京城打更人总署的议事厅内，烛火彻夜未熄。赵峥将一叠厚厚的卷宗摊在案上，最上面是几张盖着地方官府印鉴的 “报案文书”—— 纸页边缘还沾着乡野的泥点，是三天前由南直隶、浙江等地考生家属联名递来的，控诉 “京城书院考生离奇身亡，地方查无门路，恳请打更人总署协查”。
“指挥使，安亲王已答应在朝堂上为我们背书。” 赵峥指着文书上的联名签名，声音带着一丝笃定，“这些考生多是地方举荐的秀才，家属在原籍递了三次案，都被地方官以‘京城事不归地方管’驳回，现在联名求到总署，正好给了我们‘协查’的由头。”
沈砚之拿起一份文书，指尖抚过地方官府的红印，眼底闪过一丝赞许：“李嵩之前以‘越权’拒林越，是抓着‘书院案属京城治安，归京兆府管’的由头；现在有了地方报案，打更人‘协查地方与京城交界案件’的职责就站得住脚 —— 京兆府管不了地方考生的事，我们接案，名正言顺。”
话音刚落，议事厅的门被轻轻推开，安亲王的贴身侍卫走进来，递上一枚镶玉的宗人府令牌：“王爷说，明日早朝，她会奏请陛下‘以宗人府监查科举为由，令打更人协查书院案’，令牌可调动宗人府的两名验尸官，帮着查考生尸体上的阴蚀毒 —— 这样一来，李嵩就算想反对，也得顾忌宗人府的面子。”
赵峥接过令牌，入手冰凉，玉面上刻着的 “宗人府” 三字泛着淡光。他立刻起身：“属下现在就去京兆府递‘协查函’，让他们把书院案的卷宗和之前验尸的记录都交出来 —— 先把‘接案’的程序走实，免得李嵩日后找茬。”
次日早朝，太和殿内的气氛剑拔弩张。赵德昌刚要出列奏报 “贡院准备情况”，安亲王已抢先一步出班，手中举着地方考生家属的联名报案文书：“陛下，南直隶、浙江等地考生家属联名求告，称其子弟在京城书院备考期间离奇身亡，地方官府无力查案，恳请陛下令打更人总署协查 —— 打更人素有‘协查地方与京城交界案件’之责，且宗人府需监查科举考生安全，愿与打更人同查此案，以安天下学子之心！”
皇帝接过文书，翻看片刻，眉头微皱，看向站在朝臣列中的李嵩：“李卿以为如何？”
李嵩心头一紧，他没想到赵峥竟能找到 “地方报案” 的由头，还拉上了宗人府。若反对，就是驳了地方百姓和宗人府的面子，落个 “不顾学子死活” 的名声；若同意，又怕林越借着协查的名义，查出书院案背后的假账和墨煞的踪迹。他沉吟片刻，强压下不安，躬身道：“协查地方案件确是打更人职责，只是…… 林越此刻在南疆查案，恐难及时赶回。”
“臣愿举荐林越回朝协查！” 赵峥立刻出列，声音朗朗，“南疆火鳞洞一案，墨风已带着妖族信使跟进，林越只需在南疆留下部分人手，便可轻装回朝 —— 书院案涉及阴蚀毒，林越曾多次破获妖族煞气相关案件，经验最为丰富，由他协查，定能尽快查明真相，还学子公道。”
安亲王立刻附和：“赵统领所言极是！林越乃林靖之子，林靖当年曾查过妖族与朝臣勾结之事，林越对此类案件更为敏感，且他手中有映忆镜残片，能辨阴蚀毒真伪，是协查此案的不二人选。”
皇帝沉吟片刻，目光扫过殿内朝臣 —— 宗室亲王支持，打更人有职责依据，地方有百姓报案，再加上林越的资历，确实没有拒绝的理由。他终是点头：“准奏！令林越即刻从南疆回朝，以打更人总署协查官的名义，接办书院案，宗人府派验尸官协助，京兆府需全力配合，不得推诿！”
“臣遵旨！” 赵峥躬身领旨，心底悬着的石头终于落地。殿外的晨光透过窗棂照进来，落在他手中的协查文书上，文书边缘的 “地方报案” 四字，仿佛成了破局的钥匙 —— 李嵩以 “越权” 筑起的壁垒，终是被这看似普通的由头，轻轻撬开了一道口子。
消息传到南疆瘴林时，林越正带着商队靠近火鳞洞的外围。暗探策马赶来，递上赵峥的密信，信中详细说了 “协查地方案” 的由头和获批的经过，最后写道：“书院案恐与墨煞、假账相关，需你回朝主持，南疆之事托墨风，他知火鳞洞路线，定能守住火炬残片。”
林越读完信，将其递给身旁的墨风，眼底闪过一丝决然：“你带着阿福和妖族信使继续去火鳞洞，务必守住火炬残片，若李嵩和墨煞来抢，就用苏清鸢留下的干扰器和破煞粉拖延，等我回朝查完书院案，立刻赶来南疆与你们汇合。”
墨风接过信，重重点头：“林大人放心！我会让火鳞部族老加强戒备，绝不让李嵩拿到火符！”
林越翻身上马，朝着京城的方向疾驰而去。映忆镜残片在他袖口微微颤动，既带着对南疆火鳞洞的牵挂，也带着对京城书院案的警惕 —— 他知道，这场 “协查” 绝非简单的查案，而是与李嵩、赵德昌的又一轮较量，书院案的背后，或许藏着比假账、夺权更隐秘的阴谋。
马蹄声在瘴林的雾气中远去，林越的身影渐渐消失在晨光里。京城的书院案、南疆的火鳞洞、朝堂的权力博弈，三条线索因这一纸 “协查令”，再次紧密交织在一起 —— 一场关乎真相与正义的决战，已在京城的书院与南疆的瘴林间，悄然拉开了新的序幕。
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