作者:一品烟客
星夜兼程。
“老黑”篷车在荒原上颠簸前行，车轮碾压着冻土与枯草，发出单调而沉重的声响。北斗七星在苍穹中缓缓旋转，指引着方向。沈砺紧握缰绳，目光锐利地扫视着前方被星光勾勒出的、起伏不平的地平线。桑青葛坐在他身侧，如同沉默的礁石，手中握着那幅简陋的羊皮地图，不时对照着星位调整方向。
赵大山和石猛在车厢内因伤痛和疲惫昏睡着，阿椋则强打精神，照顾着他们，也留意着车外的动静。
老萨满的预言如同烙印，刻在沈砺的心头。“火焰在心中燃烧”无疑指向“薪火箓”，“影子在身后追逐”则昭示着影堂或那群黑衣刺客如影随形的威胁。而“破碎的石头”和“归家的路”，几乎明示了那废弃营盘中的残碑，是他探寻身世、乃至解开眼前困局的关键。
东方渐白，启明星的光芒逐渐被晨曦淹没。荒原的轮廓在灰白色的天光下变得清晰起来，枯黄的草甸无边无际，远处有低矮的丘陵如同匍匐的巨兽。
“应该快到了。”桑青葛眯着眼，指着地图上一个模糊的标记，“按照那落魄文人和巴特尔所说，土默特部的旧营盘，就在前面那片丘陵的南麓，靠近一条早已干涸的河床。”
又前行了约半个时辰，果然看到一片地势相对平缓的坡地，散落着一些早已风化坍塌的土墙基和石垒的痕迹，依稀能看出曾经营盘的轮廓。一条宽阔但早已没有水流的河床如同巨大的伤疤，横亘在营盘前方。
与黑水集的喧嚣、巴尔虎营地的生机不同，这里只有死寂。风穿过残垣断壁，发出呜咽般的声音，更添荒凉。
众人下车，小心翼翼地在废墟中搜寻。营盘范围不小，废弃了不知多少年，大部分痕迹都被风沙和野草掩埋。
“分头找，注意安全，有任何发现立刻发声。”桑青葛吩咐道。
沈砺独自走向营盘靠近干涸河床的边缘地带。他走得很慢，不仅仅是寻找，更是在感受。自从接近这片废墟，他左臂的“薪火”印记就一直在微微发热，体内那缕暖流也变得活跃起来，仿佛被什么东西所吸引。
他闭上眼睛，尝试放空思绪，仅凭“薪火”带来的那丝冥冥中的感应去行走。
一步，两步……
脚下的枯草发出脆响。
左臂的灼热感似乎在指引着一个方向。
他绕过几处半人高的断墙，来到一片相对空旷的地带。这里的地势略高，视野开阔。就在一片乱石和枯草丛中，他看到了它——
半截断裂的石碑，斜斜地插入地面，大部分被沙土和枯草覆盖，只露出顶端一小部分。石碑的材质是某种青黑色的石头，历经风雨侵蚀，表面布满坑洼和裂纹，但露出的部分，依稀能看到一些刻痕。
沈砺的心跳骤然加速。他快步上前，蹲下身，用手拂去石碑表面的尘土和枯草。
更多的刻痕显露出来。那是一种他从未见过的文字，笔画古朴、曲折，带着一种苍劲雄浑的韵味，与中原的篆书有些形似，却又更加古老、神秘，仿佛蕴含着天地至理。这就是那文人口中的“古篆”！
而更让沈砺心神剧震的是，当他手指触摸到那些冰凉的刻痕时，左臂的“薪火”印记骤然变得滚烫！体内那缕暖流以前所未有的速度自行运转起来，仿佛欢呼雀跃，要与这石碑产生共鸣！
他甚至能清晰地“感觉”到，石碑内部，似乎也蕴藏着一丝极其微弱、但同源同宗的力量波动，正与他体内的“薪火”遥相呼应！
是了！就是这里！这块碑，绝对与“薪火箓”，与他的身世有关！
他强压下激动，仔细辨认着那些古篆。他并不认识这些文字，但奇妙的是，当他集中精神，将意念沉浸其中，并引导着体内的“薪火”暖流汇聚于双眼时，那些原本陌生的字符，似乎变得不再那么晦涩，隐隐约约，有几个字的轮廓和含义，如同水中的倒影，模糊地映入了他的意识——
“……火……传承……守……北……镇……”
断断续续，难以连贯，但“火”、“传承”、“镇守”这些词汇，已经足以让他心潮澎湃！
就在这时，他耳廓微动，“影眸”的能力让他捕捉到了远处传来的、极其细微的破空声！
不是风声！
他猛地抬头，只见一点寒星，正以惊人的速度，撕裂清晨稀薄的空气，朝着他面门激射而来！是一支弩箭！
间不容发之际，沈砺身体本能地向后一仰，铁板桥功夫施展到极致，那支弩箭带着尖啸，擦着他的鼻尖飞过，“夺”的一声，深深钉入了他身后的半截残碑之上，箭尾兀自剧烈颤动！
“敌袭！”沈砺厉声大喝，声音在空旷的废墟中回荡。
几乎在他出声的同时，废墟四周的断墙残垣之后，如同鬼魅般闪出了十余道黑影！正是昨夜袭击他们的那群黑衣刺客！
他们果然没有放弃，一路追踪至此！
为首之人，依旧是那名身形瘦小的刺客，他此刻蒙着面，只露出一双阴冷如毒蛇的眼睛，死死盯着沈砺，以及他身后那半截残碑，眼中闪烁着贪婪与杀意。
“小子，把你在碑上看到的东西，还有你身上的秘密，交出来！”瘦小刺客声音沙哑，带着不容置疑的命令口吻。
桑青葛、阿椋、石猛也闻声迅速赶来，与沈砺汇合，看到眼前形势，脸色都变得无比难看。赵大山挣扎着想从车上下来，却被石猛按住。
“你们到底是什么人？为何紧追不舍？”桑青葛沉声问道，试图拖延时间，寻找突围之机。
“将死之人，何必知道太多。”瘦小刺客冷笑，一挥手，“杀了他们，那块碑，带走！”
十余道黑影如同猎豹般扑上，刀光剑影瞬间笼罩了沈砺五人！
战斗，在这片古老的废墟中，骤然爆发！
沈砺背靠着那半截残碑，感受着背后石碑传来的、与体内“薪火”隐隐共鸣的微弱波动，看着眼前蜂拥而至的敌人，一股前所未有的战意混合着守护的信念，自心底升起。
他握紧了铁剑，眼中金芒一闪而逝。
“想要？那就自己来拿！”
（第三部 第三十九章 完
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