晨光穿透皇陵的幽深通道,金色光线驱散了残留的阴寒气息,在石地上投下斑驳的光影。石缝间散落着断裂的兵器碎片与黑袍人的尸体,暗红色的血迹干涸成痂,空气中还弥漫着淡淡的硝烟味、草药味与毒物残留的腥气,交织成战后特有的沉重气息。云琮拄着玄铁长剑,站在圣坛废墟前,玄色锦袍上沾染着尘土与干涸的血迹,衣摆被划破数道口子,露出底下结实的内衬。他脸色因昨夜激战耗尽大半内力而略显苍白,唇色也偏淡,却依旧身姿挺拔如松,目光锐利如鹰,缓缓扫视着战场的每一个角落,确认没有遗漏的隐患。
秦佳喻站在他身侧,素色劲装的袖口与裙摆也沾了些许污渍,发丝被汗水濡湿,贴在鬓角,却丝毫不见慌乱。她手中握着罗盘,指尖轻轻划过圣坛残留的破碎符文,确认阵法已彻底瓦解,阴邪气息不再泄露,眼中满是疲惫却难掩欣慰的光芒。
“殿下,圣坛核心符文已全部用赤炎石粉末销毁,阴寒矿物与毒物精华也已装入特制的密封陶罐,集中封存于辎重车中,等候后续运回京城统一销毁。”沈括快步上前禀报,声音带着战后的沙哑与疲惫,铠甲上还残留着打斗的痕迹,“将士们正在清理战场,救治受伤的同伴,俘虏已悉数控制,共计二十七人,经辨认,皆是‘地藏’潜伏在京郊据点的精锐骨干,其中包括三名小头目。”
云琮缓缓收剑入鞘,指尖因用力而微微颤抖——昨夜与黑风祭司的死战几乎耗尽了他的内力,体内残留的阴寒之气尚未完全驱散,稍一用力便会牵扯气血,胸口传来阵阵隐痛。“将俘虏单独关押在辎重车的密闭囚笼中,派专人看管,严加戒备,带回京城后即刻送入天牢,由赵峰亲自负责看守。”他语气沉稳,却难掩一丝虚弱,“受伤将士优先救治,尤其是中了阴寒毒伤的,让医官先用中和药剂缓解伤势,返程途中每隔两个时辰换药一次,回到京城后由佳喻亲自调配药剂调理,务必将后遗症降到最低。”
“末将遵命!”沈括抱拳领命,转身快步离去,继续调度将士们处理后续事宜。
秦佳喻闻言,立刻转身走向伤员聚集处,那里早已搭建起临时的救治帐篷,几名医官正忙碌地为将士们包扎伤口。她取出随身携带的药箱,快步走到一名手臂发黑、脸色惨白的将士面前,蹲下身,眉头微蹙:“阴寒之气已侵入身体,若不及时驱散,不出三日便会蔓延至心脏。取我的‘中和膏’涂抹在他手臂的上,再让他服用三粒中和药剂,每粒间隔半个时辰,同时用温热的艾草水热敷关节,加速药剂吸收,阻止寒气扩散。”
说罢,她熟练地从药箱中取出药剂与药膏,动作精准利落,丝毫不见疲惫。药膏呈浅褐色,质地细腻,散发着淡淡的草药清香,是她特意为阴寒毒伤研发的外用制剂,能快速渗透皮肤,中和经脉中的阴邪之气;口服药剂则是浓缩提取的草药精华,内外结合,疗效翻倍。将士们看着她专注的神情,原本因疼痛而紧绷的脸庞渐渐放松,心中满是感激与安心。
云琮站在一旁静静看着,眼中满是心疼。他知晓秦佳喻昨夜全程紧绷神经指挥破阵,几乎未曾合眼,如今又马不停蹄地调配药剂救治伤员,早已透支体力,却依旧坚守在最前线。他缓步走上前,蹲下身,自然地接过她手中的药碗,轻声道:“我来喂他服药,你歇口气,喝口水。”
秦佳喻抬头望他,见他眼底的青黑与苍白,心中一紧:“你体内的阴寒之气还未完全驱散,不宜劳累,这是我准备的药膏,可以快速压制毒气,先涂上。”
云琮没有拒绝,顺从地坐在一块平整的石块上,微微卷起衣袖,露出线条流畅的手臂。秦佳喻取出一小盒乳白色的药膏,用指尖均匀地涂抹在他指定的穴位处,轻轻揉搓至完全吸收,又递过一粒通体莹润的药丸:“这药丸里加了赤炎石提取物与高丽参精华,能快速补充元气,驱散寒气,你先服下。”云琮接过药丸服下,片刻后,一股温热的气流顺着穴位与喉咙缓缓渗入体内,驱散了些许盘踞在经脉中的寒意,精神也振作了几分。他舒服地眯了眯眼,目光落在她认真的侧脸,晨光透过帐篷缝隙洒在她脸上,勾勒出柔和的轮廓,鼻尖萦绕着她发间淡淡的药剂清香,连日来的疲惫与紧绷,在此刻悄然消散了些许,心中满是安宁与踏实。
两人默契无言,一举一动间皆是对彼此的关心与牵挂,周围的将士们见此情景,纷纷露出会心的笑容,战后的凝重氛围渐渐消散了些许。
两个时辰后,战场彻底清理完毕,队伍开始启程返回京城。阳光洒满大地,驱散了所有阴霾,微风拂过,带来了郊外清新的草木气息。将士们骑着马,押着俘虏与辎重车,浩浩荡荡地向着京城方向行进。
抵达京城时,城门处早已人山人海,皇帝云霄亲自率领文武百官等候在城门外,龙袍加身,神色激动;太后也乘坐凤辇前来,脸上满是欣慰与期盼。见到云琮与秦佳喻率领队伍缓缓归来,云霄快步上前,一把握住云琮的手,语气难掩激动:“越王王妃,你们辛苦了!此番挫败‘地藏’惊天阴谋,护我胤朝家国安宁,救万民于水火,功不可没!”
云琮与秦佳喻躬身行礼,云琮回道:“身为胤朝子民,守护家国本是分内之事,臣弟不敢居功。”
太后走上前,细细打量着两人,见他们满身风尘、神色疲惫,眼眶微微泛红,眼中满是心疼:“快些随哀家回宫休整,一路劳顿,定要好好补补身子。后续的封赏与事宜,容后再慢慢商议,切勿累坏了身体。”
随后,云霄当场下旨,举行盛大的庆功宴,嘉奖所有参战将士:云琮晋封“护国亲王”,赏赐黄金万两、良田千亩,额外赏赐一座位于京郊的温泉别院,供其休养;秦佳喻被册封为“一品诰命夫人”,赐诰命金印与霞帔,其创办的杏林春获御赐楠木牌匾,牌匾上由云霄亲笔题写“济世安民”四个大字,熠熠生辉;沈括、赵峰等将领分别晋升官职,赏赐绸缎、兵器与宅邸;参与作战的普通将士也各获赏银五十两、布匹两匹,伤残将士则由朝廷负责终身赡养,待遇优厚。旨意宣读完毕,文武百官与百姓们纷纷欢呼喝彩,整个京城都沉浸在一片欢腾之中。
当晚的庆功宴设在皇宫大殿内,殿内灯火通明,琼浆玉液飘香,珍馐美味罗列,文武百官身着朝服,举杯庆贺。云琮身着亲王蟒袍,坐在云霄身旁,却因体内残留寒气与疲惫,并未多饮,只是象征性地举杯应酬;秦佳喻坐在女眷席的首位,时刻留意着云琮的状态,见他脸色依旧苍白,悄悄让人准备了一碗温热的姜枣汤,又往汤里加了一小勺她特制的药,递到他手中,低声叮嘱:“少喝点酒,先暖暖身子,这汤里加了温和的草药,能慢慢驱散你体内的寒气。”
云琮接过汤碗,指尖传来温热的触感,心中一暖,对着她微微点头,几口饮尽,体内的寒意又驱散了些许。云霄看在眼里,眼中闪过一丝欣慰,对着百官笑道:“越王与王妃果真是情深义重,同心协力护国,实乃我胤朝之幸啊!”百官纷纷附和,举杯向两人致敬,庆功宴的氛围愈发热烈。
庆功宴结束后,已是深夜,云琮与秦佳喻返回越王府,刚踏入书房,便见赵峰早已等候在门口,神色凝重。“殿下,王妃,俘虏已全部押入天牢最深处的牢房,分开关押,加派了四倍人手看守。”赵峰躬身禀报,“其中带头的三名黑袍人与那名灰袍人顽固至极,拒不招供,甚至趁守卫不备试图咬舌自尽,已被属下及时制止,如今用布条缠住了嘴巴,暂时无法自残。”
云琮坐在椅上,秦佳喻为他端来一碗温热的固本培元汤药,这是她特意为他调配的,能快速补充内力、驱散阴寒,闻言沉声道:“备车,即刻前往天牢。”他接过汤药一饮而尽,温热的汤汁顺着喉咙滑入腹中,一股暖流蔓延至四肢百骸,体内的寒意消散了不少,精神也振作了几分,“这些俘虏皆是‘地藏’的核心成员,必然知晓龙骸沙漠总坛的关键线索,今日务必撬开他们的嘴,为后续围剿做准备。”
秦佳喻点头,转身从药箱中取出一个小巧的锦盒,递给云琮:“我备了些药,若他们因体内阴寒之力反噬而陷入癫狂,或是故意装疯卖傻,滴两滴入鼻腔,能快速让他们保持清醒,便于审讯;这几瓶‘祛寒散’,则是用赤炎石粉末与干姜提取物制成,可暂时缓解他们体内的阴寒之苦,也能作为招供的筹码。”
两人即刻乘坐马车前往天牢,天牢深处阴暗潮湿,寒气刺骨,甬道内的火把忽明忽暗,映着斑驳的石壁与冰冷的铁牢。俘虏们被分开关押在独立牢房中,神色各异,有的满脸绝望,蜷缩在角落瑟瑟发抖;有的则依旧桀骜不驯,隔着铁栏死死盯着往来的守卫,眼中满是狠厉。云琮与秦佳喻率先来到关押灰袍人的牢房——他作为之前负责江南与京城物资交接的接头人,知晓的线索必然比其他俘虏更多。
灰袍人被铁链缚住手脚,嘴巴被布条缠住,见到云琮与秦佳喻走来,眼中闪过一丝恐惧,随即转为浓浓的恨意与狠厉,拼命挣扎着,喉咙里发出“呜呜”的低吼,显然依旧不肯屈服。
云琮示意守卫解开灰袍人嘴上的布条,坐在牢门外的椅子上,语气平静却带着不容置疑的威压:“黑风祭司已死,圣坛被毁,‘地藏’在京郊的核心据点已彻底覆灭,你以为还能守住所谓的秘密?如今如实招供,说出龙骸沙漠总坛的位置、尊主的身份以及核心成员的信息,尚可从轻发落,饶你一条性命,甚至可让你与家人团聚;若执意顽抗到底,不仅你会被凌迟处死,你的家人也会被冠以叛党家属的罪名,流放苦寒之地,永世不得翻身。”
灰袍人浑身一颤,眼中闪过一丝明显的动摇,嘴唇动了动,却依旧嘴硬:“我无牵无挂,哪里来的家人!你们休想用这些鬼话威胁我,要杀要剐悉听尊便!”
秦佳喻上前一步,目光落在灰袍人的手腕上——那里有一道淡淡的青黑色纹路,纹路蜿蜒曲折,与之前抓获的几名“地藏”核心成员手腕上的纹路一模一样。“你手腕上的纹路,并非天生,而是长期接触龙骸沙漠特有的‘玄铁砂’所致。这种玄铁砂只在沙漠深处的火山岩地带存在,质地坚硬,且带有强烈的磁性,长期接触会吸附人体气血中的阳刚之力,导致接触者脉象滞涩、畏寒怕冷,久而久之,阴寒之气会侵入五脏六腑,最终痛苦而亡。”
她顿了顿,继续说道:“你体内的阴寒之力比其他俘虏更重,手腕上的纹路也更深,想必在龙骸沙漠总坛待了至少五年以上,甚至参与过核心物资的炼制与储存吧?我已研制出能彻底清除体内玄铁砂残留的药,能精准中和玄铁砂的磁性,修复受损经脉,只需服用一个月,便可摆脱阴寒之苦,恢复正常体质;但若你执意不招,不出半年,你体内的阴寒之气便会彻底侵蚀心脉,届时会日夜承受刺骨寒意与脏腑绞痛,死状会比黑风祭司更为凄惨百倍。”
这番话如同重锤,彻底击溃了灰袍人的心理防线。他脸色骤然惨白,额头冒出冷汗,身体控制不住地颤抖起来,眼中满是震惊与绝望——他从未想过秦佳喻竟能仅凭一道纹路推断出这么多信息,还能研制出根治之药。他张了张嘴,嘴唇哆嗦着,沉默良久,终于崩溃地瘫坐在牢房角落,声音沙哑地说道:“我招……我全都招……只求你们说话算话,饶我性命,也放过我的家人……”
灰袍人缓缓道出,“地藏”的总坛确实隐藏在西域龙骸沙漠深处,具体位置在一处名为“幽冥谷”的火山岩峡谷中。谷口矗立着两块巨大的黑色岩石,形似两条相互缠绕的盘龙,是总坛的标志性特征,谷内则布满了天然的火山岩洞,总坛的核心建筑便藏在最大的岩洞内。总坛的最高统治者是一位被称为“尊主”的神秘人,黑风祭司只是尊主麾下的三大祭司之一,负责京郊据点的献祭筹备与东部区域的势力扩张;另外两位祭司分别代号“青蛇”与“赤蝎”,“青蛇”负责总坛的兵力调配与西域游牧部落的联络,“赤蝎”则接替柳氏,负责毒物与阴寒矿物的炼制。
“尊主的真面目是什么?他有什么特殊的特征吗?”云琮即刻追问,目光锐利如刀,紧紧锁定灰袍人的眼神,防止他说谎。
灰袍人摇了摇头,语气带着深深的忌惮:“尊主从未显露过真面目,每次现身都戴着一张青铜面具,面具上刻着蛇形纹路,身形高大魁梧,声音沙哑低沉,像是刻意用功法改变过,根本无法分辨真实年龄与样貌。我只知道他修为极高,能操控玄铁砂与阴寒之气,实力远在黑风祭司之上。”
他顿了顿,像是想起了什么,连忙补充道:“尊主曾在一次核心会议上提及,若黑风祭司的献祭计划失败,便会启动备用计划——由‘青蛇’前往西域的‘金狼部落’,传递一枚刻有‘幽冥’二字的黑色令牌,启动部落与总坛的盟约,让金狼部落袭扰胤朝西部边境,牵制朝廷的兵力,为总坛筹备下一次献祭仪式争取时间。金狼部落民风彪悍,擅长骑射,且与总坛早有勾结,得到令牌后定会立刻行动。”
云琮命人详细记录下灰袍人的供词,让他签字画押,随后又前往其他俘虏的牢房审讯。有了灰袍人的供词作为突破口,再加上秦佳喻从药物化学角度的精准分析与药剂威慑,其余俘虏的心理防线也渐渐崩溃。其中一名负责总坛物资运输的俘虏,起初还试图隐瞒,直到看到灰袍人招供后得到了暂时的祛寒散,又听闻秦佳喻的药剂能彻底根治玄铁砂之毒,终于松口,供述了总坛内的物资储备情况——谷内囤积着大量玄铁砂、阴寒矿物与毒草,足够支撑三次献祭仪式,核心兵力约有五百余人,皆经过严格的阴邪功法训练,战力强悍。
审讯结束后,返回越王府时,天已蒙蒙亮。书房内,烛火依旧摇曳,云琮将所有供词平铺在案上,指尖缓缓划过舆图上西域龙骸沙漠的位置,神色愈发凝重:“‘地藏’总坛根基深厚,物资充足,又与金狼部落勾结,若不尽快出兵围剿,迟早会卷土重来,不仅会威胁西部边境的安宁,还可能再次策划献祭阴谋,危害天下苍生。”
秦佳喻坐在他身侧,取出一份详细的药剂配方,平铺在案上,上面标注着各类药剂的成分比例、炼制工艺与功效,“龙骸沙漠气候极端,白日酷热难耐,夜晚寒风刺骨,且多狂风沙暴,谷内又有大量玄铁砂与阴寒毒物,将士们前往作战,需提前做好万全准备。我已研制出三种针对性药物:‘防暑丹’,核心成分是薄荷提取物与甘草酸,可快速调节体温,抵御沙漠白日的酷热,防止中暑;‘御寒膏’,以鹿茸提取物与赤炎石粉末为主要原料,涂抹在关节处,能形成一层保护膜,抵御夜晚的严寒;‘防毒散’,融合了金银花、连翘的活性成分与特制中和剂,口服后可增强人体代谢功能,抵御玄铁砂与阴寒毒物的侵蚀。另外,我还改良了之前的中和药剂,可快速缓解中毒症状。这些药剂都可批量炼制,提前分发给将士们。”
她顿了顿,补充道:“金狼部落袭扰边境的备用计划需格外警惕,需尽快通知西部边境的镇西将军,让他加强边境布防,增派巡逻兵力,密切关注金狼部落的动向,一旦发现部落有集结迹象,立刻传信回京。同时,可派一名亲信将领带着皇帝的旨意前往金狼部落周边的其他部落,挑拨他们与金狼部落的关系,瓦解其盟友,减少边境压力。”
云琮颔首,眼中闪过锐利的光芒:“我明日便入宫面圣,请求亲自前往西域督战,率领将士探查龙骸沙漠总坛的虚实,制定详细的围剿计划。沈括与赵峰留下,沈括负责彻底肃清京城及周边各州府的‘地藏’余党,查封所有隐秘据点与资金往来;赵峰则协助镇西将军加强西部边境的防务,密切监控金狼部落的动向,防止他们突然发难。”
他转头看向秦佳喻,语气瞬间转为温柔,眼中满是关切:“只是此去西域路途遥远,风沙险恶,气候恶劣,怕是要辛苦你一同前往。有你的药剂研发能力与破阵时的精准判断,将士们的安全更有保障,我们破解总坛的阴邪阵法也更有把握。”
秦佳喻抬头望他,眼中满是坚定与默契,轻轻点头:“我自然要与你一同前往,无论前路有多少艰难险阻,只要我们携手并肩,便无所畏惧。”
云琮反握住她的手,指尖轻轻摩挲着她的掌心,感受着她的温暖与坚定,眼中满是温情:“有你在身边,我便安心。等彻底铲除‘地藏’总坛,我们便在西域好好看一看大漠风光,看一看长河落日,也算不辜负这段并肩作战的征程。”
秦佳喻浅笑点头,心中满是暖意。两人并肩坐在案前,一同梳理审讯所得的所有线索,在舆图上详细标记出龙骸沙漠、幽冥谷、金狼部落的大致位置,制定后续的筹备计划,书房内的烛火彻夜未熄,映着两人专注而坚定的身影,满是同心协力、共赴险境的默契。
接下来的几日,京城内外一片忙碌。秦佳喻坐镇杏林春,指导伙计们批量炼制各类药剂,药房内堆满了晒干的草药与特制的提炼设备,伙计们各司其职,有的负责药材研磨,有的操作蒸馏提取装置,有的封装药剂,一派繁忙景象。她亲自把控每一道工序,精准调整药剂成分比例,确保每一批药剂的疗效都稳定达标。云琮则入宫面圣,云霄欣然应允了他前往西域督战的请求,调拨五千名精锐将士归他统领,这些将士皆是身经百战、擅长骑射的勇士,能适应沙漠作战;同时,云霄下旨,命镇西将军加强西部边境布防,派亲信将领前往西域部落挑拨离间,做好应对金狼部落的准备。
沈括与赵峰也各司其职,沈括率领将士在京城及周边展开了地毯式清剿,查封了“地藏”隐藏的十余个据点,抓获余党五十余人,没收了大量金银珠宝与阴寒矿物,彻底肃清了京城的隐患;赵峰则快马前往西部边境,与镇西将军交接防务,开始部署边境巡逻,密切监控金狼部落的动向。
出发前夜,越王府书房内灯火通明。秦佳喻将一个装满药剂与干粮的行囊递给云琮,又为他披上一件厚实的狐裘披风,披风内侧缝着细密的赤炎石粉末,能持续散发温热,抵御寒气:“西域夜晚寒冷异常,这件披风你务必随身带着,睡觉时也盖在身上;行囊里有三十粒防暑丹、二十盒御寒膏、十瓶防毒散,还有一些疗伤的药膏与应急的解毒丸,你每日记得按时服用防暑丹,不可忘记。这些药剂都做了防潮处理,沙漠风沙大,也不用担心药效受损。”
云琮接过行囊,将其背在身上,伸手轻轻拥抱住秦佳喻,下巴抵在她的发顶,语气温柔:“放心,我会照顾好自己,也会护你周全。明日启程后,估计需要一个月才能抵达西域边境,路途上你若觉得疲惫,便在马车内歇息,马车内我已让人备好软垫与薄毯,不必强撑。”
秦佳喻靠在他温暖的怀中,感受着他有力的心跳,轻声道:“我没事,你也要注意安全。路途上可能会遇到‘地藏’余党的埋伏,还有沙漠中的沙暴与野兽,需多加警惕,切勿掉以轻心。”
两人相拥而立,书房内温情脉脉,烛火映着彼此交叠的身影。次日清晨,天刚破晓,东方泛起一抹鱼肚白,云琮率领五千精锐将士,与秦佳喻一同踏上了前往西域的征程。
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