日子在柴米油盐和笔尖沙沙声中滑过，转眼又是数月。
桃栖凭借着一股子“爷们能屈能伸”的狠劲和对力量的渴望，硬是咬牙将那本从袁道记忆碎片里抠出来的、名为《回春功》的人阶下品基础功法，练出了点名堂。
丹田里终于不再是死寂的荒漠。
一丝微弱却真实不虚的气感，如同初春解冻的溪流，细弱却坚韧地流淌起来。
虽然离引气入体、正式踏入炼气一层还差临门一脚，但身体的变化却是实实在在的。
力气大了些，劈柴担水不再累得直喘粗气。
手脚似乎也灵便了不少，跟着辛予戎练习那些基础的拳脚功夫时，动作不再像以前那样笨拙僵硬。
最让她欣喜的是，每月那场折磨人的“劫难”，总算不再痛得死去活来。
《回春功》那温养经脉、调和气血的微弱效力起了作用，虽然依旧不适，但已在她能咬牙忍受的范围内。
这让她对修炼的信心又足了几分。
然而，随之而来的另一个“副作用”，却让她对着水缸里的倒影愁眉苦脸，内心疯狂哀嚎。
丫的！这破功法是不是练歪了？！
镜子里的人，眉眼似乎长开了些。
原本只是清秀的五官，如同被无形的笔精心描绘过，线条愈发精致柔和。
皮肤在微弱灵气的滋养下，透出一种莹润的光泽。
更要命的是，那双本就灵动的狐狸眼，眼波流转间，竟平添了几分不自知的、勾魂摄魄的媚态。
即便她依旧用布带狠狠勒紧胸脯，把宽大的青布袍子穿得像个直筒，可那纤细的腰肢和逐渐显山露水的曲线，总有些遮不住。
隔壁的大婶，眼神越来越暧昧，好几次“无意”中提起：
“辛家小哥，你家这小媳妇儿，真是越来越水灵了，好福气哟！”
桃栖每次听到，内心都在咆哮：老子是书童！书童！谁是他小媳妇？！
她只想当个低调的书童，努力修炼，有朝一日恢复力量，然后拍拍屁股走人，给书生留点天材地宝报恩就完事儿！
这越来越往“祸水”方向发展的皮囊，简直是给她低调发育的大计添堵！
好在辛予戎似乎对外界这些闲言碎语充耳不闻。
他凭借扎实的功底，顺利考中了秀才。
生活并没有因此翻天覆地，只是他替人抄书的润格涨了些，偶尔也能接到些替人写对联、书信的活计，日子依旧清贫平静。
直到这天傍晚，辛予戎推门回来，身后却跟着一个与他年龄相仿、容貌有五六分相似的年轻男子。
只是这人衣着光鲜，锦缎长袍，腰间悬玉，眉宇间带着一种久居人上的倨傲和一丝不易察觉的急躁。
两人似乎在院门口就争执了起来。
桃栖躲在灶房门口，竖着耳朵。
“……大哥！你还要在这犄角旮旯待到什么时候？！”
衣着华贵的男子语气焦灼。
“爹在军里给你留的位置都快被人顶了！跟我回去！军中有权有势，不比你这穷酸秀才强百倍？爹说了，只要你回去，立马就能给你说一门好亲事！镇国公府的旁支小姐！那才是配得上我辛家门楣的大家闺秀！”
辛予戎背对着桃栖，身影挺拔依旧，声音却带着一种不容置疑的平静：
“予锋，不必多言。军旅杀伐，非我所愿。我只想读我的圣贤书，做我的学问人。这也是母亲临终所愿。”
他顿了顿，语气更淡了些，“至于成家，我无意于此。”
“你！”
辛予锋气得脸色发青，“你就守着你这破书，还有……”
他目光锐利地扫过灶房门口一闪而过的桃栖身影，带着毫不掩饰的轻蔑，“……还有这个不知从哪捡来的野丫头过一辈子？”
辛予戎的声音陡然转冷：“慎言！她是我的书童，也是我的家人。我的事，不劳二弟费心。请回吧。”
辛予锋被噎得说不出话，狠狠瞪了辛予戎一眼，又瞥了一眼灶房方向，拂袖而去。
院门关上，隔绝了外面的喧嚣。
辛予戎沉默地站了一会儿，才转身走进堂屋，脸上看不出喜怒。
桃栖端着刚熬好的粥出来，小心翼翼地觑着他的脸色。
家人？
这个词让她心里有点怪怪的，但更多的是松了口气。
看来是真没把我当媳妇儿看……挺好！
她心里盘算着，以后报恩，就多找点延年益寿的灵药给他，让他有更多时间读他的圣贤书！
当务之急，还是赶紧修炼！
最好能长高点，壮点，或者……能变回狐狸原型！那才自在！
……
又过了些时日，辛予戎难得清闲，攒下的铜钱也多了些。
他看了看窗外难得的晴好天气，对正在费力搓洗衣物的桃栖道：
“今日无事，进城逛逛？”
桃栖眼睛一亮！
进城！
意味着可能有更多好吃的！
她立刻丢下搓衣板，胡乱擦了擦手，雀跃地跟上。
京城的繁华远非小镇可比。
车水马龙，商铺林立，各种新奇玩意儿看得桃栖眼花缭乱。
辛予戎似乎心情也不错，脚步比平时慢了些，任由桃栖好奇地东张西望。
路过一家新开张的铺面时，一阵浓郁的墨香和颜料气息传来。
门楣上挂着崭新的匾额——
“丹青苑”
门口立着一块木牌，写着“诚聘画中美人为模，酬劳丰厚”。
桃栖瞥了一眼，嗤之以鼻。
美人？模特？
嘁！关老子屁事！
她抬脚就要走。
“这位姑娘请留步！”
一个穿着体面绸衫、管事模样的中年男子快步从画坊里走出来，脸上堆着热情的笑容，目光精准地落在桃栖身上，上下打量，眼中满是惊艳和满意。
“姑娘天生丽质，气质脱俗，正是我画坊遍寻不着的画中仙姿啊！”
管事热情洋溢，“不知姑娘可愿屈尊，为我坊新到的名家画作做一回模样？只需静坐一个时辰，酬劳……这个数！”他伸出三根手指。
桃栖本来不屑一顾，可那“酬劳”二字和那三根手指，如同带着魔力，瞬间点亮了她的眼睛！
三……三十文？！
不，看这管事的样子，说不定是三百文？！
人在屋檐下，不得不低头！
有钱不赚王八蛋！
有了钱，就能买肉！
买点心！
说不定还能偷偷攒点买修炼用的低级药材！
她强压下心中的别扭，努力做出一副怯生生、没见过世面的小女儿情态，小心翼翼地拽了拽旁边辛予戎的衣袖，声音细若蚊呐：
“公……公子……我……我能去吗？”
眼神里努力挤出一点渴望和忐忑。
辛予戎的目光在管事和桃栖身上转了一圈，脸上依旧是那副平静无波的表情，淡淡道：
“你想去便去，这是你自己的事，无需问我。”
这话听在桃栖耳朵里，简直是天籁！
看！老子就说他没那意思！自由！这就是自由！
“嗯！”
她立刻点头，跟着管事进了画坊。
很快，她就被引到内室，换上了一身画坊提供的、料子还算柔软的鹅黄色襦裙。当她扭扭捏捏地走出来时，画坊里几个正在作画的画师眼睛都直了。
宽大的青布袍子脱下，换上合身的襦裙，少女玲珑有致的身段再也无法遮掩。
略施薄粉，更衬得肌肤胜雪。
那双天生带着媚意的狐狸眼，此刻因刻意装出的羞赧而水光潋滟，长睫微颤，双颊晕红。
她只是有些局促地站在那里，微微低着头，手指绞着衣角，便活脱脱一个从仕女图中走出来的、娇憨又带着天然媚态的绝色佳人。
“好！太好了！”
管事抚掌大笑，“简直是为画而生！姑娘以后若得空，常来！酬劳好商量！”
桃栖忍着强烈的“爷们尊严”崩塌感，心里默念着“铜钱铜钱铜钱”，努力维持着那副羞答答的模样，任由画师们挥毫泼墨。
一个时辰，如同一年般漫长。
当沉甸甸的三百文铜钱终于落到她手心时，桃栖差点没忍住仰天长啸！
值了！太值了！
她几乎是迫不及待地换回自己的“书童装”，把那份别扭和羞耻感连同那身襦裙一起甩掉。
束紧布带，扎好头发，感觉那个“爷们”的自己又回来了！
至于尊严？
铜钱在手，尊严随时可以捡起来！
她揣好钱袋，脚步轻快地准备离开画坊，去找等在外面的辛予戎。
就在她路过堆放杂物的一角时，脚步猛地一顿！
角落里随意扔着几个装画布的长筒竹篓。
其中一个半开的篓子里，露出一卷看起来颇为陈旧的画布边缘。
引起她注意的，并非画布本身，而是从其上散发出的，一丝极其微弱、却又无比清晰的……灵气波动！
那灵气非常淡薄，如同清晨草叶上的露珠，仿佛随时会消散。
而且异常纯净、温和，不带任何属性，普通得就像山间最寻常的清风。
若非桃栖刚刚练出气感，五感又远超常人，再加上此刻心情放松，恐怕根本察觉不到。
她下意识地屏住呼吸，目光牢牢锁定了那卷不起眼的画布。
心脏不受控制地加速跳动起来。
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