赤焰谷，名副其实。
尚未靠近，一股混合着硫磺、灼热岩石和狂暴火灵力的热浪便扑面而来，与北境整体的严寒形成诡异而强烈的对比。天空被谷中升腾的热气扭曲，呈现出一种晃动的、如同水波般的景象。远处，暗红色的山体裸露着，间或有岩浆河如同大地的血脉般在沟壑中缓缓流淌，发出沉闷的轰鸣。
林凡收敛气息，降落在谷口附近一片相对冷却的黑色岩地上。谷口处已经形成了一片自发的小型集市，不少修士在此摆摊或歇脚，售卖或交换着从谷内获得的各种火属性材料、妖兽部件，也提供一些简单的补给和情报服务。人声嘈杂，与冰棺村的死寂截然不同。
阿土提到的“宁神草”喜阴凉，通常生长在背阴、靠近水源（或湿气）的地方。赤焰谷外围，那些未被地火完全侵蚀、且有冰雪融水渗入的岩缝或背阴坡地，最有可能找到。
林凡没有急于进入集市，而是先绕着谷口外围，仔细感应着灵气与湿度的变化，同时留意着可能生长宁神草的阴湿角落。
搜寻了约莫半个时辰，在一处被巨大黑色岩体遮挡、地面有细小冰溪渗出的背阴坡地，林凡发现了目标——几株叶片呈灰蓝色、散发着淡淡宁静气息的灵草，正是宁神草，看年份至少有一百五十年以上。
他小心地采集了三株，取出玉盒妥善收好。第一步完成。
接下来，是更危险的步骤：获取五阶以上火属性妖兽的“心头热血”。
赤鳞兽，是赤焰谷中比较常见的五阶火属性妖兽之一，形似巨蜥，浑身覆盖赤红鳞甲，能喷吐灼热火焰，性情暴烈，常单独或小群活动于岩浆河附近或炽热岩洞中。
林凡隐匿身形，朝着谷内热气蒸腾、火灵气愈发活跃的区域潜去。沿途遇到了几波修士，有的在围猎低阶火蝎，有的在采集一种名为“火纹矿”的炼器材料，彼此都保持着警惕的距离。
越往深处，环境越发恶劣。脚下是滚烫的岩石，空气中弥漫着有毒的硫磺气体，不时有地下火脉不稳造成的喷发或小型地震。林凡不得不撑起灵力护罩，并服下一枚解毒丹。
终于，在一处靠近岩浆河支流的、布满孔洞的赤红色岩壁附近，林凡发现了目标。
那是一头正在岩壁上懒洋洋晒太阳的成年赤鳞兽，身长超过三丈，赤红的鳞甲在岩浆河的反光下闪烁着金属般的光泽，粗壮的尾巴有一下没一下地拍打着岩石，溅起火星。从其散发的灵力波动判断，稳稳达到五阶，相当于金丹初期修士。
（林凡内心：就是它了。需速战速决，避免惊动其他妖兽或引来修士。）
林凡屏息凝神，缓缓抽出飞剑，星辰灵力无声流转，计算着最佳的突袭角度和一击必杀的路径。
就在他准备发动雷霆一击的刹那——
“前面的道友！小心左边岩洞！” 一个略显急切的呼喊声突然从侧后方传来！
林凡心中一凛，动作下意识地一顿。几乎同时，他左侧一个原本平静的、黑漆漆的岩洞中，猛地探出一张布满獠牙、流淌着熔岩般涎水的巨口，带着腥风和灼热，狠狠咬向他刚才准备突进的位置！
竟是一头潜伏在侧、体型稍小但更加狡诈的赤鳞兽！它显然早就发现了林凡，或者被同伴的动静吸引，正伺机偷袭！
若非那一声提醒，林凡即便能躲开，也势必陷入两头赤鳞兽的夹击，局面将瞬间被动。
“嗤！”
林凡反应极快，临时变招，飞剑化作一道弧形流光，并非攻击原来的目标，而是直刺那头偷袭赤鳞兽大张的嘴巴内部！那里没有鳞甲保护！
“噗！”
剑光没入，从其后脑贯出！偷袭的赤鳞兽发出一声短促的哀鸣，庞大的身躯抽搐着从岩洞中滑出，轰然倒地，鲜血混合着熔岩般的体液汩汩流出，瞬间被高温地面蒸发大半，散发出焦糊味。
而那头原本在晒太阳的赤鳞兽，已被惊动！它发出一声暴怒的嘶吼，四肢发力，如同一辆燃烧的战车，带着滚滚热浪，朝着林凡猛冲过来！同时张口喷出一道粗大的赤红火柱！
林凡身形急闪，避开火柱，飞剑回转，星辰剑气纵横，与这头暴怒的五阶妖兽战在一处。有了防备，单对单，林凡优势明显，星辰剑气锋锐无匹，不断在赤鳞兽坚硬的鳞甲上留下深深剑痕。
十几个回合后，林凡抓住一个破绽，飞剑如流星赶月，精准地刺入赤鳞兽相对柔软的颈部与胸甲连接处，剑气爆发，将其生机瞬间断绝！
赤鳞兽庞大的身躯轰然倒地，震起一片烟尘。
战斗结束。林凡微微喘息，收起飞剑。他先走到那头被秒杀的偷袭者身边，确认其已死亡，然后来到主目标前，熟练地破开其胸膛，用一个特制的寒玉瓶，接取了小半瓶依旧温烫、蕴含着精纯火灵力的心头热血，迅速封好。
目标达成！
他这才转身，看向刚才出声提醒的方向。
只见一个穿着灰色短打、脸上带着和善笑容、身材微胖的中年修士，正站在不远处一块岩石上，朝着他拱手。这修士修为约莫筑基后期，看起来像个经验丰富的谷内寻宝者。
“多谢道友方才出言提醒。”林凡拱手回礼，语气平静。此人虽是好意，但在此地，防人之心不可无。
“道友客气了！”微胖修士笑着跳下岩石，走了过来，目光扫过地上两头赤鳞兽的尸体，尤其是那头被一击毙命的偷袭者，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“道友真是好身手！这两头赤鳞兽，尤其是这头大的，价值可不菲啊！鳞甲、筋骨、爪子、牙齿，都是上好的炼器材料！这兽肉蕴含火灵，对修炼火系功法的修士也是大补！”
他搓了搓手，脸上笑容更盛：“看道友面生，是第一次来赤焰谷吧？收获这么大，带着这么多材料行动也不方便，还容易惹人眼红。在下赵德柱，常年在这谷口摆摊，收购材料，价格绝对公道！道友要不要考虑一下？现在就能交易，也省得道友再费力搬运处理。”
原来是个收购材料的摊主。林凡看了他一眼，淡淡道：“不必了，我自有用处。”
他确实不需要这些材料，也不想在此多作纠缠，只想尽快返回冰棺村。
赵德柱闻言，脸上笑容不变，眼中却闪过一丝失望，但很快又热情道：“道友是想要自己处理？那也成！不过处理赤鳞兽，尤其是剥取完整鳞甲和抽取骨髓火精，可是个技术活，稍有不慎就会损坏，价值大跌。在下不才，对此有些心得，可以免费帮道友处理，只收一点点辛苦费，如何？”
（林凡内心：此人过于热情了。）
“不必。”林凡再次拒绝，不再多言，挥手将两头赤鳞兽的尸体收入储物袋（得益于陈默之前“投资”扩容过的储物空间），转身便欲离开。
赵德柱看着林凡干脆利落的动作和那容量似乎不小的储物袋，眼底深处贪婪之色一闪而过，脸上却依旧堆笑：“道友慢走！以后若还有收获，记得来谷口找老赵我啊！价格包你满意！”
林凡没有理会，身化遁光，朝着谷外疾驰而去。
看着林凡远去的背影，赵德柱脸上的笑容缓缓收敛，露出了一丝阴鸷。他左右看了看，迅速走到一个僻静处，从怀中掏出一枚传讯玉符，低语了几句，然后捏碎。
“独行的金丹修士……身家不菲……还拿到了赤鳞兽的心头热血？嘿，这可是炼制‘火煞丹’的极品辅料之一啊……消息卖给‘赤发彪’那帮人，应该能换个好价钱。” 他喃喃自语，眼中闪烁着算计的光芒。
显然，这个看似“热心”的摊主，并不仅仅是个商人。在这赤焰谷，为了利益，许多人都有不止一副面孔。
林凡并不知道自己已经被盯上。他离开赤焰谷后，毫不停留，径直朝着冰棺村的方向返回。有了宁神草和赤鳞兽心头热血，加上养魂木，便能尝试配制阿土所说的药膏，帮助冷月稳定伤势。
然而，就在他飞掠过一片布满嶙峋怪石的冰原时，四道散发着炽热而凶戾气息的身影，如同等候已久的秃鹫，从下方怪石丛中冲天而起，拦住了他的去路。
为首者，赤发赤须，脸上烧伤狰狞，背负赤红大刀，正是之前在冰棺村口悻悻退走的火煞猎手头目——赤发彪！他身边跟着三名同样气息不善、手持各种火属性法器的金丹初期手下。
“小子，挺能跑啊？”赤发彪扛着大刀，狞笑着看着林凡，“识相的，把赤鳞兽的心头热血，还有身上的储物袋交出来！老子心情好，或许能饶你一条狗命！”
林凡停下遁光，面无表情地看着眼前四人，心中明了。定然是那谷口的摊主赵德柱通风报信。
（林凡内心：四名金丹，一名中期，三名初期……有些麻烦，但并非不可应对。需速战速决。）
他没有废话，飞剑已然在手，璀璨的星辰光芒在冰冷的北境空气中亮起，与对方炽热的火煞气息形成鲜明对峙。
赤发彪见林凡不仅不惧，反而直接亮剑，怒极反笑：“好！有胆色！兄弟们，给我上！宰了他，东西平分！”
大战，一触即发！
而与此同时，冰棺村内，阿土正对着一个不请自来、蹲在甲七号冰屋门口，直勾勾盯着他煮的那锅“怪味汤”的“巡游者”村民，感到无比头疼。
“大爷……大叔？您老到底想干嘛？这汤真不能喝，是俺给冰墙除霉用的……”
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