背负着林皓，每一步都像是踩在烧红的烙铁上。猴子咬着牙，额角青筋暴起，汗水混着血水，从下颌滴落，砸在脚下湿滑的苔藓和腐叶上，无声无息。左肩的旧伤和后背的刀口在重压和剧烈运动下不断发出抗议，那支弩箭留下的贯穿伤更是随着步伐传来阵阵撕裂般的闷痛。脚踝的扭伤也来添乱，让他每一步都带着不自然的趔趄。但他不能停，甚至不能慢。背上林皓那滚烫的身体和微弱到几乎断绝的呼吸，如同最残酷的鞭子，抽打着他透支的躯体继续向前。
苏宛之跟在后面，拄着树枝，脚步虚浮得如同踩在棉花上。肩头的爪伤火辣辣地疼，失血和疲惫让她的视线阵阵模糊，脸色苍白如纸。她死死盯着前方猴子那虽然摇晃却异常坚定的背影，强迫自己跟上。她知道，自己绝不能倒下，至少，在到达那个可能存在的安全山洞之前，绝不能。
“鬼见愁”的密林仿佛没有尽头。参天古木遮蔽了大部分天光，使得林下如同黄昏般昏暗。盘根错节的树根和纵横交错的藤蔓无处不在，成为前行的巨大障碍。猴子按照老者地图的模糊指引，结合对地形的判断，尽量选择相对好走却又不易留下痕迹的路线。他们不敢沿溪流，那里容易暴露；也不敢走山脊，太过醒目。只能在阴暗潮湿的林下，在厚厚的腐殖层和嶙峋的怪石间，艰难穿行。
林皓偶尔会发出一两声模糊不清的呓语，声音微弱得如同蚊蚋，却每每让猴子和苏宛之的心揪紧。他的体温高得吓人，隔着衣物都能感觉到那股不正常的灼热。
“快到了吗？”苏宛之喘息着，用尽力气低声问道。她的声音干涩嘶哑，几乎难以分辨。
猴子抬头，透过枝叶的缝隙，辨认着远处一道隐约可见的、更加幽暗高耸的阴影轮廓。“看到前面那道黑黢黢的山崖了吗？应该就是‘断魂崖’。老猎户寨子，就在崖下附近。”他的声音同样嘶哑，但带着一种不容置疑的肯定。
断魂崖……光听名字，就让人心生寒意。
希望似乎近在眼前，但体力也即将耗尽。猴子感觉自己的双腿开始不受控制地颤抖，背上的林皓越来越沉，仿佛正在不断吸收他最后的生命力。苏宛之更是摇摇欲坠，几次差点被树根绊倒。
必须休息一下！否则没到寨子，自己就先垮了。
猴子找到一处被几块巨石半包围的凹陷处，小心地将林皓放下，让他靠坐在石壁上。林皓毫无知觉，头无力地歪向一边。苏宛之也几乎瘫软在地，靠着石头剧烈喘息。
猴子拿出水囊，里面只剩下最后浅浅的一层。他先给林皓润湿嘴唇，又递给苏宛之。苏宛之只抿了一小口，便将水囊推回给猴子：“你喝，你出力最多。”
猴子没有推辞，他知道现在不是客气的时候。他喝了一小口，冰凉的液体滑过如同着火般的喉咙，带来短暂的舒缓。他又拿出老者给的杂粮饼，掰成三份，将最小最硬的那份塞进自己嘴里，另外两份递给苏宛之。
苏宛之看着那干硬的饼子，摇了摇头，指了指林皓：“喂他……试试看……”
猴子尝试着掰开林皓的嘴，将一点饼渣塞进去，但林皓牙关紧咬，饼渣根本喂不进去，反而差点呛到。猴子只能作罢，将饼子重新包好。现在，每一口食物都是宝贵的。
休息了不到一刻钟，猴子强撑着起身：“走！不能久留！”
他再次背起林皓，苏宛之也挣扎着站起。两人互相搀扶着，继续朝着那片越来越清晰的断魂崖阴影前进。
地势开始变得更加陡峭。他们需要攀爬一道道长满青苔湿滑无比的岩石坡坎，需要穿过一片片密不透风、荆棘丛生的灌木。猴子的手上、脸上又被划出了新的血口，苏宛之的衣衫也被扯得更加破烂。但他们都顾不上这些，只是拼命向前。
终于，在夕阳的余晖即将被群山彻底吞没前，他们穿过最后一片茂密的榛木林，眼前豁然开朗。
一片相对平坦、但长满荒草和灌木的谷地出现在断魂崖的脚下。谷地中，隐约可以看到一些残垣断壁，歪斜的篱笆，以及几间早已坍塌、只剩下焦黑木架和碎瓦的房屋轮廓。荒凉、破败、死寂，这就是老猎户寨子。
空气中弥漫着一股陈旧的烟熏火燎和木头腐朽的气味。风吹过空荡荡的窗洞和破败的门框，发出呜咽般的声响，更添几分阴森。
猴子没有立刻进入寨子废墟。他警惕地观察着四周。寨子背靠陡峭如刀削的断魂崖，前方和两侧是密林，位置确实隐蔽，但也容易被人堵死。老者说的山洞，在寨子西北角……
他辨认了一下方向，背着林皓，示意苏宛之跟上，小心地绕开那些可能发出声响的破碎瓦砾，朝着寨子西北角摸去。
寨子比想象的要大一些，废弃的房屋有十几间，散落分布。在西北角最靠近崖壁的地方，果然有一棵巨大的、早已枯死的古树。树干粗壮，但上半截仿佛被雷霆劈开，焦黑断裂，只剩下半截光秃秃的树干顽强地指向天空。这就是那棵被雷劈过的老槐树。
猴子精神一振，快步走到槐树后。拨开地面厚厚的落叶和疯长的藤蔓，一个被几块风化岩石半遮掩的、黑黢黢的洞口露了出来！洞口不大，仅容一人弯腰通过，里面深邃黑暗，不知通向何方。
就是这里了！
猴子心中稍定，但他没有立刻进去。他示意苏宛之警戒，自己则蹲在洞口，侧耳倾听。洞内一片死寂，只有隐隐的风声和滴水声。他又捡起一块石子，轻轻扔了进去。
石子滚动的声音在洞内回荡，渐渐消失，没有引起任何异常反应。
暂时安全。
猴子不再犹豫，对苏宛之点点头，率先弯腰钻了进去。洞内瞬间被黑暗吞噬，一股混合着潮湿、泥土和淡淡霉味的气息扑面而来。他摸索着向前走了几步，确认脚下平坦，空间似乎不小，这才返回洞口，帮助苏宛之将林皓小心地拖了进来。
三人全部进入山洞，猴子立刻用工兵铲（一直别在腰后）和猎刀，将洞口附近的藤蔓和落叶重新整理了一下，尽量恢复原状，从外面看，不那么显眼。
做完这一切，猴子才靠着冰冷的洞壁，长长地舒了一口气，感觉全身的骨头都像散了架。苏宛之也瘫坐在地，连说话的力气都没有了。
洞内并非完全黑暗。顶部似乎有极其细微的裂缝，透入些许微弱的、不知是暮色还是月光的天光，勉强能让人分辨出轮廓。这是一个天然形成的岩洞，比之前瀑布旁的岩洞要大得多，也深得多，内部似乎还有岔路，但主洞室足够容纳十数人。地面相对干燥，只有一些碎石和尘土。
暂时，他们有了一个遮风避雨、相对隐蔽的栖身之所。
但危机远未解除。
猴子挣扎着点亮了随身携带的最后半截蜡烛（老者给的），昏黄的光芒照亮了一小片区域。他首先查看林皓的状况。
林皓的情况比之前更糟了。脸色呈现出一种骇人的青灰色，呼吸微弱而急促，胸膛的起伏几乎难以察觉。额头滚烫，嘴唇干裂出血，左臂的伤口即使隔着包扎，也能闻到那股浓烈的、腐败的腥臭味。败血症已经发展到了极其严重的地步。
“必须立刻给他降温！处理伤口！”苏宛之强撑着挪过来，声音颤抖。她知道常规手段可能已经无效，但这是他们唯一能做的。
猴子将林皓放平，解开他左臂的包扎。当布条被揭开时，即使早有心理准备，两人还是倒吸了一口凉气。伤口周围的皮肉肿胀发黑，中心溃烂流脓，散发着令人作呕的气味，甚至能看到一丝不正常的筋膜。
苏宛之眼中涌出泪水，她拿出最后一点草药粉末（猴子给的），又撕下自己相对干净的衣襟，蘸着水囊里最后一点水，颤抖着手，开始为林皓清洗伤口。她的动作很轻，很慢，带着一种近乎绝望的虔诚。
猴子则不断用浸了冷水的布条擦拭林皓的额头、脖颈和腋下，试图用物理方式给他降温。但林皓的体温高得吓人，这点措施如同杯水车薪。
“药……他需要真正的消炎药……盘尼西林……”苏宛之哽咽着，一遍遍重复。没有药，一切努力都可能是徒劳。
猴子沉默着，看着烛光下林皓那年轻却毫无生气的脸，又看了看同样伤痕累累、濒临崩溃的苏宛之，一股巨大的无力感几乎要将他吞噬。他们千辛万苦找到了这个山洞，暂时摆脱了追兵，可林皓却可能……
就在这时，洞口方向，突然传来一声极其轻微的、仿佛石子滚落的“咔哒”声！
猴子瞬间汗毛倒竖，猛地吹熄蜡烛，猎刀已然在手，身体如同猎豹般伏低，死死盯着洞口方向！
苏宛之也瞬间屏住呼吸，握紧了腰后的手枪。
有人？
是追兵找到了这里？还是……别的什么？
黑暗重新笼罩了山洞，死一般的寂静中，只有三人压抑到极致的呼吸声，和洞外隐约的风声。
那声响，没有再出现。
但猴子和苏宛之都知道，危险，从未远离。
他们刚刚获得的喘息之机，可能转瞬即逝。
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