时间：1897年8月30日，神都。
内阁总理大臣马国胜和国防部长赵铁鹰 同时收到了来自皇帝洪天佑的第三份亲笔秘旨。与前两份关于民族融合和新西兰治理的旨意相比，这份关于东新几内亚的旨意，其内容让这两位帝国核心重臣都倒吸了一口凉气。
马国胜在自己的值房内，反复阅读着那份措辞严厉且杀气腾腾的密旨，眉头皱了皱。他抬起头，看向被紧急召来的赵铁鹰，发现这位一向以强硬着称的国防部长，脸上也满是凝重和一丝不解。
“赵部长，这……”马国胜将密旨轻轻推过桌面，“陛下这接连三份旨意，皆事关偏远领地之具体治理，且一道比一道……严厉。陛下深居内宫，为何突然对这些边陲琐事如此清楚，又为何……对此地土着施以如此酷烈手段？”
赵铁鹰拿起密旨，目光扫过“彻底灭亡”、“劳务致死”、“消耗冗余”等字眼，手指也不自觉地用力。他沉声道：“马相，依旨意所言，这并非寻常剿匪，像是……种族清洗啊！陛下向来雄才大略，行事果决，称帝以后，如此明确下令……不留余地，实属罕见。难道是新涯府那边，出了什么我等尚未掌握的惊天变故，激怒了陛下？”
两人心中都充满了疑惑。他们并不知道皇帝早已微服出巡，只以为洪天佑仍在深宫之中。这接连而来的旨意，让他们感到一丝不寻常——陛下对地方的了解似乎过于细致和及时了。但圣意难测，他们也不敢妄加揣度。
“无论如何，”马国胜叹了口气，恢复了作为首相的冷静，“既是陛下亲笔密旨，且有安全处印证，便不容置疑，必须执行。只是，此事牵连甚广，影响极大，需得谨慎部署，既要达成陛下要求，也需尽量……减少后续震荡。”
当日下午，一场仅限于内阁核心与军方最高层的紧急会议在国防部会议厅召开。与会者除了马国胜和赵铁鹰，还有总参谋部几位核心将领。
赵铁鹰首先宣读了皇帝密旨的主要内容（省略了最刺激的字眼）。话音刚落，会议室里一片死寂，几位身经百战的将领也面面相觑，感受到了一丝的压力。
“诸位，”马国打破沉默，“陛下旨意大家都知悉了。我等需要议定的，是如何以最小代价、最高效率，完成圣命。”
赵铁鹰率先发言，他指着墙上巨大的东新几内亚地图：“据安全处的数据显示，目标已明确，库库族、胡利族等核心排夏部落，多聚居在内陆高地，地形复杂，丛林密布，易守难攻。需投入精锐山地部队，并做好长期清剿的准备。”
“兵力从何抽调？”一位陆军部的将军问道。
赵铁鹰早已有所考量：“从驻澳洲陆军 第4师、第25师各抽调一个精锐步兵团，再从驻菲律宾 第19师抽调一个团。同时，命令驻新西兰的第18师进入一级战备，作为战略预备队。海军方面，请驻澳洲舰队派出 的特混编队，前出新几内亚海域，进行威慑，并视情提供舰炮支援。”
“具体指挥官呢？”马国胜问。
赵铁鹰接着说道：“兹事体大，需一员威望与能力俱佳、且行事果决之将。我等推荐，由段祺瑞中将亲任前敌总指挥！其副手可由第4师师长王珍少将担任。”
“俘虏处置……是按旨意……”一位负责后勤的官员有些犹豫地开口。
马国胜脸色一板，打断了他：“此事无需再议！一切按陛下旨意办理！国防部与工部、殖民事务部协调，立即在目标区域规划新的矿场和道路工程！所有俘虏，登记造册后，即刻押赴工地！此事由安全处派人全程监督！”
见首相和国防部长态度如此坚决，众人不再有异议。同时迅速敲定了行动细节：
行动代号： “伐木”
前敌总指挥： 段祺瑞中将
参战主力：
澳洲军团第4师第12步兵团（团长：李长泰上校）
澳洲军团第25师第98步兵团（团长：张绍曾上校）
菲律宾军团第19师第57步兵团（团长：吴佩孚上校）
配属 独立山地炮兵营、工兵连、卫生队若干。
海军支援舰队：以无畏舰“白起”号为旗舰，配属2艘防护巡洋舰，4艘驱逐舰。
作战方针： 多路并进，分割包围，火力清剿，不留后患。
后续处置： 俘虏一律由军方移交工部与殖民事务部联合组成的“特别工程管理处”，投入指定高危项目。
执行命令被迅速下达。1897年9月初，大夏帝国的战争机器再一次运转起来。
段祺瑞在澳洲迅速组建前线指挥部，三个精锐步兵团及配属部队开始向新几内亚集结。海军舰队也浩浩荡荡驶向目标海域。
9月15日，在进行了周密的侦察和准备后，“伐木”行动正式展开。
帝国军队以连、营为单位，在熟悉地形的向导（多为亲夏部落或安全处收买的内线）带领下，如同数把尖刀，从不同方向插向东新几内亚的内陆高地。他们不再像以往那样追求招抚或击溃，而是奉行彻底的毁灭性打击。
面对使用弓箭、石斧和少量老旧火枪的土着战士，装备着火神炮机枪和迫击炮的帝国军队，形成了压倒性的优势。部落的防御工事在枪炮的打击下不堪一击。
库库族和胡利族的核心村落接连被攻破。按照旨意，段祺瑞命令毫不留情。负隅顽抗者被当场击毙，部落首领、祭司和知名的战争头目被甄别出来后，经过简单的“战地审判”（实则走过场），便当着其他俘虏的面执行枪决。他们的首级被悬挂在沿途的树上或新建的据点木桩上，以最原始的方式宣告着帝国的权威和反抗的下场。
大量的青壮年被俘虏，他们被绳索串联，在士兵的押解下，眼神麻木地走向未知的命运——那些被称为“鬼矿”、“绝路”的工地。
消息不断汇总到仍在巡视途中的洪天佑手中。他对于内阁和军方的执行效率感到满意，对于那血腥的过程和结果，并未流露出丝毫的不忍。
在他眼中，这是确保帝国边疆长治久安和保护大夏子民安全所必须付出的代价。
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