随着假期的推移，阿布拉克萨斯对伊莱的态度发生着微妙的变化。
起初，他或许只是遵从父亲的意愿，对这位与“过去”有着神秘联系、且被父亲异常看重的同龄人保持表面上的礼貌和接纳。
但伊莱身上那种近乎苦行僧般对知识的专注，以及偶尔流露出的、与奢华环境格格不入的沉静气质，逐渐引起了阿布拉克萨斯真正的好奇。
餐后散步几乎成了他们之间不成文的惯例。
在气氛有些严谨的晚餐后，阿布拉克萨斯会放下那份马尔福继承人的矜持，主动邀请伊莱：“要出去走走吗？刚吃完饭，正好消食。”
他们通常沿着庄园内灯火通明的主干道漫步，或是穿过那些被魔法灯笼点缀的廊架。
谈话的内容是轻松而有限的。
“听说格拉普兰教授最近弄到了一批非常古老的决斗术手札？”阿布拉克萨斯可能会这样开启话题，巧妙地选择了一个与魔法相关，却又不像炼金术那么艰深的方向。
伊莱会从手稿的世界里暂时抽身，思考一下，然后点点头：“是的，据说里面有关于无声咒连击的一些早期构想。”
“连击？那对魔力控制要求极高。”阿布拉克萨斯评论道，语气里带着一丝属于优等生的探讨欲，“我父亲年轻时曾研究过一阵，他说关键在于魔力的‘呼吸间隔’。”
“呼吸间隔…”伊莱轻声重复，这个概念与他最近研究魔力稳定输出的符文阵列似乎有异曲同工之妙，让他不禁陷入了短暂的思考。
阿布拉克萨斯看着他瞬间专注起来的神情，嘴角微不可察地扬了扬。
他发现，与其谈论魁地奇或者最新的袍子款式，这种涉及魔法本质的、稍微深入一点的话题，反而更能引起伊莱的回应，尽管这回应往往依旧是简洁而沉静的。
偶尔，他们也会在温暖的起居室里下一盘巫师棋。
阿布拉克萨斯的棋风如同他的为人，优雅、缜密，带着马尔福式的算计和布局。而伊莱的棋路则让阿布拉克萨斯有些意外。
伊莱下棋时很安静，落子速度不算快，但每一步都经过深思熟虑。他的风格不像汤姆那样充满侵略性和压迫感，也不像阿尔法德那样偶尔会有出人意料的冒险之举。
伊莱的棋路更像是一种基于复杂计算的防御性渗透。他善于构筑稳固的阵地，耐心等待对手露出破绽，然后精准地切入。
这种风格需要极大的耐心和全局观。
“你下棋的方式很特别。”有一局结束后，阿布拉克萨斯看着棋盘上自己被逐步瓦解的防线，忍不住评论道。
伊莱正在将一枚被“吃掉”的皇后棋子放回棋盒，闻言动作顿了顿，轻声说：“只是习惯多想几步。”
阿布拉克萨斯看着他低垂的眼睫，忽然意识到，这种“多想几步”的思维习惯，恐怕不仅仅体现在棋盘上。它或许也体现在伊莱对待汤姆·里德尔的态度上，体现在他沉浸于那些深奥手稿时的状态里。
通过这些零星的互动，阿布拉克萨斯对伊莱的观感，从最初因父亲态度而产生的“需要关注的客人”，逐渐转变为一种更接近于“值得认真对待的同龄人”的印象。
伊莱身上没有纯血家族子弟常见的浮躁或优越感，他的沉静和学识是内敛而真实的。这赢得了阿布拉克萨斯某种程度上的尊重。
他甚至开始觉得，如果抛开父亲那层复杂的情感因素以及伊莱与里德尔那令人费解的关系，仅仅作为霍格沃茨的同学，伊莱·斯卡莫林也是一个相当不令人反感，甚至有点意思的存在。
当然，这种想法他绝不会宣之于口。马尔福的骄傲和审慎让他依旧保持着适当的距离。
但在他邀请伊莱散步或下棋时，那语气中的客套成分确实在减少，取而代之的是一种更自然的、试图建立某种松散友谊的尝试。
虽然伊莱大部分心神依旧被手稿和静室的实践所占据，但也并非感受不到阿布拉克萨斯释放的善意。
在这座庞大而陌生的庄园里，除了塞普蒂默斯那种带着沉重过往的关注之外，阿布拉克萨斯这种相对轻松、停留在表面的交往，反而让他感到一丝透气般的放松。
这让他意识到，除了与汤姆之间那种深刻却危险的羁绊，他似乎也可以拥有其他形式的、不那么消耗心神的人际关系。
这本身，就是一种新的体验。
假期临近尾声，马尔福庄园的宁静奢华之下，开始隐隐流动着一丝离别的气息。
伊莱意识到，他即将返回霍格沃茨，回到那个有着汤姆的、更加复杂真实的世界。
在离开的前两天，伊莱刻意减少了在静室实践的时间，将重心放在了整理笔记和重温手稿上。他将那些散乱的灵感、成功的实验记录和尚未解决的难题，分门别类地誊抄到塞普蒂默斯赠送的魔法笔记本中。
这本厚厚的本子如今已写满了大半，拿在手里沉甸甸的，不仅是知识的重量，更是他这段时间成长的见证。
他再次浏览那些泛黄的手稿，感受已与初来时截然不同。
当初那些晦涩难懂的符号和假设，如今许多都已在他脑中形成了清晰的脉络，甚至与他自己的思考产生了新的碰撞。
临行前的晚上，塞普蒂默斯将伊莱单独叫到了他的私人书房。空气中弥漫着龙血墨水和某种古老魔药混合的奇异气味。
塞普蒂默斯没有多言，只是将一个施加了更强保护咒的小型龙皮匣子推到伊莱面前。
“这里面是几份关于灵魂稳定性的初步研究手稿，”塞普蒂默斯的语气异常郑重，灰蓝色的眼眸紧紧盯着伊莱，“这部分内容…非常敏感，也极其危险。”
灵魂稳定性。
伊莱的心跳漏了一拍。这似乎触及到了他与汤姆之间那种神秘联系的核心，也与他自身穿越时空——尽管他本人尚未完全知晓——的状态可能息息相关。
他接过匣子，感觉它比看上去要沉重得多。
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