萧辰那句“留意苏清月。她身边，未必干净。”如同淬了冰的针，猝不及防地扎进凌微耳中，让她浑身的血液似乎都凉了一瞬。
清月姐姐……身边不干净？什么意思？有内奸？还是……清月姐姐本人也有问题？
不，不可能！凌微几乎是立刻在心里否定了后者。这些时日的相处，苏清月对她的回护、担忧、毫无保留的支持，她看得真切，感受得真切。那绝不是伪装能长久维持的。苏清月或许有秘密，或许在某些事上对她有所保留（比如她对朝局和萧辰的真实看法），但绝不可能是什么摩尼教余孽或三皇子同党！
那么，就是身边人了。
凌微脑海中飞快闪过苏清月身边那些人的面孔：沉稳可靠的国公府管家，伶俐忠心的贴身丫鬟，那些训练有素的护卫……会是谁？目的又是什么？监视？传递消息？还是……更危险的企图？
巨大的震惊过后，是迅速冷静下来的分析。萧辰不会无缘无故说这话，他必然是掌握了某些迹象或情报。但同样的，他的话也不能全信。这位王爷心思深沉，谁又能保证这不是他离间自己与苏清月，以便更好地控制自己这个“钥匙”的手段？
电光石火间，凌微心思百转。她脸上迅速掠过一丝恰到好处的惊愕与难以置信，随即化为困惑与警惕：“王爷……此话何意？清月姐姐她……对我极好，苏国公府也一直……”
她没有把话说完，留有余地，既表达了对苏清月的信任，又显示出对萧辰所言的重视。
萧辰转过身，目光如古井般深沉，看着凌微脸上细微的表情变化，似乎对她的反应并不意外。“本王并非指苏清月本人。”他淡淡道，“人心难测，利益纷杂。苏国公府树大招风，府中人员庞杂，难保没有一两个被收买或安插的棋子。观星台之事，对方计划周密，渗透之深，超乎想象。有些消息的泄露，未必源自核心，可能只是某个不起眼的环节。”
他这是在提醒，内奸可能地位不高，但作用关键。
凌微心头一松，只要不是清月姐姐本人有问题就好。至于她身边的人……确实需要警惕。她想起之前一些细节，比如温泉别院的消息似乎泄露得很快，三皇子对她的动向有时过于“了解”……
“王爷可有具体怀疑之人？”凌微问。
萧辰摇头：“暂无实证，只是根据一些情报往来痕迹的推测。此事不宜打草惊蛇，你心中有数，暗中留意即可。尤其在你与她交往、或涉及敏感事务时。”
凌微点头：“我明白了，多谢王爷提醒。”她将这份警惕暗暗记下，决定回去后要和苏清月“不经意”地聊聊府中人事，顺便也让阿箬多留心。
“残卷你可带回去细看，但需妥善保管，莫要外传。”萧辰将话题拉回正轨，“皇觉寺那边，本王会继续查。你既已去过，近期不必再去，以免引人注意。若有新的感应或发现，可通过送点心到‘桂香斋’东街第三铺，找掌柜留口信。”他给出了一个看似平常的联络方式。
凌微：“……” 送点心留口信？萧辰这情报传递点设置得还挺……有生活气息。她忍不住看了一眼自己带来的那几盒桂香斋点心，所以这是歪打正着，提前熟悉业务流程了？
“是，王爷。”她收起吐槽之心，郑重应下。
萧辰似乎并无多谈之意，端起茶杯，这是送客的暗示。
凌微识趣地起身告辞，带着那本残卷副本和满腹心事离开了辰王府。
回官邸的马车上，凌微一言不发，手指无意识地摩挲着那本薄薄的册子。阿箬看出她心情沉重，也不敢多问。
信任是脆弱的。 凌微深刻体会到这一点。在这个波谲云诡的世界，她原本以为紧紧抱住苏清月这条大腿就能相对安全，没想到大腿身边也可能有蛀虫。而萧辰这条新伸过来的大腿，强大却莫测，递来蜜糖的同时也带着无形的刺。
她感觉自己像走在一条越来越窄的独木桥上，两边都是看似可依靠的藤蔓，却不知哪一根早已腐朽，哪一根暗藏毒刺。
“阿箬，”她忽然开口，声音有些干涩，“回去后，你仔细想想，清月姐姐身边，尤其是能接触到核心消息的那些人，最近有没有什么……特别的地方？比如行为异常，或者突然多了些用度，或者……和外面什么人有不该有的接触？”
阿箬心中一凛，立刻明白小姐在怀疑什么，肃容点头：“是，小姐。奴婢一定仔细回想，也会让咱们留在国公府的暗线多加留意。”
凌微点点头，没再说话。她需要时间消化萧辰带来的信息，也需要思考下一步该怎么走。
然而，刚回到官邸，还没来得及喘口气，一个意料之外却又在期盼之中的人，出现在了凌微面前。
是岩卡！
他看起来风尘仆仆，衣衫有多处刮破，脸上带着疲惫，但眼神依旧锐利明亮，身上并无重伤痕迹。
“岩卡！”凌微又惊又喜，差点从椅子上跳起来，“你没事！太好了！你怎么找到这里的？这些天你去哪儿了？”
阿箬也是惊喜交加，连忙去倒茶。
岩卡单膝跪地行礼，被凌微连忙扶起。他灌了一大口茶水，才哑着嗓子快速道：“小姐，属下没事。那日从地下暗渠逃脱后，被那些怪物和追兵撵得紧，慌不择路，在山里躲了两日。后来遇到一队猎户，才弄清了方向。本想直接回京城找小姐或苏小姐，却在半路遇到了……萧王爷的人。”
萧辰的人？凌微眼神一凝。
“他们认出了我，说小姐您平安，正在此处休养，便将我带了回来。路上还帮我处理了追击的痕迹。”岩卡说着，从怀里掏出一个用油布紧紧包裹的小包，递给凌微，“小姐，这是属下在地下洞穴，靠近祭坛时，从一个碎裂的陶瓮旁捡到的。觉得可能有用，就一直带在身上。”
凌微接过，入手沉甸甸的。她小心地打开油布，里面是一块巴掌大小、不规则的暗红色“石头”，触感温润中带着一丝不易察觉的阴冷，表面有天然形成的、如同血管般的黑色纹路。更奇特的是，这石头中心，似乎包裹着一点极其微小的、如同星屑般的银色物质。
就在她手指触碰到石头的瞬间，体内的混沌之力猛然活跃起来！不是排斥，也不是简单的共鸣，而是一种……渴望？仿佛这石头中蕴含着对它有益的养分！
与此同时，她袖中那颗沉寂的鲛珠，也极其轻微地颤动了一下，传递出一丝极其复杂难明的情绪——恐惧、厌恶，却又夹杂着一丝悲哀的熟悉感。
“这是……”凌微的声音有些发紧。
“属下不知。”岩卡摇头，“但那些陶瓮里流出的黑红色粘液，在靠近祭坛中心时，会慢慢凝结成类似的、但颜色更暗、气息更邪恶的碎块。这块是掉在角落，颜色稍微……干净一点。”
凌微仔细感应着石头。它确实蕴含着与黑色碎屑同源的阴冷怨气，但似乎……没有那么“脏”，核心那点银屑，散发着一种极其微弱、却异常纯净坚韧的……秩序之力？这感觉，有点像她之前从黑色碎屑中感应到的、被强行糅合进去的那一丝秩序之力，但更加精粹，更像是……本源？
混沌之力渴望它，鲛珠对它反应复杂……难道这石头，是某种混沌与秩序力量的天然混合体？或者……是摩尼教所谓“混沌石”的碎片或雏形？
“你做得很好，岩卡！这东西非常重要！”凌微压下心中的激动，将石头小心包好，“你受伤没有？快下去休息，让阿箬给你看看。”
“属下只是些皮外伤，不碍事。”岩卡坚持道，“小姐，还有一事。属下在躲避追兵时，曾远远看到一队形迹可疑的人马往西南深山里去，看方向……似乎是朝着皇觉寺后山更深处。那些人穿着普通，但行动间配合默契，身手不弱，而且……抬着几个沉重的箱子。”
西南深山？皇觉寺后山？沉重的箱子？
凌微心头一跳。难道皇觉寺的异常，不仅仅在寺内，后山还有秘密据点？那些箱子里装的，会不会是更多的“材料”或者……从别处转移来的“混沌石”？
线索越来越多，也越来越指向皇觉寺。
她让阿箬带岩卡下去妥善安置和检查伤势，自己则拿着那块奇异的石头和摩尼教残卷，陷入了更深的思索。
萧辰的警告，岩卡带回的实物证据和新的线索，还有体内混沌之力与鲛珠的异常反应……
皇觉寺的秘密，恐怕比她想象的还要惊人。
而她，这个被各方势力或明或暗盯着的“钥匙”，接下来该往哪个方向转动，才能既打开真相之门，又不至于放出吞噬一切的怪物呢？
凌微看着窗外渐沉的暮色，手指轻轻敲击着桌面。
也许……是时候，再去“麻烦”一下她那两位风格迥异、但都能量巨大的“大腿”了。
只是这次，她得更小心，更聪明才行。毕竟，大腿身边，也可能有看不见的钉子。
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