谪居霸州的日子愈发艰难，一家人食不果腹，生活看不到一丝希望。万贵看着日渐消瘦的女儿，心中满是愧疚与痛苦。为了女儿的未来，他不得不做出一个艰难的决定——送万贞儿进宫。尽管心中有万般不舍，但他深知，只有皇宫或许能给女儿一条生路，一个未来有所依靠的机会。这个决定，犹如一把重锤，狠狠地砸在万贵的心上，每一下都伴随着钻心的疼痛。
这日夜晚，简陋的屋内，昏黄的油灯摇曳着微弱的光。万贵坐在床边，看着熟睡的万贞儿，眼眶泛红，轻声唤道：“贞儿，贞儿……”万贞儿迷迷糊糊地睁开眼睛，看到父亲满脸的哀伤，不禁有些害怕，问道：“爹，怎么了？”
万贵深吸一口气，艰难地说道：“贞儿，爹有话跟你说。如今咱们家的日子越来越难过了，爹实在是没办法……爹想送你进宫去。宫里吃穿不愁，说不定还能有个好前程。”
万贞儿瞪大了眼睛，眼中满是惊恐与不舍：“爹，我不要进宫，我要和你们在一起。宫里那么大，我会害怕的。”说着，泪水在眼眶里打转。
刘氏在一旁也早已泣不成声，她走上前抱住万贞儿，哭着说：“贞儿，娘也舍不得你啊，可是这也是没办法的办法。在宫里只要你听话，好好做事，或许能过上好日子，爹娘也就放心了。”
万贞儿紧紧抱住刘氏，哭着说：“娘，我不要好日子，我只要和你们在一起。”
万贵咬了咬牙，强忍着泪水说道：“贞儿，你听话。你想想，你留在家里，跟着爹娘吃苦受累，爹心里难受啊。进宫了，你就不用再饿肚子，也能有机会读书识字，将来出人头地。”
万贞儿抽泣着说：“可是，我听说宫里规矩多，万一做错事会被惩罚的。”
万贵抚摸着万贞儿的头，说道：“贞儿那么聪明，只要小心谨慎，一定不会出错的。再说了，爹娘也会天天为你祈祷，希望你平平安安的。”
万贞儿看着父母憔悴的面容，心中满是纠结。她知道家里的困境，也明白父母的无奈。沉默许久，她哽咽着说：“爹，娘，我听你们的，我进宫。你们也要好好照顾自己。”
万贵和刘氏紧紧抱住万贞儿，三人哭成一团。这个夜晚，注定是一个充满痛苦与不舍的夜晚，一家人的心都被即将到来的分离揪得紧紧的。
决定送万贞儿进宫后，接下来的日子，刘氏便忙着为女儿准备行装。她翻出家中仅有的几件还算完好的衣物，仔仔细细地缝补着，一针一线都饱含着母亲对女儿的不舍与牵挂。
万贵则四处打听进宫的规矩和注意事项，回来后便耐心地讲给万贞儿听：“贞儿，到了宫里，一定要守规矩，不能乱说话。见到主子们要行礼问安，做事要勤快，不能偷懒。”
万贞儿懂事地点点头：“爹，我记住了。”
万贵又说：“宫里人多嘴杂，你要学会察言观色，保护好自己。要是遇到什么难处，能忍则忍，千万别逞强。”
万贞儿看着父亲，坚定地说：“爹，您放心吧，我会照顾好自己的。”
进宫的日子越来越近，万贞儿心中既紧张又害怕。她常常独自一人坐在屋前，望着远处的山峦，心中想着未来的生活。
这日，苏然听闻万贞儿要进宫的消息，前来探望。他看着万贞儿，眼中满是担忧：“小丫头，听说你要进宫了？宫里可不是个简单的地方，你一定要小心。”
万贞儿看到苏然，心中一暖，说道：“苏大侠，我会小心的。谢谢您之前对我们家的帮助，等我在宫里安定下来，一定会报答您的。”
苏然笑了笑：“报答就不必了，你能平安就好。要是在宫里遇到什么危险，就找机会带信出来，我定会想办法帮你。”
万贞儿感激地说：“苏大侠，您的大恩大德，贞儿没齿难忘。”
苏然又叮嘱了万贞儿一些在宫中防身
苏然又叮嘱了万贞儿一些在宫中防身和应变的技巧，万贞儿认真地听着，将每一句话都记在心里。末了，苏然从怀中掏出一把小巧的匕首，递给万贞儿：“这匕首虽小，但很锋利，你藏在身上，遇到危险时或许能派上用场。”
万贞儿接过匕首，感受到那丝丝凉意，心中满是感动：“苏大侠，这太贵重了，我……”
苏然摆摆手：“别推辞了，在宫里多一份保障总是好的。”
万贞儿郑重地点点头，将匕首小心地收好。
就在这时，万贞儿突然想起自己心中的想法，她鼓起勇气说道：“爹，娘，苏大侠，其实我想着，不一定要进宫，我可以做生意养活大家。”
万贵和刘氏对视一眼，眼中满是无奈与不信。刘氏摸了摸万贞儿的头：“贞儿，你才这么小年纪，哪懂得什么生意呀？再说了我们又没有本钱，哪有那么容易哦。”
万贞儿着急地说道：“娘，我真的有想法。霸州这边有不少特色的手工艺品，我们可以收集起来，拿到其他地方去卖，说不定能赚不少钱呢。”
万贵苦笑着说：“贞儿，想法是好，但这谈何容易。我们连吃饭都成问题，哪来的钱去收集手工艺品，又怎么知道去哪儿卖，卖给谁呢？”
苏然看着万贞儿，眼中倒是多了几分赞赏：“小丫头，有想法是好事。只是做生意确实艰难，眼下你们家的情况，进宫对你来说或许是更稳妥的选择。”
万贞儿心中明白大家的顾虑，可她实在不想就这么放弃。但无奈父母怎么样也不相信她，只怪她如今的年龄实在太小，无法施展自己的抱负。所以她想着可能进宫以后，慢慢长大才能更改自己在历史上既定的命运。
她低下头，轻声说道：“爹，娘，我知道了，我还是进宫吧。但我不会放弃的，总有一天，我会有能力改变咱们家的状况。”
刘氏心疼地将万贞儿搂入怀中：“贞儿，只要你在宫里好好的，爹娘就知足了。”
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