？”李衮哈哈大笑，“我李衮跟着宋江哥哥七年，杀过的官兵没有一千也有八百。落到你们手里，还有活路？”
他举起右手握着的刀：“弟兄们！横竖是个死！跟他们拼了！”
一百多溃兵发出野兽般的吼叫，举着刀枪冲上来。
方百花叹了口气。
她举起右手，然后猛地挥下。
三百骑同时发动。没有喊杀，没有喧嚣，只有马蹄踏地的闷响和兵刃破空的尖啸。骑兵对步兵，又是以逸待劳，结果毫无悬念。
半炷香时间，战斗结束。李衮被乱刀砍死，他那一百多死忠，大半倒在血泊里，小半跪地投降。
方百花跳下马，走到李衮的尸体旁。这汉子眼睛还睁着，瞪着灰蒙蒙的天。
“何必呢。”她轻声说。
打扫战场时，士兵从李衮怀里搜出一封信。信是宋江写的，日期是三天前——那时宋江已经自尽，但这信显然是提前写好分发下去的。
方百花展开信，就着火光看。信不长，只有几句话：
“诸弟兄：事已至此，各自珍重。愿降者降，愿走者走。唯有一言，切记于心——我等当初聚义，为的是替天行道，救民水火。若他日方腊果能行此道，便不算负了初心。李衮、项充、樊瑞诸将，性情刚烈，恐不肯降，尔等勿要强求，各安天命罢。宋江绝笔。”
信纸很皱，边缘有血渍。
方百花把信折好，收进怀里。她看着满地尸骸，突然觉得有点累。
“将军，”副将过来请示，“这些俘虏……”
“伤重的抬回去治，轻伤的绑了送战俘营。”方百花顿了顿，“告诉他们，愿意回家种田的，发给路费。愿意当兵的，考核收编。”
“是！”
队伍继续前进。但接下来的追击，方百花改了策略。她不再一味猛追，而是每到一村一镇，就先派人喊话，声明只抓负隅顽抗者，投降的一律不杀，愿意回家的发给路费。
这法子很见效。不少溃兵本就无心再战，听见能回家，纷纷扔了兵器从藏身之处走出来。甚至有整队整队的，打着白旗来降。
追到盐官镇时，方百花的三百骑身后，已经跟了四百多俘虏，押送的士兵倒只有五十人。
盐官是个小镇，临江而建，以晒盐为生。镇上居民早听说杭州大战，吓得关门闭户。方百花到时，镇上静悄悄的，只有几条野狗在街上溜达。
“搜。”她下令。
骑兵散开，挨家挨户搜查。不多时，有士兵来报：“将军，镇东盐场有动静！”
方百花赶到盐场。那是一大片盐田，此时水已放干，白花花的盐结晶铺了满地。盐田中央的晾晒台上，黑压压挤着几百号人，都是梁山溃兵。他们占据了高地，手里有兵器，看样子想据守。
“喊话。”方百花说。
士兵们齐声喊：“放下兵器！投降不杀！想回家的，发给路费！”
晾晒台上沉默了片刻，然后一个沙哑的声音传来：“我们怎知你们说话算话？”
方百花策马上前，朗声道：“我乃‘大炎’左军统制方百花！言出必行！你们若不信，可先派三人下来，我当场发钱放人！”
台上又是一阵骚动。过了一会儿，三个溃兵战战兢兢地走下来。他们衣衫褴褛，手里没拿兵器。
方百花示意亲兵拿来三十两银子，每人发了十两：“这是路费。往东走二十里就是海边，有渔船。你们自己想办法回家。”
三个溃兵捧着银子，愣了半天，突然跪下磕头：“谢将军！谢将军不杀之恩！”
“走吧。”方百花摆摆手。
三人千恩万谢地跑了。晾晒台上的溃兵看得真切，顿时炸开了锅。不到一炷香时间，台上扔下如雨的兵器，四百多人举着手走下来。
只有一个没下来。
那是个年轻人，看年纪不到二十，坐在晾晒台的边缘，两条腿悬在外面晃荡。他手里拿着一把短刀，刀尖对着自己的心口。
方百花下马，独自走过去，在台下站定。
“你叫什么？”她问。
年轻人不答，只是看着她，眼神空洞。
“想死？”方百花又问。
年轻人点点头。
“为什么？”
“我爹……我爹死在杭州城里。”年轻人声音很轻，“我跟他说，梁山是义军，是替天行道。他信了，把家里的粮都给了我……现在他死了，我被你们围着……我没脸回去。”
方百花沉默了片刻，说：“你爹希望你死吗？”
年轻人愣住了。
“我爹也死了。”方百花说，“死在帮源洞。他临死前跟我说：‘百花，好好活着，活出个人样来。’”
她看着年轻人：“你要是现在死了，你爹的粮，就真的白给了。”
年轻人手里的刀开始颤抖。
“下来。”方百花伸出手，“路费照给。但你得答应我一件事——回家后，替你爹，也替你自己，好好活。”
刀，“当啷”一声掉在盐田里。
年轻人从晾晒台上滑下来，跪在方百花面前，嚎啕大哭。
哭声传染开来，四百多俘虏，大半都哭了。哭声里有悲痛，有悔恨，也有解脱。
方百花站在那里，任由他们哭。等她觉得哭得差不多了，才开口：“都起来。领了路费，回家去。告诉家里人，仗打完了，往后好好过日子。”
夕阳西下的时候，盐官镇的居民悄悄打开了门。他们看见，那个女将军带着她的骑兵，押着最后几十个顽固分子走了。而镇外的大路上，几百个领了路费的溃兵，正三三两两地往东走。
他们没有回头。
方百花骑在马上，回头看了一眼。落日余晖把盐田染成金黄，那些白花花的盐晶，像一片不会融化的雪。
她突然想起哥哥方腊说过的话：“打仗不是为了杀人，是为了让人能活下去。”
今天，她好像有点懂了。
“将军，回城吗？”副将问。
“回。”方百花调转马头，“剩下的，交给地方守军。”
三百骑踏着暮色，踏上归途。来时杀气腾腾，归时竟有些轻松。
仗，总算打完了。
真的打完了吗？方百花不知道。但她知道，至少今天，她让几百个人，有了活下去的机会。
这就够了。
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