打更人衙门的书房里，阳光透过窗棂，在案上的江南地图上投下光斑。林越正用红笔在 “乌镇西栅” 的位置画圈 —— 这是墨鳞临终前吐露的妖族叛徒据点，青牙带着残余亲信藏在那里，靠着水乡的河道隐蔽行踪，还借当地的 “船娘” 传递消息，与逃去西南的李嵩保持联络。
“证据都齐了。” 赵峥将一叠卷宗推到林越面前，里面有墨鳞的供词笔录、瘴林寨路线图的复刻本、还有老郑从废砖窑搜到的妖族信物（一枚刻着 “青” 字的银鳞），“墨鳞虽死，但他的侄子墨风、墨雨能作证，还有乌镇那边的暗探传回消息，西栅确实有不明身份的船只夜里往来，符合妖族据点的特征 —— 这去江南查案的请求，按理说朝廷没理由驳回。”
林越却没那么乐观，指尖摩挲着卷宗封面的 “打更人衙门” 印鉴：“祭天节刚过，朝廷最看重‘维稳’。江南是鱼米之乡，民风敏感，若让百姓知道有妖族据点，恐会引发恐慌，甚至影响漕运 —— 官员们未必愿意冒这个险。”
即便如此，两人还是带着证据，直奔刑部。刑部侍郎刘大人坐在堂上，听完林越的陈述，却只是慢悠悠地端起茶杯，目光扫过卷宗，语气带着几分敷衍：“林大人，赵总领，你们的心意本部明白，但江南之事，需从长计议。”
“从长计议？” 赵峥忍不住上前一步，将银鳞信物放在案上，“青牙带着妖族亲信藏在乌镇，若不及时铲除，他们会借着水乡河道扩散煞气，还可能帮李嵩传递消息，等李嵩卷土重来，后果不堪设想！这不是‘从长计议’的时候！”
刘大人却放下茶杯，摇了摇头：“赵总领稍安勿躁。其一，墨鳞已死，两个少年的证词不足为凭，暗探说的‘不明船只’，也可能是商贩往来，未必就是妖族；其二，江南漕运刚恢复通畅，若派官差大规模查案，定会惊扰商户，影响赋税；其三，李嵩已逃去西南，青牙不过是残部，掀不起大浪，不如先让地方官府暗中监视，等有了确凿证据，再派兵不迟。”
这些理由，明摆着是推诿。林越看着案上的银鳞，银鳞在阳光下泛着冷光，像在嘲讽朝廷的不作为：“刘大人，银鳞上的煞气残留，司天监已检测过，与青牙妖族的煞气完全一致；乌镇西栅的船只，夜里从不靠岸交易，只在河道深处交接货物，这绝非商贩所为 —— 若等‘确凿证据’，恐怕青牙早已转移据点，再想追查，难如登天！”
“林大人此言差矣。” 刘大人的语气冷了几分，“朝廷自有朝廷的考量，打更人衙门的职责是守护京城，江南之事，自有地方官府和刑部统筹，就不劳你们费心了。” 他拿起惊堂木，轻轻一拍，“卷宗留下，你们先回吧，有消息，本部会通知你们。”
话已至此，再争辩无益。林越和赵峥只能躬身告辞，走出刑部大门时，阳光虽烈，两人却觉得心里发凉。赵峥攥紧拳头：“这刘大人，肯定是怕查案出错，影响自己的政绩！江南水乡的官员也未必愿意配合，他们巴不得‘无事发生’，好安稳升迁！”
林越却盯着卷宗被留下的方向，眼神渐渐坚定：“朝廷不批，我们就私下查。墨风、墨雨熟悉妖族的习性，阿福懂水乡的河道，老郭和老郑能应付陷阱 —— 我们悄悄去乌镇，找到青牙的据点，拿到他与李嵩联络的证据，到时候朝廷想不承认都不行。”
赵峥眼前一亮，立刻点头：“好！我给你们准备盘缠和伪装用的身份文书，就说是‘江南采买的商人’，不会引人怀疑。京城这边，我会盯着刑部的动静，若他们发现你们私下查案，我来周旋。”
回到衙门，林越立刻找墨风、墨雨谈话。两个少年听说要去乌镇找青牙，眼神里满是恨意，却也带着几分紧张：“林大人，青牙在乌镇有不少眼线，还有‘水煞阵’保护据点，我们得小心。”
“放心。” 林越拍了拍他们的肩膀，将映忆镜残片递给墨风，“这残片能感应煞气，若遇到水煞阵，它会提醒我们。阿福会带你们熟悉河道，老郭会准备破阵的工具 —— 我们一定能找到青牙，为墨鳞大叔报仇。”
夕阳西下时，林越已收拾好行囊，阿福、老郭、老郑也做好了出发的准备。赵峥将一张江南商户的身份文书交给林越，语气郑重：“万事小心，若遇到危险，就发红色信号弹，我在江南的暗探会立刻接应你们。”
林越点头，接过文书，与墨风、墨雨一起走出衙门。夜色渐浓，通往江南的官道上，一行人的身影渐渐远去 —— 朝廷的驳回，没能阻止他们查案的决心，反而让他们更清楚，要揭开李嵩的阴谋、为温书砚和墨鳞讨公道，只能靠自己的双脚，一步步走向那藏着妖族叛徒的江南水乡。第一卷的尾声，不是结束，而是一场跨越南北的追查，刚刚开始。
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