从白云观回来，时若没回自己院子，直接去了清正司后院那间专设的检验室。
安禾本想劝她歇歇，但看她神色凝重，便没多话，只默默点了好几盏灯，把屋子照得通亮。青穗就守在门外，手一直按在刀柄上。
时若将油纸包里的香灰小心倒在白瓷盘里。观里的香灰颜色深灰，混着没烧尽的细碎香梗和纸屑，她取了些许，用清水化开，再用细纱布过滤，得到一小碗浑浊的灰水。
接着，她从柜子里取出几个小瓷瓶。这是她配的几种试液——茜草汁、皂矾水、硝石液，还有用醋和蛋清调的特殊混合液。
她用小竹签蘸取灰水，分别滴在几片干净的白瓷片上，再逐一滴上试液。
前几种都没什么明显反应。直到滴上那种醋蛋混合液时，其中一滴灰水忽然泛起极淡的蓝绿色荧光，在灯下只持续了一两息，就消失了。
时若心跳加速。
她又重复了一次，确认不是眼花。那荧光虽微弱，但确实存在。
——这是磷的反应。
磷在民间常被说是“鬼火”，其实是尸骨、鸟粪等含磷物质自然分解产生的气体，遇空气自燃。但白云观的香灰里怎么会有磷？除非……
时若想起方舟说的“金斑吉丁虫”和“人畜骨粉”。黑石寨的“巫药”配方里，很可能就含磷质。若是将含磷的虫粉或骨粉混入特制的香里，点燃后吸入，长期下来会不会产生类似致幻、控制心智的效果？
她立刻让青穗去叫方舟。
方舟刚睡下又被叫醒，披着外袍跑来，听时若说完，眼睛瞪得老大：“磷？香灰里有磷？”
“你之前查金斑吉丁虫，有没有发现它和磷的关联？”
方舟猛拍脑袋：“有！我想起来了！那本西南手札里提过一句，说‘金甲虫’喜食含磷的腐物，所以甲壳本身也带微量磷质！只是我当时没往香火里想……”
这就对上了。
白云观那个道士，很可能在用特制的香控制某些人。胡永昌、甚至宫里那个看管睿亲王幼子的刘公公，说不定都是长期接触这种香，才出现“夜不能寐”“做噩梦”的症状。
这不是安神，是下毒。
“方舟，”时若沉声道，“你连夜比对陈秀才案粉末里的虫壳碎片，和这种香灰里的成分，看是不是同一种东西。”
“是！”
时若又取了些香灰，仔细包好，让青穗天亮后立刻送去百草阁给赵良：“让他查查，这种含磷的特制香，京城有哪几家香铺能做？原料从哪儿来？最近谁大量采购过？”
青穗领命去了。
时若靠在椅背上，揉了揉发胀的太阳穴。安禾端来热茶和点心，小声道：“夫人，您一天没正经吃东西了，多少用些。”
时若接过茶喝了一口，温热的水流下去，才觉得胃里空得发慌。她拿起一块枣泥糕，刚咬一口，外面忽然传来急促的脚步声。
李文远拄着拐杖冲进来，脸色煞白：“大人！刑部大牢出事了！”
时若手里的糕点掉在地上。
“时珩少爷……刚才在牢里突然吐血昏迷！”李文远声音发颤，“刑部的人已经请了大夫，说是……说是急症，凶险！”
时若猛地站起，眼前黑了一瞬。安禾赶紧扶住她。
“备车！去刑部！”她声音嘶哑，“青穗呢？”
“青穗姑娘刚走……”
“让方舟去追她，直接去刑部会合！”
马车在夜色里狂奔，时若攥紧了手，指甲深深掐进掌心。她脑子里只有一个念头：他们等不及了，要灭口。
刑部大牢外灯火通明。时若的马车刚到，另一辆朴素的青帷马车也几乎同时疾驰而至，猛地刹住。
车帘掀开，时文正脸色铁青地下来，官袍下摆皱了一角，连官帽都有些歪斜，显然是接到消息后从家中仓促赶来的，连平日最注重的仪容都顾不上了。
“父亲？”时若快步上前，扶住他微微发颤的手臂。
时文正看了女儿一眼，眼睛里都是压不住的怒火，但声音竭力维持着一位朝廷官员的体面与克制：“我都听说了。陈侍郎在里面？”
“是，刚进去。”
“一起进去。”时文正抬步就走，“我时家世代清流，从未作奸犯科。构陷我儿于前，下毒灭口于后——此事，若刑部不能给个明明白白的交代，我时文正拼着这身官服不要，也要敲登闻鼓，告御状，请三司会审，求个天下公断！”
刑部大牢外，陈侍郎正焦头烂额，忽闻属下来报：“相、相爷来了！”
陈侍郎惊得差点腿软，连滚爬出去迎接。只见时文正身着紫色丞相常服，面色如寒霜，在几名相府侍卫簇拥下大步而来。时若跟在其侧。
“下官参见相爷！”陈侍郎深躬到底，声音发颤。
时文正看也不看他，目光如电扫过牢狱大门：“我儿何在？”
“在、在里面，已请了大夫……”
“带路。”时文正声音不高，却让陈侍郎脊背发凉，“陈侍郎，今日之事，你若查不出个子丑寅卯，给不了本相一个交代，这刑部大牢，也该换个人管管了。”
时文正看向女儿，时若点头：“父亲，您先与陈大人在此，我进去救人。”
“快去。”时文正声音发紧，“无论如何，保住你弟弟的命。”
牢房深处，时珩躺在一张简陋的木板床上，脸色青白，嘴角还残留着黑红色的血渍。一个老大夫正在把脉，眉头紧锁。
时若冲过去，先探时珩鼻息——微弱。再翻看他眼皮，瞳孔有些散大，她抓起时珩的手腕，脉搏快而乱，时有时无。
“他吃了什么？喝了什么？”她转头问狱卒。
“就、就是普通的牢饭和清水……”狱卒吓得哆嗦，“半个时辰前还好好的，忽然就说心口疼，接着就吐血……”
时若看向地上打翻的粗陶碗，里面还剩些浑浊的水。她拿起碗，凑到鼻尖闻——有极淡的苦杏仁味。
氰化物？不对，氰化物发作更快。这是……
她忽然想起白云观道士给胡永昌的那个小瓷瓶。“无色无味，服下半日发作，症状像急病”。
“大夫，你怎么看？”跟进来的陈侍郎问。
老大夫摇头：“脉象凶险，像是中了什么热毒，又似急火攻心。但具体是什么毒……老朽一时辨不出。”
时若从荷包里取出随身带的银针——这是她习惯带在身上的，细如牛毛。她拿起时珩左手食指，在指尖刺了一针。
挤出的血颜色暗红，黏稠，不易凝固。
“去准备绿豆甘草汤，大量。”她快速吩咐，“再取些新鲜鸡鸭血来，要温的。”
安禾在旁记下，立刻跑出去找刑部的厨下准备。
时若又解开时珩的衣襟，检查身上有无针孔、伤痕。在左肩后侧，她发现一个极小的红点，像是被什么细刺扎过。
“这里，”她指给陈侍郎看，“不是自然病症，是有人下毒。毒物可能混在饮食里，也可能是通过针刺注入。”
陈侍郎脸色铁青：“我立刻封锁大牢，所有人不许进出！”
时若没说话，专心处理时珩。绿豆甘草汤先灌下去催吐，又灌了温热的鸡鸭血——某些毒素会和动物血里的蛋白结合，减轻毒性。
折腾了大半个时辰，时珩又吐了几次，吐出来的东西里夹杂着黑血块。但脉搏渐渐稳了些，脸色也从死灰转为惨白。
老大夫松口气：“暂时稳住了。但余毒未清，还得继续用药调理。”
青穗和方舟这时也赶到了。时若让他们守着时珩，自己走到牢房外。
时文正还等在那里，背挺得笔直，但紧握的拳头微微发抖。见到女儿出来，他急步上前：“如何？”
“命暂时保住了，但需精心调理，不能再留在这里。”时若压低声音，“父亲，陈大人，时珩中的毒，与白云观道士给胡永昌的‘药’很可能同源。对方一次不成，必有第二次。刑部大牢……防不住内鬼。”
陈侍郎脸色变幻，看向时文正。时文正深吸一口气，朝着陈侍郎深深一揖：“陈大人，本官恳请大人，允我儿‘保外就医’。清正司有验伤治伤之便，小女可亲自看护。若大人不放心，可派刑部差役在外看守。所有责任，我时文正一力承担！只求给我儿一条生路！”
这番话情真意切，又给足了台阶。陈侍郎本就心虚，沉吟片刻，终于点头：“好。本官即刻撰写文书，以‘病情危重，需专人救治’为由，准时编修移至清正司看管。但相爷，萧夫人，人若出了任何差池……”
“绝不让大人为难。”时文正斩钉截铁。
手续办得很快。天快亮时，时珩被小心抬上马车。时文正坚持亲自护送，一路紧紧握着儿子冰凉的手，眼圈通红。
到了清正司，安禾带人收拾出最僻静安全的厢房。时文正亲自帮着铺床安顿，又去厨房盯着煎药，每一步都亲力亲为。
时若劝他：“父亲，您先回去歇歇，这儿有我。”
时文正摇头，声音沙哑：“我就这么一个儿子，他躺在这里，我回去如何能合眼？你忙你的，我守着他。官署那边，我已告假。”
他说着，在床边坐下，轻轻给时珩掖了掖被角，那背影一瞬间仿佛苍老了许多。
时若鼻尖发酸，知道劝不动，便交代安禾好生照应父亲，自己转身回了检验室。
天光大亮时，方舟送来比对结果。
“大人，香灰里的磷质成分，和陈秀才案粉末里的虫壳碎片，确实有相似之处！”他眼睛通红，但很兴奋，“而且我重新验了陈秀才胃里的残留物，里面也有极微量的磷反应——只是之前我们没往这个方向查，忽略了！”
陈秀才死前也接触过含磷的东西？是通过饮食，还是……熏香？
时若立刻起身：“去陈秀才家，再搜一遍。重点查他常用的香炉、烛台、熏笼，还有……他抄录书画时可能用的特殊工具。”
方舟应声去了。
时若又写了两封信。一封给父亲时文正看过，由他执笔润色，以其清流文官的口吻和关系网，暗中联络几位交好又耿直的御史，准备联名参劾刑部大牢管理混乱、疑犯遭人投毒之事，给刑部持续施压，逼他们加紧追查内鬼。另一封给顾青舟——她等不及了，需要他尽快查出白云观那个道士的底细，还有胡永昌在江南的逃亡路线。
信送出去后，时若靠在椅背上闭目养神。刚迷糊一会儿，安禾轻轻推醒她：“夫人，百草阁赵管事来了，说有急事。”
赵良来得匆忙，连外袍都穿反了。
“东家，您让查的特制香，有线索了。”他喘着气说，“京城能做含磷香料的，只有两家。一家是‘妙香斋’，专供宫里贵人；另一家是‘异香阁’，老板是西南人，三年前来的京城，铺子不大，但有些稀奇古怪的货。”
“异香阁最近有什么异常？”
“巧就巧在这儿。”赵良压低声音，“我派人假装顾客去问过，伙计说，他们东家半个月前突然说老家有事，把铺子托给账房看着，自己回西南了。但昨儿我手下一个伙计在码头看见异香阁的东家了——他根本没走，就藏在南城一处小院里！”
时若眼神一厉：“地址。”
“南城甜水井胡同，最里头那户。”赵良道，“我让人盯着了，他今早出了趟门，去了趟白云观后门，呆了不到一刻钟就出来。”
白云观后门——正是昨晚道士消失的方向。
“青穗，”时若起身，“带几个人，跟我去甜水井胡同。”
“夫人，要不要通知官府？”安禾担心地问。
“来不及了。”时若边换外衣边说，“若真是他，听到风声肯定立刻跑。我们得抢在他前面。”
甜水井胡同很窄，马车进不去。时若和青穗带着三名护卫步行进去，清晨的胡同里没什么人，只有早起的老人坐在门口晒太阳。
最里头那户院子门关着，但门缝里飘出奇特的香气——不是寻常檀香，更刺鼻些，带着点腥气。
青穗示意护卫散开围住院子，自己上前叩门。
里头没动静。
她又敲了敲，提高声音：“送水的！”
还是没声。
青穗退后一步，猛地抬脚踹门！门闩断裂，门板哐当一声向内弹开。
院子里空荡荡，但正屋门虚掩着。时若示意护卫警戒，自己小心走进去。
屋里很暗，堆满了各种瓶瓶罐罐和晒干的草药。一个四十来岁、肤色黝黑的男人正手忙脚乱地往包袱里塞东西，见到时若等人闯进来，脸色大变，转身就要往后窗跑。
青穗一个箭步冲上去，将他按倒在地。
“你们、你们是什么人？凭什么私闯民宅！”男人挣扎着喊。
时若没理他，环视屋子。靠墙的木架上摆着一排陶罐，她打开一个，里面是暗红色的粉末，气味刺鼻。另一个罐子里是晒干的金色虫壳碎片，在昏暗光线下泛着诡异的金属光泽。
“金斑吉丁虫，”她拿起一片虫壳，看向那男人，“你是异香阁的东家？这些香粉，卖给谁了？”
男人眼神闪烁：“我、我不知道你在说什么……我就是个制香的……”
“不知道？”时若从袖中取出那包白云观的香灰，倒出一点，“这里的磷质，和你这些虫粉里的，一模一样。昨晚白云观后山，你见了谁？”
男人脸色瞬间惨白。
青穗将他拎起来，按在墙上：“说！”
“我、我说……”男人哆嗦着，“是……是白云观的玄明道长……他、他让我特制一批含磷的香，说是要做法事用……我、我就是个做生意的，他给钱，我供货，别的真不知道啊！”
“供货多久了？都给了哪些人？”
“半年多了……除了白云观，还、还给过西城几个大户人家，说是安神香……”男人结结巴巴报了几个名字，其中就有胡永昌和那个看管睿亲王旧邸的太监刘福。
时若记下名字，又问：“你昨天去白云观后门，干什么？”
“玄明道长让我送新配的香粉……还有、还有一个小瓷瓶，说是急用……”
小瓷瓶。和胡永昌手里那个一样。
时若盯着他：“瓶子里是什么？”
“我、我不知道……道长不让问，只说是‘药’……”
“药从哪儿来的？”
“是、是道长自己配的……他懂些医术，经常自己配药……”
时若不再问了。她让护卫将男人绑好，连同一应物证带回清正司。
走出院子时，阳光正好照在胡同里。时若抬头看了看天，深深吸了口气。
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