十月的霍格莫德已经染上了初冬的寒意，街道两旁的屋顶覆盖着薄薄的白霜。
伊莱随着三把扫帚酒吧涌出的人群走了几步，便拐进了一条僻静的小巷。蜂蜜公爵的糖果甜腻香气还在空气中飘荡，他却已踏上了返回霍格沃茨的石阶小径。
卢平的办公室门虚掩着，透出温暖的烛光。伊莱轻轻叩门，听到那温和的“请进”后推门而入。
办公室里的布置简单得近乎简陋，但收拾得十分整洁。墙角立着一个巨大的水箱，里面漂浮着某种水生植物。书架上堆满了书籍，最显眼处摆放着几个奇形怪状的魔法仪器，正发出轻微的嗡嗡声。
令他有些意外的是，办公室里已经有一个访客。哈利正坐在卢平对面的椅子上，显得有些局促。
“啊，伊莱。”卢平微笑着站起身，魔杖轻点，一把舒适的扶手椅便从角落滑了过来，“正好，哈利也在。要喝点茶吗？我刚泡了一壶。”
伊莱点头致谢，在哈利身旁坐下。他注意到哈利的手指无意识地绞着长袍的边缘，眼神游移不定，似乎正在为什么事犹豫不决。
事实上，哈利的内心正进行着一场激烈的斗争。那条在木兰花新月街看到的大黑狗——凶恶的眼睛、瘦骨嶙峋的身形——又一次浮现在他的脑海中。
他几乎要开口了，几乎要问卢平教授是否知道有什么黑魔法生物会以黑狗的形态出现。但话到嘴边又咽了回去。万一那只是他的幻觉？或者更糟，万一那根本不是什么值得一提的事情？
他已经因为摄魂怪的影响在霍格沃茨特快上晕倒过一次，不想再被当成胆小鬼，尤其是在卢平和伊莱面前——他们两个似乎都对黑魔法防御术格外在行。
“你们在聊什么？”伊莱接过卢平递来的茶杯，热气氤氲中，他的目光在哈利和卢平之间流转。
卢平温和地笑了笑：“正好说到上周的黑魔法防御术课。纳威隆巴顿的表现令人惊喜，不是吗？”
哈利的眼睛亮了起来，暂时忘记了那条令人不安的黑狗，“是啊，他让斯内普教授穿上了他奶奶的衣服！”话一出口，他忍不住笑出声，伊莱的嘴角也扬起了一个弧度。
“博格特会变成每个人内心最恐惧的事物。”卢平啜了一口茶，眼神变得若有所思，“有趣的是，有时候我们害怕的并不是什么邪恶的黑暗生物，而是...更私人的东西。”
伊莱轻轻转动着手中的茶杯，“恐惧很少是理性的，教授。正是这种非理性让它如此难以对付。”
“非常准确的见解。”卢平赞许地点头，“这也是为什么滑稽咒如此有效——它强迫我们与恐惧保持距离，用笑声瓦解它的力量。”
哈利安静地听着，不禁想起自己面对博格特时的情景。
当那个披着斗篷、腐烂的手臂从黑暗中伸出的摄魂怪出现时，他几乎无法思考。如果不是卢平教授及时介入...
“你在课上没有面对博格特，对吗，哈利？”卢平轻声问道，仿佛读到了他的想法。
哈利摇头：“您阻止了它。”他没有说出心底的疑问——为什么卢平不让他试一试？是因为觉得他应付不来吗？
办公室陷入短暂的沉默，只有壁炉中的火焰噼啪作响。伊莱的目光落在卢平略显苍白的脸上，突然开口：“博格特在面对多人时会选择变形为什么？是选择最易吓唬的对象，还是最强烈的恐惧？”
卢平微微前倾，显得对这个话题很感兴趣：“很好的问题。实际上，博格特会同时试图变成所有人心中的恐惧形象，这通常会导致它十分的混乱。还记得我给三年级讲的吗？这就是为什么团体应对博格特时，明确指挥和顺序至关重要。”
哈利想起赫敏曾经在公共休息室里解释过这个原理，当时罗恩还开玩笑说如果全校学生同时遇到博格特，它可能会变成一只“超级吓人的鼻涕虫”，因为每个人害怕的东西都不一样。
“那么，”伊莱继续追问，声音里带着纯粹学术探讨的好奇，“如果博格特面对的是一个人，但这个人同时有多个深刻的恐惧，它会如何选择？”
卢平沉吟片刻：“这取决于哪个恐惧在那一刻最为活跃。我们的恐惧并非一成不变。它们随着经历、环境和情绪而变化。博格特很擅长捕捉到最表层、最容易触及的那个。”
谈话间，哈利注意到卢平办公室的角落里放着一个熟悉的行李箱，上面有着复杂的锁扣。他认出那是卢平开学时带来的箱子，现在看起来更加破旧了，边角处甚至有新的刮痕，好像最近刚经历过长途跋涉。
窗外，天色渐渐暗了下来。卢平瞥了一眼已经开始报时的魔法钟，温和地提醒：“差不多到晚餐时间了。我想你们不会愿意错过今天的牧羊人派。”
当哈利的手触到门把手时，他犹豫了一秒，几乎又要转身提起那条黑狗的事。但身后伊莱和卢平已经开始讨论某个高级防御咒语的应用，他抿了抿嘴，还是打算离开这里。
门被推开时发出的刺耳吱呀声打断了卢平的话。
西弗勒斯·斯内普站在门口，黑袍如阴影般笼罩着门槛，手中端着一个微微冒烟的银杯。他的目光如同黑曜石般冷硬，先落在哈利身上，然后是伊莱，最后定格在卢平脸上。
“看来我打扰了一场...温馨的聚会。”斯内普的声音平滑如丝，却带着明显的讽刺。
哈利本能地绷紧身体，他还没来得及离开，侧身给斯内普让出一个能够通过的身位。伊莱则只是微微调整了站姿，表情平静得令人不解。
卢平站起身，露出一贯温和的微笑：“西弗勒斯，你太客气了，哈利正要离开呢。”
“你的药剂。”斯内普冷冷地说，“我花了整整一下午精心熬制，希望你不会‘忘记’服用。”
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