黑暗，粘稠，腥甜。
如同滑入某种巨兽温暖而腐烂的食道。四周不再是冰冷坚硬的岩石，而是温热、湿滑、具有弹性、微微搏动的、泛着暗绿和暗红荧光的肉壁。藤蔓不再是藤蔓，而是手臂粗、表面布满细密鳞片和粘液的、缓慢蠕动的、如同巨型血管般的管道，在肉壁上盘根错节，如同活物的神经网络，随着深处那沉闷的、如同心脏搏动般的巨响，有节奏地脉动、收缩。空气滚烫，弥漫着浓得化不开的、混合了硫磺、臭氧、腐肉、甜腻孢子的诡异气味，每一次呼吸都像是吞咽着滚烫的脓液，直冲脑髓，引发剧烈的眩晕和恶心。
脚下不再是实地，而是由无数细密菌丝和胶质物构成的、柔软而有弹性的、仿佛血肉地毯般的“地面”，每走一步，都会深深陷入，发出令人牙酸的“噗叽”声，留下一个缓缓愈合的脚印。四周的“墙壁”和“天花板”上，布满了大大小小的、不断开合的、分泌着粘液的孔洞，像是呼吸的气孔，又像是无数只窥视的眼睛。从这些孔洞中，不断喷吐出淡绿色的、带着磷光的孢子雾，浓稠得如同液体，缓慢地在空中漂浮、凝结，变幻出各种扭曲的、充满恶意的形状——挣扎的人脸，破碎的肢体，狰狞的兽影，仿佛将地狱的景象投影在了这血肉的迷宫中。
“这里……是活的……”韩亮的声音带着压抑的颤抖，他强忍着呕吐的冲动，用手中的短杖拨开一缕垂到面前的、如同肠子般扭动的发光肉须。短杖尖端刻画的驱邪符文亮起微弱的金光，肉须如同被烫到般迅速缩回，但更多的肉须从四面八方缓缓伸出，试探性地靠近。
“它知道我们进来了。”孙阳低声道，胸口紧贴着“星核”的位置，传来一阵阵滚烫的悸动，与整个空间的搏动隐隐共鸣。但这次，悸动不再是纯粹的温暖，而是夹杂着一丝混乱、痛苦、甚至……渴望？渴望接近这里，渴望“融入”，也渴望……“净化”？复杂的情绪冲击着孙阳的意识，让他头疼欲裂。他不得不咬破舌尖，用剧痛来保持清醒。“‘星核’在兴奋，也在……害怕。它在呼唤，也在被呼唤。我们必须快点找到‘接口’！”
彼得罗维奇手绘的地图，在这个充满生命、不断变化的地下世界里，几乎失去了作用。地图是静态的、线性的，而这里的一切都在动，在呼吸，在生长，在变化。他们只能依靠地图上标注的几个大致方向和相对位置，以及“星核”越来越强烈的共鸣指引，在迷宫中艰难摸索。
手中的“寻路杖”早已彻底失灵，顶端的荧光石光芒黯淡，指向混乱。叶莲娜的迷雾，在他们滑下坑洞的瞬间，就被隔绝在上方，无法渗入。他们彻底失去了外界的指引和庇护。
“向左！”孙阳凭着“星核”传来的模糊感觉，指向一条相对开阔、但搏动更加剧烈的、如同巨大动脉的甬道。那里的孢子雾浓得几乎化不开，视野不足一米。但“星核”的悸动在那里最强烈。
韩亮没有犹豫，从怀中掏出一个小布袋，倒出一些黑色的、刺鼻的“驱邪粉”，撒在两人脚下。粉末接触地面，发出“嗤嗤”的轻微声响，冒出白烟，周围的菌丝和肉须如同遇到天敌，迅速枯萎、退缩，让出一小块干净的区域。“清心露”的竹筒被打开，一人灌了一口，辛辣清冽的液体入喉，带来短暂的清明，暂时压下了那无孔不入的精神污染和眩晕感。
他们冲进了孢子雾的甬道。
视线被压缩到极限，只能看到眼前几步的景象。脚下的“地面”随着深处的搏动一起一伏，像踩在活物的肚皮上。无数细小的、会发光的、如同眼睛般的孢子附着在周围的肉壁上，密密麻麻，随着他们的移动而转动，仿佛无数只眼睛在盯着他们，充满了贪婪和恶意。
“嘶——！”
一声尖锐的、仿佛无数昆虫振翅的嘶鸣，毫无征兆地从前方浓雾中响起！紧接着，数道黑影如同离弦之箭，从雾中激射而来！那是几条手臂粗细、前端长着锋利口器、浑身覆盖着粘稠发光的、如同巨型蚂蟥般的怪物！
“小心！”韩亮低喝一声，手中短杖闪电般挥出，精准地点在一条“蚂蟥”的口器上！噗！金光一闪，短杖上篆刻的符文爆发，那怪物发出一声凄厉的尖叫，口器瞬间焦黑，缩了回去。但更多的“蚂蟥”从雾中涌出，它们不惧光线，疯狂地扑向两人！
孙阳拔出一把用特殊合金打造、淬了剧毒和麻醉剂的短刀，这是他唯一的近战武器。他反手一刀，砍中一条扑向自己面门的“蚂蟥”，刀刃入肉，如同切进滚烫的油脂，发出“滋啦”的声响，一股腥臭的黑血喷溅出来。那“蚂蟥”剧烈地抽搐着，但没有立刻死去，反而缠绕上孙阳的手臂，口器疯狂地撕咬着他的防护服！防护服迅速被腐蚀！
“滚开！”孙阳咬牙，猛地将手臂砸向旁边的肉壁，用尽全力将“蚂蟥”碾碎！剧痛传来，被腐蚀的部位传来灼烧感，但防护服内衬似乎有某种抗腐蚀涂层，暂时没有伤到皮肉。他不敢停留，紧随韩亮，在狭窄的甬道中且战且退。
韩亮的短杖舞得密不透风，每一击都精准地命中怪物的要害，金光闪烁间，不断有“蚂蟥”被击退、打爆。但他脸色也越发苍白，短杖上的符文光芒在迅速暗淡，这里的污染能量太强，对符文的消耗极大。
“驱邪粉！”孙阳大喊，将手中的粉末向前方猛地一撒！黑雾弥漫，扑上来的“蚂蟥”们发出更加凄厉的惨叫，表皮冒起白烟，纷纷后退，暂时让开一条缝隙。
“冲过去！”韩亮低吼，抓住孙阳，两人如同离弦之箭，冲过“蚂蟥”的包围，跌跌撞撞地冲进了甬道尽头一个相对开阔的腔室。
腔室像是一个巨大的、不断蠕动的胃袋，中央是一个微微下陷的、布满发光血管网络的肉坑，肉坑中心，有一个篮球大小、如同心脏般跳动、散发着耀眼蓝绿色光芒的、半透明的、内部流淌着粘稠液体的“器官”——能量节点！无数粗大的、搏动的能量管道（发光藤蔓）从这里延伸出去，连接到腔室四周的肉壁上。空气中弥漫的能量和低语，在这里达到了顶峰，如同实质的音波，不断冲击着他们的耳膜和大脑，眼前的景象开始扭曲、重影，各种疯狂的、血腥的幻象不断闪现。
“是节点之一！A-7，还是b-3？”韩亮强忍着眩晕，看向地图。地图上标注了三个需要超载的能量节点，但眼前这个，无法立刻判断是哪一个。
“不管哪个，都不能碰！地图上说，要同时超载三个节点才能引发链式崩溃，单独触碰只会激活防御！”孙阳按住剧痛欲裂的额头，胸口的“星核”此刻烫得几乎要燃烧起来，一股强烈的、带着引导意味的悸动，指向腔室深处，一条更加狭窄、但搏动异常平缓、颜色也略显暗淡的能量管道延伸的方向。
“那边！‘接口’在更深处！跟着这条能量流走！”
两人不再停留，沿着那条暗淡的能量管道延伸的方向，冲出了这个令人作呕的腔室。身后，那些被“驱邪粉”暂时逼退的“蚂蟥”和其他更诡异、更快速的阴影，再次从浓雾中涌现，如同跗骨之蛆，紧追不舍。
接下来的路，如同行走在噩梦之中。他们闯过了一个不断滴落强酸粘液的、如同食道般的通道；攀爬过一面布满滑腻吸盘、不断开合的、如同巨大肺叶般的肉壁；甚至被迫从一个不断收缩、仿佛要将他们挤扁的、如同肠道的狭窄裂隙中挤过。每一次，都靠着“驱邪粉”、“清心露”、孙阳手中“星核”那微弱但关键时刻总能指明方向的悸动，以及韩亮那悍不畏死的搏杀，才险之又险地闯过。他们的体力、精神、乃至装备，都在飞速消耗。
“清心露”只剩最后一口。“驱邪粉”即将见底。韩亮的短杖符文已经彻底黯淡，只能当作普通的武器使用。孙阳的防护服被腐蚀出好几个破洞，手臂和腿上添了几道深可见骨的灼伤，鲜血混杂着粘液，每走一步都如同刀割。更可怕的是，那无孔不入的精神污染，正不断侵蚀他们的意志，各种幻觉和低语如同毒蛇，钻入脑海，诱惑他们放弃，融入这片温暖的、永恒的、充满“力量”的血肉之中……
“不能……放弃……振宇还在等我们……白璃……林夏……李教授……那么多人……在等我们回去……”孙阳咬着牙，用尽全身力气抵抗着那甜腻的诱惑，将最后一口“清心露”倒入口中，辛辣的液体如同冰水浇头，带来短暂的清醒。他看了一眼韩亮，韩亮的眼神同样布满血丝，但依旧锐利如刀，紧握着那根已经失去光泽的短杖，如同握着最后的脊梁。
“快到了……我能感觉到……‘星核’的共鸣……越来越清晰了……”孙阳喘息着，指向前方。那里，肉壁的颜色变成了诡异的暗金色，搏动的频率变得异常缓慢而有力，空气的污染感似乎减轻了一些，但一种更加深沉、更加古老、更加……浩瀚的威压，如同无形的潮水，扑面而来。
他们来到了一扇“门”前。
与其说是门，不如说是一个巨大的、如同心脏瓣膜般的、不断开合的、散发着柔和金光的肉膜结构。肉膜厚实无比，表面流淌着复杂无比的、仿佛天然生成的符文纹路，散发出与“星核”同源、但更加庞大、更加……惰性的能量波动。在肉膜的边缘，有数个凹槽和接口，形状与“星核”的轮廓和孙阳、韩亮携带的某些工具、以及彼得罗维奇地图上描绘的、一些奇特的几何图案完全吻合。
“钥匙接口……”韩亮的声音带着难以抑制的激动和疲惫，“我们……到了。”
但眼前的景象，却让他们心沉到了谷底。
“接口”周围，并非空无一物。数十条最粗壮、最明亮、表面布满狰狞骨刺和吸盘的能量管道，如同巨蟒般缠绕、拱卫在“接口”周围，缓慢地蠕动着。在“接口”正前方，生长着一株巨大的、如同心脏般搏动的、表面布满无数复眼的、暗红色肉瘤。肉瘤每一次搏动，都会释放出一圈肉眼可见的、暗红色的精神冲击波纹，扫过整个空间。而在肉瘤的下方，堆积着大量的、穿着各种年代服饰的、早已干瘪、扭曲、与周围血肉组织长在一起的尸骸！有穿着苏联军服的，有穿着古老袍服的，甚至还有几具穿着现代探险服的！他们全都保持着临死前痛苦挣扎的姿势，表情狰狞，仿佛在无声地嘶吼。
“终极防御……‘生命同化场’……”孙阳看着彼得罗维奇地图边缘用血写下的警告，再看看眼前这地狱般的景象，明白了。任何未经授权、试图靠近或触碰“钥匙接口”的生物，都会触发这个肉瘤，被“同化场”捕获，然后被那些能量管道拖过来，吸干生命，化作“生态改造器”的养分，成为这恐怖巢穴的一部分。
“没有‘钥匙’，强行靠近，就是那些尸体的下场。”韩亮的声音冰冷。他们手中的“星核”，是钥匙，但钥匙本身太弱小了，而锁……太强大，守卫太森严。
“我们没有退路了。”孙阳看向韩亮，又看了看胸口的“星核”，感受着它那微弱但坚定的脉动，“时间不多了。叶莲娜的仪式支撑不了多久。上面的迷雾一散，‘它’会立刻发现我们，发动总攻。我们必须现在尝试！”
“怎么试？”韩亮问，目光死死盯着那个不断释放精神冲击的肉瘤和周围虎视眈眈的能量管道。“‘同化场’的范围至少覆盖了接口周围五十米。我们一踏入，就会被攻击。‘星核’能护住我们吗？”
“我不知道。”孙阳坦率地说，眼神却异常坚定，“但我能感觉到，‘星核’在渴望靠近那里。那里是它的‘家’，是它应该去的地方。我们必须赌一把。我带着‘星核’冲进去，你掩护我，尽量吸引那些管道的注意力。我会在‘同化场’完全生效前，将‘星核’放入接口，或者……尝试用我的精神，引导‘星核’的力量，与接口共鸣！”
“你疯了？！你会死的！你的精神会被撕碎！”韩亮低吼道。
“不进去，我们都会死！上面的人，外面的人，迟早也会死！”孙阳的声音斩钉截铁，“这是我们唯一的机会！而且，‘星核’在保护我，我能感觉到！它不会让我那么容易死的！相信我，也相信它！”
韩亮盯着孙阳的眼睛，那双布满血丝的眼睛里，没有恐惧，没有疯狂，只有一种近乎冷酷的决绝和……信任。对“星核”的信任，对他们共同使命的信任。
“妈的！”韩亮猛地啐了一口带血的唾沫，眼中凶光毕露，“干了！老子这条命，早就赚了！你要怎么干？”
“看到那些凹槽和接口了吗？”孙阳指着肉膜上的结构，“我需要你把‘驱邪粉’和剩下的炸药，混合在一起，做成几个延时引爆的炸弹。等我一冲进去，你就把这些炸弹扔向那些能量管道最密集的地方，还有那个肉瘤！不求炸毁它们，只要能制造混乱，干扰‘同化场’和管道的攻击节奏，哪怕只有几秒钟！然后，你立刻后退，退到安全距离，用你身上最后那张‘破邪符’，保护自己！如果……如果我失败了，‘同化场’被彻底激活，你就立刻引爆所有炸药，包括你身上的！能炸多少是多少，为我们……争取最后的时间！”
这是自杀式攻击。用孙阳做诱饵，用韩亮做最后的炸弹。成功率微乎其微，生还率几乎为零。
但韩亮没有任何犹豫，立刻开始行动。他将所剩无几的“驱邪粉”和身上所有的自制炸药、包括那几枚威力最大的塑胶炸药，快速混合，用防水布和}胶带缠成几个简易的爆炸物，设定好十秒延时。动作熟练而稳定，仿佛在做一件再平常不过的事情。
“准备好了。”他将炸弹递给孙阳几个，自己留下两个最大的，“我会盯着那个肉瘤和最大的管道。你……小心。”
孙阳接过炸弹，点点头，将最后一个、也是威力最大的一个，紧紧绑在自己腰间，设定为手动触发。“如果我被‘同化场’控制，或者‘星核’失控，我会引爆它，尽量破坏接口。你……保重。”
没有更多的告别，没有豪言壮语。两个伤痕累累的男人，在这样一个绝境，做出了近乎疯狂、却又无比一致的选择。
孙阳最后深吸一口气，将“清心露”的空竹筒扔掉，握紧了胸口的“星核”，感受着那滚烫的温度和微弱的脉动，仿佛在汲取最后的力量。然后，他猛地转身，向着那散发着柔和金光、却如同地狱入口的“钥匙接口”，发起了冲锋！
“就是现在！”
在他踏入“同化场”范围的瞬间，暗红色的肉瘤猛地一胀！一圈比之前强烈数倍的、肉眼可见的暗红色精神冲击波，如同海啸般席卷而来！孙阳感到脑袋仿佛被重锤击中，无数疯狂的、充满恶意的、充满诱惑的低语瞬间涌入脑海，眼前幻象丛生，仿佛看到自己变成了那些干尸，看到了长生，看到了力量，看到了无尽的沉沦……怀中的“星核”骤然爆发出前所未有的炽热光芒！一股清凉而坚定的意识流强行冲入他的脑海，暂时抵御住了那恐怖的精神冲击！
几乎在同时，韩亮用尽全身力气，将手中两枚最大的延时炸弹，狠狠掷向肉瘤和它下方最粗的能量管道连接处！同时，孙阳也将手中的炸弹，扔向了周围蠕动的能量管道群！
轰！轰！轰！
剧烈的爆炸在狭小的空间内响起！火光、黑烟、破碎的肉块、粘稠的汁液四处飞溅！肉瘤发出尖锐的、仿佛亿万只昆虫同时嘶鸣的惨叫！周围的能量管道疯狂地扭动、抽搐，暗红色的“同化场”光芒剧烈地闪烁、明灭不定！
就是现在！
孙阳顶着爆炸的冲击波和四溅的碎片，如同一头发狂的野兽，冲向那散发着金光的肉膜“接口”！他眼中只有那个目标，耳中只有“星核”的共鸣和心跳！
十米！五米！三米！
一条被炸断半截、但依旧凶悍的能量管道如同巨鞭般抽来！孙阳躲闪不及，被狠狠抽在腰侧，肋骨发出令人牙酸的断裂声，他喷出一口鲜血，身体如同断线风筝般横飞出去，但方向却正是“接口”！
“啊——！”他怒吼着，在空中强行扭转身体，用尽最后的力量，将怀中滚烫的、散发着白光的“星核”，狠狠按向肉膜上那个与“星核”形状完全吻合的、中心凹槽！
“以文明之名！以守护之志！净化！”
在他意识彻底被黑暗吞噬的前一秒，他仿佛听到了“星核”发出了一声清脆的、如同琉璃破碎又重组的嗡鸣！紧接着，一股无法形容的、庞大到难以想象的、纯净到极致、也温暖到极致的光芒，以“星核”为中心，轰然爆发！瞬间吞没了他，吞没了“接口”，吞没了整个腔室，吞没了那惨叫的肉瘤和扭动的管道，吞没了所有的黑暗、污秽和疯狂！
光芒中，他仿佛看到了星空，看到了文明的火种，看到了无数逝去的守护者的背影，也看到了……一个庞大、混乱、痛苦、却又带着一丝解脱的、即将彻底崩溃的……意识。
然后，是无尽的黑暗。
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