晨光破晓，新夏城的防御阵地已重新加固完毕，灵犀族布设的破幻符文阵在城墙各处泛着淡淡的灵光，石肤族战士如同铁塔般驻守在狐族营帐外围，翼人哨探在高空来回盘旋，整个城池虽仍处于战时状态，却多了几分严密的秩序感。与之形成鲜明对比的，是狐族营帐内的愁云惨雾。
断供不过半日，狐族已陷入困境：族内储备的粮草仅够支撑两日，灵能水晶早已告罄，不少擅长幻术的弟子因缺乏灵能补给，连基础的伪装术都难以维持；营帐外，石肤族战士的目光如炬，幽人族影刺隐匿在暗影中，一举一动都在监控之下，别说实施“投名状”，就连私自传递消息都难如登天。
狐族营帐内，胡烈坐立难安，身边的长老们早已没了昨日的底气，一个个面带焦虑。“族长，不能再这样下去了！没有粮草和灵能，族中弟子已经开始抱怨，再拖下去，怕是会出内乱！”一名长老急声说道，语气中满是懊悔，“之前就该听人皇的劝，不该轻信神族的鬼话！”
另一名长老也附和道：“是啊族长！神族向来言而无信，就算我们帮他们攻破新夏城，也未必能保全自身！反观人皇，虽切断了物资，却没对我们痛下杀手，显然是留了余地！不如我们主动认错，回归联盟，或许还有一线生机！”
内心挣扎：权衡利弊，决意悔改
胡烈双手紧握，指节发白，心中满是悔恨与恐惧。他何尝不明白这个道理？只是昨日一时冲动，加上对神族的畏惧，才走上了背叛联盟的道路。如今物资断绝、行动受限，族内怨声载道，而神族那边迟迟没有动静，显然是将狐族当作可有可无的棋子，一旦狐族失去利用价值，下场不堪设想。
“我何尝不想悔改？”胡烈叹了口气，声音中带着一丝绝望，“可我已派胡影与神族勾结，还献上了防御情报，人皇怎会再相信我们？就算回归联盟，他日决战胜利，狐族也难逃清算！”
“族长，事到如今，只能赌一把！”之前主张归顺神族的长老，此刻也转变了态度，“人皇向来宽宏大量，只要我们真心悔改，主动弥补过错，或许能获得原谅！更何况，眼下正是决战关键时期，联盟也需要我们的力量！我们擅长侦查与幻术，若能派兵守城，定能为联盟出力！”
长老们的话点醒了胡烈。他猛地站起身，眼中闪过一丝决绝：“好！就赌一把！我亲自去见人皇，负荆请罪！若他能原谅狐族，我们便全力派兵守城，为抗神之战尽一份力；若他不肯原谅，我也认了！绝不能让整个狐族为我的错误陪葬！”
说罢，胡烈取来一根荆条，绑在背上，又让长老们约束族内弟子，不得再有任何异动，随后独自一人走出营帐，朝着指挥台的方向走去。石肤族战士见他背负荆条，神色诚恳，并未阻拦，只是派人立刻向李猛汇报。
负荆请罪：真心悔改，恳请原谅
指挥台内，李猛正与各族首领商议应对神族总攻的策略，得知胡烈背负荆条前来请罪，眼中闪过一丝意外，随即沉声道：“让他进来！”
胡烈走进指挥台，一眼便看到端坐主位的李猛，以及两侧神色严肃的各族首领。他“噗通”一声跪倒在地，背上的荆条刺得他皮肤生疼，却丝毫不敢动弹：“人皇！属下糊涂，一时被神族蒙蔽，竟生出背叛联盟之心，险些酿成大错！今日特来负荆请罪，恳请人皇给狐族一个改过自新的机会！”
李猛看着他，语气平静：“胡烈，昨日本帅已给过你机会，是你执意要走歪路。如今为何又来请罪？是因为物资断绝，走投无路了吗？”
“属下知错！”胡烈重重磕了一个头，额头磕在地面上，渗出鲜血，“属下已看清神族的真面目，他们不过是将狐族当作棋子，根本不会真心接纳我们！反观联盟，才是万族真正的依靠！属下愿带领狐族弟子，全力参与抗神之战，派精锐兵力守城，若有半点异心，任凭人皇处置！”
说着，他从怀中取出一枚狐族族长的信物，双手奉上：“这是狐族的镇族灵玉，今日献给人皇，以此为誓，狐族若再敢背叛联盟，灵玉碎裂，全族遭灵脉反噬而亡！”
各族首领见状，纷纷面露动容。石苍忍不住开口：“人皇，胡烈既然真心悔改，又愿以全族性命立誓，不如就再给狐族一次机会。眼下神族即将发起总攻，多一份力量，便多一分胜算！”
李猛沉默片刻，目光扫过胡烈布满悔恨的脸庞，又看了看他手中的镇族灵玉，心中已有了决断。他站起身，走到胡烈面前，扶起他，说道：“本帅可以再给狐族一次机会，也相信你今日所言非虚。但你要记住，联盟的宽容不是纵容，若狐族再有半点异动，本帅绝不姑息！”
派兵守城：弥补过错，共抗神族
胡烈闻言，大喜过望，连忙再次磕头谢恩：“多谢人皇！属下定不会让您失望！”
“起来吧！”李猛挥了挥手，说道，“你立刻返回营帐，调集两百名狐族精锐弟子，前往城西城墙驻守。城西虽不是神族主攻方向，但地势险要，易遭偷袭，正好发挥你们狐族侦查与幻术的优势，配合石肤族战士防守。”
“是！属下即刻照办！”胡烈应声起身，背上的荆条已被汗水浸透，却丝毫不在意。他转身快步走出指挥台，心中的一块大石终于落地，此刻只想尽快调集兵力，用实际行动弥补自己的过错。
返回狐族营帐后，胡烈立刻召集族内精锐弟子，宣布了回归联盟、派兵守城的决定。族内弟子们早已厌倦了这种惶惶不可终日的日子，闻言纷纷表示赞同，迅速集结完毕，带着武器朝着城西城墙赶去。
城西城墙之上，石肤族战士见狐族弟子赶来守城，虽仍有警惕，却也主动为他们划分了防守区域。狐族弟子们毫不懈怠，立刻展开行动：擅长侦查的弟子隐匿在城墙各处，用幻术伪装自己，密切关注着城外的动静；擅长幻术的弟子则在城墙周围布设幻术陷阱，一旦神族士兵靠近，便会触发幻境，迷失方向。
指挥台内，李猛通过翼人哨探的汇报，得知狐族弟子已在城西城墙就位，且防守极为认真，眼中闪过一丝赞许。墨渊走上前，说道：“人皇，狐族虽已悔改，但我们仍需提防，不如派几名幽人族影刺暗中监控，以防万一。”
“嗯，此事就交给你安排！”李猛点了点头，“另外，恢复对狐族的基础物资供应，粮草与灵能水晶按守城兵力标准发放，但核心物资如寒晶抗神弩、新疗伤药，暂时不予供应，待他们用实际行动证明自己后，再做打算。”
此时，翼人哨探传来紧急情报：“人皇！神族大军已完成集结，神光炮重新充能完毕，神级妖兽也已恢复元气，看样子，即将对新夏城发起总攻！”
李猛眼中闪过一丝厉色，转身望向城外，高声下令：“传我命令，各族将士立刻进入战斗阵位！寒晶抗神弩瞄准神族主力，灵犀族符文师全力维持神防罩，狐族弟子坚守城西，翼人小队监控高空，幽人族影刺准备突袭！今日，我们便与神族决一死战，守护新夏城，守护万族家园！”
“遵命！”各族首领齐声回应，声音震彻云霄。城墙之上，寒晶抗神弩整齐列阵，狐族弟子的幻术陷阱已布设完毕，石肤族战士严阵以待，一场决定大陆命运的终极决战，终于拉开了序幕。
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