木桨划破忘川河的沉寂，载着我们驶向来时的溶洞码头。每个人都沉默着，伤痛与疲惫刻在脸上，只有石猛护在船头熊坤遗体旁的身影，像一尊不肯倒下的石碑。
当小船拐过最后一道弯，水寨所在的巨大溶洞映入眼帘时，所有人都不由得愣住了，一股寒意悄然爬上脊背。
水寨，空了。
不是灯火零星的那种沉寂，是彻底的、死绝般的空无。
那些依附着岩壁、层层叠叠的吊脚楼依旧还在，黑黢黢地耸立在黑暗中，像一片巨大的、沉默的墓碑群。之前虽诡异却尚存的人烟气息此刻荡然无存，听不到任何脚步声、交谈声，甚至连最细微的呼吸声都感觉不到。悬挂在屋檐下的旧渔网在不知从何而来的微风中轻轻晃动，更添几分破败与萧索。
“这……这才多久？人都去哪儿了？”马教授扶着眼镜，声音里充满了难以置信的惊悸。不过是从进入断魂窟到出来的时间，一个看似延续了千年的聚落，竟能消失得如此彻底，不留痕迹？
我们的小船靠上石滩，踏上冰冷的岩石。空气中弥漫着河水特有的腥气，还混杂着一股淡淡的、像是陈年香火和某种草药混合燃烧后残留的味道，若有若无，萦绕在鼻尖。
韩立忍着伤痛，重新点燃一支火折子，昏黄的光圈驱散一小片黑暗，却让周遭的空寂显得更加深邃迫人。
“河婆……”苏浅浅下意识地低声唤道，声音在空旷的溶洞里激起微弱的回音，无人应答。
我心中那股自离开断魂窟就萦绕不散的不安感，此刻攀升到了顶点。河婆最后的放行，那句意味深长的“记住代价”，水道中那神秘的孤舟遗影……这一切的线索，似乎都指向了水寨的突然空寂。
“看上面！”石猛忽然开口，声音沙哑低沉。
我们顺着他指的方向望去——在水寨最高处，那座属于河婆的、最大的吊脚楼屋檐下，不知何时，竟悬挂起了一盏白色的灯笼。
那灯笼在无风的溶洞里静止不动，散发着惨白的光，像一只冷漠的、俯视着我们的眼睛，无声地宣告着某种终结。
而在那白色灯笼正下方的门柱上，似乎还用利器新刻了一行字迹。
我们互相搀扶着，快步沿陡峭的石阶向上走去。越靠近，那股淡淡的香火草药味便越明显。
终于，我们站在了那座吊脚楼前。火折子的光芒照亮了柱子上那行深刻而潦草的字迹，每一笔都透着一种近乎决绝的意味：
“镇魔契成，水寨缘尽。前路凶吉，各自珍重。”
“镇魔契成……”我低声重复着这四个字，脑海中仿佛有惊雷炸响。难道我们成功激活碑文、加固封印的举动，在无意间，也履行了某种维系水寨存在的古老“契约”？而这契约的完成，便意味着他们守护使命的终结，或者说……某种束缚的解脱？
“所以，她帮我们，指引我们，甚至最后放我们离开，是因为我们无意中完成了他们世代等待的‘契’？”苏浅浅恍然大悟，眼中却满是复杂，“那这空寨……就是‘缘尽’的代价？”
石猛凝视着那白色灯笼和冰冷的字迹，沉默了许久。这个刚经历魔化与手刃挚友痛苦的汉子，此刻脸上浮现出一种难以言喻的神情。他忽然整理了一下自己破损的衣襟，对着那座空楼，对着那盏白灯笼，深深地、郑重地鞠了三个躬。
无论河婆最初的目的是什么，她终究在我们最危难时提供了关键的帮助，并在最后，以这种近乎悲壮的方式，选择了放手与告别。
“前路凶吉，各自珍重。”
这八个字，像最后的箴言，沉甸甸地压在我们每个人的心头。
没有时间过多感伤，我们必须离开。沿着记忆中来时的路，我们朝着葬兵渊那万兵锁链的方向艰难行去。来时是探索，归去是逃亡，心情已是天壤之别。
只是，我们谁也没想到，在那象征着归途的锁链之下，等待着我们的，并非通往人间的曙光，而是比水寨空寂更深邃的……凝视。
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