三月二十八，寅时三刻。
北京城还沉睡在黎明前最深的黑暗中，越国公府承运阁的灯火却已彻夜未熄。七盏青铜海兽灯将阁内照得亮如白昼，灯油已添了三次，侍立的太监眼窝深陷，却没人敢有半分懈怠。
张世杰站在巨幅舆图前，背对阁门，已经站了整整两个时辰。
他面前的地图上，插着七面不同颜色的小旗。红色的插在杭爱山北麓，代表李定国与巴图尔珲台吉的主力对峙；蓝色的插在黑龙江口，代表郑成功水师预定封锁的位置；黑色的插在雅克萨，代表沙俄据点；黄色的插在准噶尔王庭，代表敌军老巢；白色的插在叶尔羌、哈萨克、布哈拉，代表西域诸国；绿色的插在福建、台湾、吕宋，代表大明海军在南洋的势力范围。
而最醒目的，是一面金色龙旗，正从北京缓缓向北移动——那是象征他本人的御驾亲征。
“公爷，五更天了。”贴身太监王瑾小心翼翼地上前，“您该歇歇了，龙体要紧。”
张世杰没有回头，只是抬了抬手。王瑾立刻噤声，退回阴影中。
就在这时，阁外传来一阵急促却尽量放轻的脚步声。夜枭统领陈横浑身风尘出现在门口，单膝跪地，手中捧着一个密封的铜管：“公爷，漠北八百里加急，第三封！”
张世杰霍然转身：“念！”
陈横打开铜管，取出染血的军报，声音因为激动而微微发颤：“三月二十五，李定国将军于杭爱山南麓设伏，诱巴图尔珲台吉主力深入。激战一日，我军以车营为垒，火炮齐发，击溃准噶尔前军万人。巴图尔亲率中军冲锋，遭神机铳三段击，伤亡惨重，被迫后退三十里。现两军于斡难河上游对峙，敌粮道已被我骑兵截断三处！”
“好！”阁内侍立的几名官员忍不住低声喝彩。
但张世杰脸上并无喜色，他快步走到地图前，手指点在杭爱山与斡难河之间：“歼敌多少？我军伤亡如何？巴图尔还剩多少兵力？”
陈横翻看军报附页：“据李将军估算，毙伤敌约八千，俘获三千。我军阵亡一千二百，伤两千余。巴图尔所部原三万，此战后应剩两万出头，但皆是精锐老营，战力犹存。”
“两万...”张世杰的手指在地图上缓缓移动，“传令李定国：不必急于决战，继续袭扰粮道，消耗敌军士气。待其粮尽兵疲，再一举击溃。记住，孤要的不是击退，是全歼！”
“遵命！”
陈横刚退下，又一名信使冲进承运阁——这次是来自天津卫的海军信使：“报！北洋水师郑成功将军急奏：舰队已于三月二十六日扬帆北上，预计四月初五抵达黑龙江口。另，南洋分舰队传来消息，吕宋西班牙人增兵三千，战舰八艘，意图不明！”
双线战报，一喜一忧。
张世杰眉头微皱。西班牙人在这个节骨眼上增兵吕宋，绝不是巧合。这些泰西人就像秃鹫，闻到血腥味就聚集过来，想趁大明与罗刹、准噶尔缠斗时，在南洋咬下一块肉。
“公爷，”兵部尚书孙传庭——这位历史上的名臣如今是张世杰最得力的幕僚之一——上前一步，“西班牙人此举，恐是试探。若我军在北方陷入苦战，他们必会在南洋生事。”
“孤知道。”张世杰走回案前，铺开一张全新的宣纸，“所以这一仗，必须打得快，打得狠。不仅要打垮罗刹和准噶尔，还要打给泰西人看——让他们知道，大明同时应付两线、三线战事，依然游刃有余！”
他提起御笔，却迟迟没有落下。
笔尖的墨汁凝聚，滴落，在宣纸上洇开一团浓黑。
王瑾连忙要换纸，张世杰却摆手制止。他盯着那团墨迹，仿佛看到了大明如今面临的局面：北有罗刹虎视，西有准噶尔作乱，南洋有泰西人觊觎，西域诸国则在观望...
四面皆敌？不。
四面皆机！
“传令。”张世杰的声音在寂静的阁中响起，“辰时正，承运阁议事。着李定国前线军情暂由副将代管，即刻回京；郑成功水师交由副帅指挥，本人乘快船返航；刘文秀、周文韬、苏明玉、宋应星...所有在京三品以上官员，全部到场。”
他顿了顿，补充道：“还有，把叶尔羌使者阿卜杜拉，也叫来旁听。”
王瑾愣住了：“公爷，让外藩使者参与军国大事，这...不合祖制啊。”
“祖制？”张世杰淡淡一笑，“太祖皇帝若拘泥祖制，能有今日之大明？孤要让西域人亲眼看看，大明是如何定策乾坤的。也要让他们明白——跟着大明走，是他们唯一的选择。”
窗外，东方天际泛起鱼肚白。
第一缕晨光刺破黑暗，照在承运阁的窗棂上，将张世杰的身影拉得很长，投在那幅巨幅舆图上。
图上，七色小旗在晨光中微微晃动。
一场决定帝国百年国运的最高会议，即将开始。
二、群贤毕至：承运阁中辩乾坤
辰时正，承运阁内济济一堂。
文东武西，按照大明规制分列两旁。文官以孙传庭为首，武将以刚刚快马赶回的李定国、郑成功为首，刘文秀、周文韬、苏明玉、宋应星等心腹重臣位列前排。而在阁内一角，特设了一个席位，坐着叶尔羌使者阿卜杜拉和他的侄子库尔班——两人正襟危坐，连呼吸都小心翼翼。
张世杰端坐主位，没有穿蟒袍，而是一身玄色劲装，外罩一件没有任何纹饰的深青色大氅。这种打扮反而让他显得更加威严，仿佛随时可以披甲上马，亲临战阵。
“人都到齐了。”他开口，声音不大，却让阁内瞬间寂静，“漠北战事，海军动向，西域局势，南洋变故...诸位想必都已知晓。今日召集大家，就是要议一议——大明接下来，该怎么走。”
他站起身，走到舆图前，拿起一根三尺长的紫檀木教鞭。
教鞭首先点在漠北：“李定国。”
“末将在！”李定国出列抱拳，他甲胄未卸，身上还带着漠北的风尘和血腥气。
“杭爱山一战，打得好。但孤问你：若巴图尔放弃东进，转而西逃，退回准噶尔老巢，凭天山之险负隅顽抗，你需要多少兵马、多少时间，才能彻底平定准噶尔？”
这个问题极其尖锐。李定国沉思片刻，郑重答道：“回公爷，若只靠陆军从漠北西征，穿越数千里戈壁荒漠，粮草补给困难，非十万大军、一年时间不可。且伤亡必重，胜算...不足六成。”
阁内响起轻微的吸气声。李定国是当世名将，连他都这么说，可见平定准噶尔之难。
张世杰点点头，教鞭移动，点在雅克萨：“郑成功。”
“末将在！”郑成功出列，一身海军将官服笔挺如刀。
“你的水师封锁黑龙江口，断绝雅克萨外援，这能做到。但朕问你：若罗刹人从陆路增援，从尼布楚、赤塔方向源源不断派兵，你要多久才能攻克雅克萨？攻克之后，如何防止罗刹人卷土重来？”
郑成功显然早有思考：“回公爷，若只靠海军，攻克雅克萨需三月，且无法阻止陆路援军。若要永绝后患，必须水陆并进，在攻克雅克萨后继续北上，占领尼布楚，控制整个黑龙江流域。这需要...至少五万陆军，两年时间。”
又是一个难题。
教鞭再次移动，这次划过漫长的弧线，从北京一直点到西域，最后停在叶尔羌的位置：“阿卜杜拉使者。”
阿卜杜拉连忙起身，右手抚胸躬身：“外臣在。”
“叶尔羌希望大明重启西域都护府，孤可以答应。但朕问你：若大明派兵驻守西域，粮饷从何而来？沿途数千里，转运损耗多少？西域诸国真能同心协力，还是各怀鬼胎？若准噶尔败退西域，与当地部落勾结反扑，大明要投入多少力量才能稳住局面？”
一连串问题，问得阿卜杜拉额头冒汗。他斟酌着词句：“回国公，粮饷可部分取自西域当地，但大头仍需中原支援。转运损耗...据外臣估算，每石粮运到西域，途中损耗近半。至于诸国之心...”他苦笑，“不敢欺瞒陛下，西域诸国如今是怕准噶尔甚于敬大明。若天朝不能展示雷霆手段，只怕...”
他没说完，但意思所有人都懂。
张世杰收回教鞭，目光扫过全场：“都听到了？北疆、东海、西域，三条战线，每一条都需要投入重兵，耗费巨资，耗时数年。而大明现在，还要面对南洋的西班牙人，面对国内千万百姓的吃饭问题，面对格物院那些吞银子的新式机器...”
他顿了顿，声音陡然提高：“那么问题来了——我们是该收缩防线，集中力量先解决一头？还是该四面出击，赌上国运？”
阁内鸦雀无声。
这是个灵魂拷问。收缩，可能丧失战略主动；扩张，可能力不从心崩盘。
良久，孙传庭缓缓开口：“公爷，老臣以为，当务之急是先定漠北。李将军已重创巴图尔，当乘胜追击，彻底平定准噶尔。至于罗刹人，可暂以水师封锁，待西线平定后再图北上。西域...更可缓议。”
这是老成持重之言，不少文官点头赞同。
但李定国却摇头：“孙尚书，末将以为不妥。兵贵神速，也贵出其不意。如今罗刹人以为我军主力在西，防备松懈，正是水陆并进、直捣黄龙的好时机。若等平定准噶尔，罗刹人必已加固防线，那时再打，伤亡倍增。”
郑成功接口：“末将附议。而且海军不同于陆军，战舰维护、水手训练，每日耗费巨大。若长期封锁而不战，士气必堕。不如趁现在士气正盛，一鼓作气拿下雅克萨。”
两人是从军事角度考虑，但苏明玉从财政角度提出了反对：“公爷，诸位将军，打仗打的是钱粮。如今三线作战，皇家银行库存银元已去三成。若再同时发动两场大战，最多支撑半年。半年后若战事未结，朝廷将无钱发饷、无粮赈灾，届时内忧外患，恐生大乱。”
宋应星也从技术角度补充：“格物院的蒸汽机、新式炼钢、火药改良，都到了关键阶段，急需大量银钱投入。若军费占用过多，这些关乎国本的研究可能中断，长远来看得不偿失。”
各方意见激烈交锋，谁也说服不了谁。
阿卜杜拉在角落听着，手心全是汗。他听出来了，大明朝堂上的争论，将直接决定西域的命运——如果大明选择收缩，西域诸国恐怕难逃准噶尔的铁蹄。
就在这时，张世杰抬起了手。
争论声戛然而止。
“诸位说的都有道理。”张世杰缓缓开口，“孙尚书求稳，定国、成功求战，明玉求财，宋先生求技...但你们有没有想过，把这些都结合起来？”
众人面面相觑。
“孤来告诉你们，大明该怎么走。”张世杰走回舆图前，教鞭重重敲在图上，发出“咚”的一声闷响。
三、三极战略：全都要
教鞭首先点在漠北，然后向西划出一条弧线：
“第一极，陆固北疆。”张世杰声音铿锵，“但不是只固现有的北疆，而是要拓展——西至天山，北抵贝加尔湖，将整个蒙古高原、准噶尔盆地全部纳入大明版图！”
阁内一片哗然。这个目标太宏大了，宏大到让人心惊。
“具体怎么做？”张世杰自问自答，“李定国继续在漠北与巴图尔周旋，不求速胜，但求困死。同时，刘文秀从北庭都护府出兵，沿阿尔泰山南麓西进，切断准噶尔退路。两路夹击，将巴图尔的主力歼灭在漠北！”
李定国和刘文秀对视一眼，眼中都闪过兴奋的光芒。这才是他们想要的战略——不是被动防守，而是主动出击，关门打狗！
教鞭移动，指向东海，然后向北延伸：
“第二极，东控海疆。”张世杰继续，“郑成功水师封锁黑龙江口只是第一步。孤要的是，水师继续北上，探索库页岛，探索堪察加，探索白令海峡！要在东海、北海、乃至极北海域，建立大明的水师基地，控制所有通往东方的海路！”
郑成功呼吸急促起来。作为一名海军将领，还有什么比开拓万里海疆更令人激动的？
“但不止是北边。”教鞭向南划去，划过台湾，划过吕宋，划过马六甲，“南洋也要控。西班牙人不是增兵了吗？好啊，孤正愁没理由动手。传令南洋分舰队：若西班牙人敢挑衅，就给朕打！不仅要保住吕宋商站，还要把西班牙人赶出南洋！大明要的，是整个南洋的海权！”
这下连郑成功都震惊了。北控极寒之海，南逐泰西列强，这是何等气魄？
教鞭最后指向西域，然后继续向西，一直点到地图边缘那片代表“未知”的空白：
“第三极，西通西域。”张世杰的目光看向阿卜杜拉，“但不是简单的重启都护府。孤要的是重建丝绸之路，让大明的商队能一路畅通，直抵波斯、奥斯曼，直抵泰西诸国！要在西域驻军，但不是为了防守，而是为了保护商路，传播教化，让西域真正成为华夏文明西传的桥梁！”
阿卜杜拉激动得浑身发抖。他听懂了，这位天可汗要的不是羁縻，不是朝贡，而是将西域彻底融入大明的体系！
“可是公爷...”苏明玉忍不住开口，“三线并举，这钱粮...”
“钱粮孤有办法。”张世杰打断她，“第一，发行战争国债，以未来西域商税、北海渔权、南洋香料专营权为抵押，向民间募集资金。第二，改革税制，对海贸、工坊、矿山加征特别税。第三...”他看向宋应星，“格物院的新技术，该变现了。蒸汽机可以卖专利，新式织机可以开工厂，火药配方可以...有限度地出口给友好邦国。”
宋应星眼睛一亮：“公爷是说...以技养战？”
“对。”张世杰重重点头，“大明不能只靠农业税过日子。要开拓财源，工商、海贸、技术，都是金山银山。而这三极战略，就是在为大明打开这三座金山的大门！”
他走回主位，目光扫过每一个人：
“北固陆疆，是为了获得牧场、矿藏、战略纵深。东控海疆，是为了获得渔场、航线、制海权。西通西域，是为了获得商路、市场、文化影响力。这三者相辅相成，缺一不可。”
阁内寂静无声，所有人都被这宏大的战略构想震撼了。
“但是公爷，”孙传庭苍老的声音响起，“如此三线并进，若有一线失利，恐牵动全局啊。下官不是反对开拓，只是...是否太急了？”
张世杰沉默片刻，缓缓道：“孙尚书，你知道孤为什么这么急吗？”
他站起身，走到窗前，推开窗户。晨风涌入，带着四月花草的清香。
“昨夜收到夜枭密报，来自万里之外的泰西。”张世杰的声音在风中有些飘忽，“西班牙、葡萄牙的船队，已经绕过好望角，抵达印度，建立据点。荷兰人的东印度公司，拥有战舰百艘，垄断南洋香料贸易。英国人的船队正在探索北美，法国人在魁北克筑城...这些泰西国家，就像闻到血腥味的鲨鱼，正在疯狂瓜分整个世界。”
他转过身，眼中燃烧着前所未有的火焰：
“而大明在做什么？在争论该不该收复西域，该不该驱逐罗刹，该不该经营南洋！再等下去，等泰西人把世界瓜分完毕，等他们的火枪战舰开到天津卫外，等他们像对待印第安人、非洲人那样对待华夏子民——那时候，就晚了！”
这番话说得众人脊背发凉。
“所以必须急。”张世杰斩钉截铁，“必须在泰西人还没反应过来之前，在北边打垮罗刹，在西边控制丝绸之路，在南边掌控南洋。必须让大明成为这个时代规则的制定者，而不是被规则束缚的追随者！”
他走回舆图前，教鞭重重敲在中央：
“从今日起，大明国策正式确立：陆固北疆，西通西域，南下海洋。三极并进，开拓万里！”
“凡我大明子民，无论士农工商，皆当以此为志。武将开疆拓土，文臣治理安抚，工匠创新利器，商贾流通天下。孤要的，是一个从太平洋到里海，从冰原到南洋，日月所照，皆为汉土的大明帝国！”
话音落下，承运阁内落针可闻。
然后，李定国第一个单膝跪地：“末将愿为陛下手中利剑，开疆万里，死不旋踵！”
郑成功紧随其后：“末将愿为陛下海上长城，旌旗所指，海波皆平！”
刘文秀、周文韬、苏明玉、宋应星...所有人齐齐跪倒：“臣等愿追随陛下，共创不世功业！”
阿卜杜拉也拉着库尔班跪下，用颤抖的声音说：“外臣...外臣代表叶尔羌汗国，代表西域千万百姓，恳请陛下早定西域，救我等于水火！叶尔羌愿为陛下西进先驱，虽九死而不悔！”
张世杰看着跪满一地的文武重臣，看着窗外灿烂的朝阳，深深吸了一口气。
他知道，从这一刻起，大明这艘巨轮已经调转船头，驶向了一条前所未有的航路。前方可能是滔天巨浪，可能是暗礁险滩，也可能是...一片崭新的大陆。
但无论如何，都不能回头了。
四、暗流涌动：会后的密报
议事一直持续到午时。具体的兵力部署、钱粮调配、时间节点，都需要详细规划。当众人终于散去时，已是日头偏西。
张世杰独自留在承运阁，看着舆图上新标注的各种箭头、符号，陷入沉思。
“公爷。”陈横悄无声息地出现在门口，“有密报。”
“说。”
“两件事。”陈横压低声音，“第一，夜枭在江南的探子回报，东林党残余势力与部分江南士绅密会，对发行战争国债、加征商税之事极为不满，暗中串联，欲联名上书反对。”
张世杰冷笑：“这些人，眼里只有自家田亩商铺，何曾有过国家大局？继续监视，若有异动，及时禀报。”
“第二件事...”陈横犹豫了一下，“来自奥斯曼帝国。”
张世杰霍然转身：“奥斯曼？他们怎么会...”
“不是官方渠道。”陈横从怀中取出一封用阿拉伯文写成的密信，“是夜枭通过波斯商人辗转得到的。写信者是奥斯曼苏丹宫廷的一位帕夏，他说...奥斯曼苏丹已经注意到大明在西域的动向，并对此表示‘关切’。他们不希望看到丝绸之路出现一个强大的东方帝国，更不希望看到伊斯兰世界出现第二个领袖。”
信的内容被翻译成汉字，张世杰快速浏览。信中措辞委婉，但意思很明确：奥斯曼帝国将西域视为自己的势力范围，如果大明继续西进，不排除采取“必要措施”。
“必要措施...”张世杰将信纸放在烛火上，看着它慢慢卷曲、焦黑、化为灰烬，“好啊，孤倒要看看，这位苏丹能有什么措施。”
他走到窗前，望着西边天际。那里，夕阳正缓缓沉入远山，将云层染成一片血红。
“陈横。”
“属下在。”
“派最得力的夜枭，走西域商路，去一趟伊斯坦布尔。”张世杰的声音平静，却透着不容置疑的决断，“朕要亲眼看看，这个横跨欧亚的帝国，到底有多强大。也要让他们知道——大明的使者，已经到了他们家门口。”
陈横心中一凛：“公爷，这太危险了！奥斯曼与大明相隔万里，一旦身份暴露...”
“所以要用商人身份，要走最隐蔽的路线。”张世杰转身，目光如炬，“记住，这不是一次简单的侦察。这是大明与奥斯曼的第一次接触，可能也是未来百年两大帝国关系的开端。去的人，必须胆大心细，必须精通多国语言，必须...有牺牲的觉悟。”
陈横肃然：“属下明白！属下亲自挑选人手，三个月内出发。”
“还有，”张世杰补充道，“让格物院准备一批礼物：瓷器、丝绸、茶叶，还有...新式的燧发手枪两把，望远镜一架。既然是第一次见面，总要带些见面礼。”
“手枪和望远镜？”陈横一愣，“公爷，这些可是军国利器...”
“就是要让他们看看大明的实力。”张世杰淡淡一笑，“友好可以，但不能让他们觉得大明好欺负。燧发枪和望远镜，在泰西已经不是最先进的技术，但在奥斯曼，应该还能引起震动。”
陈横恍然大悟，领命而去。
阁内又只剩下张世杰一人。夕阳的余晖透过窗棂，在地板上投下长长的光影。他走到那幅巨大的舆图前，手指从北京出发，向西移动，划过河西走廊，划过天山南北，划过波斯高原，最后停在那个标注着“伊斯坦布尔”的位置。
奥斯曼...伊斯兰世界的领袖，地跨三大洲的巨人。
历史上，这个帝国将在百余年后走向衰败，被欧洲列强称为“西亚病夫”。但现在，它正是最强大的时候，拥兵百万，火器犀利，控制着东西方贸易的咽喉。
如果大明要西进，迟早要与这个巨人碰撞。
“也好。”张世杰轻声自语，“早点知道对手的实力，总比盲人摸象强。”
他收回手指，目光重新投向北方。那里，李定国正在与巴图尔对峙；东方，郑成功的舰队正破浪北上；南方，西班牙人在吕宋虎视眈眈；西方，奥斯曼的阴影已经显现...
四面皆敌，四面皆机。
承运阁外，暮鼓响起。北京城的宵禁就要开始了。
张世杰吹灭最后一盏灯，走出承运阁。夜色如墨，繁星初现。他抬头望去，那些星辰在夜空中闪烁，仿佛在注视这个古老的帝国，注视这个帝国即将开始的、波澜壮阔的征程。
王瑾提着灯笼迎上来：“公爷，回寝室吗？”
“不，”张世杰摆手，“去格物院。宋先生说蒸汽机有重大突破，朕要亲眼看看。”
“可是公爷，您已经两天一夜没合眼了...”
“等孤死了，有的是时间合眼。”张世杰大步向前，“现在，每一刻都耽误不起。”
他的身影融入夜色，只有脚步声在石板路上回响，坚定，有力，仿佛这个帝国的心跳。
而在遥远的漠北，杭爱山南麓，李定国的大营中，一场夜袭正在准备。
在波涛汹涌的东海上，郑成功的旗舰“镇海号”正劈波斩浪，桅杆上的大明龙旗在月光下猎猎作响。
在万里之外的伊斯坦布尔，奥斯曼苏丹易卜拉欣一世正听着来自东方的报告，眉头紧锁。
这个世界，正在因为一个人的决定，而悄然改变着轨迹。
谁将成为新时代的主宰？
答案，就藏在这无边的夜色中，藏在这即将到来的、血与火的黎明里。
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