那么，谁会帮他？或者说，谁能帮他？
纳西莎·马尔福。
那个骄傲的、将家族和儿子视若生命的女人。在丈夫身陷囹圄、家族摇摇欲坠、独子被赋予自杀式任务的绝境下，她会怎么做？
伊莱的眼睫低垂，遮住了灰蓝色眼眸中飞速闪过的思绪。
她会寻找一切可能的援助，动用一切可以动用的关系。而在霍格沃茨内部，在德拉科身边，有谁既有能力，又有可能在某种条件下提供帮助？
他的目光再次极其隐晦地扫过教工席那端的黑色身影。
西弗勒斯·斯内普。
德拉科的院长，曾经的食死徒，纳西莎或许还能以“旧情”恳求的对象。
最重要的是，斯内普是伏地魔目前安插在霍格沃茨最信任的眼线，也是邓布利多信任的教授。他的立场复杂暧昧，恰恰是纳西莎可能试图抓住的救命稻草。
而要让斯内普真正承担起保护德拉科、甚至协助他完成任务的责任，口头承诺远远不够。
在魔法世界，有一种约束力强大到足以致命的魔法契——牢不可破的誓言。
伊莱几乎可以预见那个场景：绝望的母亲，隐秘的会面，魔杖相连，见证人，以及那些关乎生死存亡的誓言条款。
如果斯内普真的立下了这样的誓言，那么他圣诞节那晚对德拉科警告，就不仅仅是院长的训诫或伏地魔走狗的督促，更是一个被魔法契约捆绑的“担保人”焦灼的提醒——别搞砸，别让我和你一起被誓言吞噬。
这就能解释斯内普眼中那份深重到几乎化为实质的疲惫与阴郁。
他不仅背负着双面间谍的重压，还可能扛上了一个致命的魔法誓约，去“协助”一个他或许根本不看好的刺杀计划，目标还是他必须取得信任的邓布利多。
伊莱将一小块凉透的肉排送入口中，慢慢咀嚼，味同嚼蜡。礼堂的喧嚣仿佛隔着一层玻璃传来，让他感到一阵冰冷的寒意顺着脊椎爬升。
伏地魔的网，撒得又远又密。德拉科是明面上的棋子，斯内普是暗线中的枷锁，而自己…则是网中央一个被标记锁定的特殊猎物，连带着将霍格沃茨这片水域也搅得危机四伏。
他必须做点什么。
不是为了斯内普，甚至不完全为了德拉科，而是为了邓布利多，为了霍格沃茨，也为了斩断自己手指上这根无形的锁链。
他需要更多的信息，需要确认自己的推测，需要知道那个可能存在的“牢不可破的誓言”具体内容，更需要找到既能破坏伏地魔计划，又能保护德拉科不堕入黑暗的方法。
同时，他还要提防斯内普的监视，化解戒指的诅咒，并在这个过程里，不引起伏地魔更直接的关注或更激烈的反应。
这几乎是一个不可能的任务，就像德拉科被赋予的那个一样。
伊莱放下餐叉，拿起餐巾轻轻擦了擦嘴角。他抬起眼，目光平静地扫过下方喧闹的礼堂，掠过格兰芬多长桌上正与罗恩和赫敏激烈讨论着什么的哈利，也掠过斯莱特林长桌末端独自坐着的神色阴郁的德拉科。
最后，他的目光与教工席另一端，似乎刚刚结束用餐，正回望过来的斯内普有了一个极其短暂的接触。
伊莱率先移开了目光，端起南瓜汁，浅浅啜饮一口。他的脸上依旧没什么表情，一片沉静。
在此之后的某一天，礼堂午后的阳光斜斜切过彩窗，在伊莱苍白的指节上投下一小片晃动的光斑，恰好笼住那枚月光石戒指。
刺痛如常，却在此刻更像一种冰冷的激励。
刀叉与瓷盘的轻响、学生们的谈笑、教师席上沉闷的进食声…所有这些嘈杂仿佛都退到了很远的地方。
伊莱的思绪正以惊人的速度，穿透药物残留的迷雾，在记忆的古老库藏中搜寻。
炼金术。
这个词在他心底沉淀，带着金属的冷冽与嬗变的灼热。它不仅仅是点石成金，更是理解物质与能量、生命与形态之间最本质联系的技艺。
它伟大到曾触及禁忌——起死回生。
那需要难以想象的代价，操纵生死天平的极端平衡。但若仅仅是在天平一端，放置一个精心伪造的、足以乱真的“死亡”砝码呢？
挡下死咒…太被动，且难以预测。但“假死”——一个能骗过绝大多数探测魔法，甚至骗过伏地魔那敏锐感知的状态——这在炼金术的历史长河中，并非无迹可寻。
他切割着一块土豆，动作机械，脑海里却翻腾着久远的画面。
过去那些悠长的岁月里，他并非总是孤身一人。他曾有过朋友，尽管时光最终将他们带走。
其中几位，在面临无法逃避的致命威胁或衰老终局时，曾流露出对生命的深深眷恋。人的求生意志，有时能战胜对未知死亡的恐惧。
作为朋友，作为某种意义上的“长者”，他曾馈赠过一些特殊的“礼物”。
不是永生，而是一种“暂停”。一种让生命迹象进入最深沉的蛰伏，模拟死亡状态，直到预设条件达成或特定媒介唤醒的炼金产物。
形态各异——一枚镶嵌特殊宝石的胸针，一瓶饮下后宛如真正逝去却能在七日后复苏的药剂，甚至是一道纹刻在皮肤下的隐秘符文阵。
那些接受礼物的友人都安详地“离去”了，有些或许在预设的多年后，于无人知晓处悄然“醒来”，以新的身份继续一段人生；有些则可能因条件未达，永远沉眠。
这是他们自己的选择，也是伊莱对友人最后请求的回应。这些知识，这些精巧到近乎残忍的造物配方与工艺细节，并未随岁月湮灭，而是沉睡在他记忆的深处。
邓布利多。
那双睿智的蓝眼睛，那平静接纳命运却从未停止抗争的姿态。
伏地魔想杀他，德拉科被推到前台，斯内普可能被誓言捆绑…这一切构成一个几乎必杀的局。但如果是“几乎”呢？
一个计划，冰冷而清晰，开始在他脑海中勾勒成形。
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