腊月二十九，嘉峪关。
这座矗立在河西走廊西端的天下第一雄关，在冬日灰蒙蒙的天空下显得格外苍凉。城墙依黑山而筑，南北绵延三十余里，黄土夯实的墙体被数百年的风沙侵蚀出深深的沟壑，却又在历代修补中愈发坚厚。关城三重，瓮城曲折，箭楼如林，城头“天下第一雄关”的匾额在寒风中微微摇晃。
张世杰登上关城最高处的光化楼时，已是午后。
他没有穿蟒袍，只着一身玄色箭袖劲装，外罩貂皮大氅，头上简单的束发木簪。从北京到嘉峪关，四千里路，他日夜兼程走了十二天。随行的除了赵铁柱和五十亲兵，还有两个人——新任兵部职方司主事陈泽，以及刚从福建北上的郑成功部将施琅。
寒风如刀，刮在脸上生疼。
张世杰凭栏远眺。向西，是望不到头的戈壁瀚海，远处祁连山的雪峰在云层中若隐若现。更西，越过这片荒漠，就是哈密，是吐鲁番，是天山，是那片广袤而陌生的西域。向东，关内驿道上商队络绎不绝，驼铃声在风中飘散，那是丝路重新繁荣的证明。
“公爷，风大，进屋说话吧。”赵铁柱低声道。
张世杰摇头，从怀中取出一卷海图，在城垛上缓缓展开。这图与寻常舆图不同，上面绘的不是山川城池，而是曲折的海岸线、星罗的岛屿、错综的洋流——从大明沿海，到琉球、日本、吕宋、马六甲，甚至更远的印度洋边缘。
一图在西，一图在东。
他站在中间，左手按着西域沙盘（心中），右手抚着南洋海图（眼前）。
“陈主事。”张世杰忽然开口，“你在兵部职方司，专掌天下舆图。你说说，大明如今的疆域，比永乐极盛时如何？”
陈泽是个三十出头的精明官员，闻言上前一步，躬身道：“回公爷，若论实控疆土，北至贝加尔湖，西至哈密，东至库页岛，南至琼州，皆设官置府，派驻军队，征收赋税，已远超永乐朝。若论羁縻影响，朝鲜、漠南漠北蒙古、南洋诸藩，皆奉大明正朔，岁岁来朝，此亦永乐朝所未及。”
“但隐患呢？”张世杰头也不回。
陈泽顿了顿：“隐患有三。西，卫拉特巴图尔珲台吉与沙俄勾结，虎视哈密；北，喀尔喀残部未靖，漠北人心未固；南，红毛夷（荷兰）占台湾、窥闽粤，弗朗机（葡萄牙）踞澳门、控南洋商路。此三患不除，疆土再广，亦难安枕。”
“说得好。”张世杰转身，看向一直沉默的施琅，“施将军，你刚从福建来。郑成功的水师，现在如何？”
施琅四十多岁，皮肤黝黑，是常年在海上风吹日晒留下的印记。他抱拳道：“禀公爷，郑将军麾下现有大小战船三百余艘，其中西式夹板船（盖伦船）十二艘，仿制红衣大炮的火炮两百余门。去岁收复台湾后，已在澎湖、基隆设要塞，水师常驻。吕宋方面，与西班牙人时有摩擦，但暂时维持均势。”
“若要与红毛夷在海上决战，胜算几何？”
施琅沉吟片刻：“若在近海，依托海岸炮台，七成胜算。若远赴南洋，深入马六甲或巴达维亚（雅加达），则……不足五成。红毛夷船坚炮利，且经营南洋数十年，根基深厚。”
张世杰点头，重新看向西方：“所以，陆上有卫拉特与沙俄，海上有红毛夷与弗朗机。大明看似强盛，实则东西南三面受迫。而朝廷之内……”他没说下去，但众人都懂。
国库虽丰，但新政阻力重重；军队虽强，但防线拉得太长；皇帝虽在，但权威日渐式微。
“公爷。”一直侍立在旁的嘉峪关守备曾英忍不住开口，“末将守关十年，亲眼见丝路从萧条到繁荣。去岁过往商队比前年多了三成，关税收了四十万两。只要商路不断，西域诸国就会倚重大明。那巴图尔珲台吉真要作乱，也得掂量掂量。”
“曾守备说得对，也不对。”张世杰走下城楼，众人紧随，“商路是纽带，也是软肋。巴图尔若拿下哈密，切断丝路，西域诸国就会动摇。他们会想——大明连商路都保不住，还能保住他们吗？”
一行人走进光化楼下的议事厅。
厅内已生起炭火，墙上挂着巨幅《河西西域详图》。张世杰在沙盘前坐下，示意众人也坐。
“本公这次来嘉峪关，不是游山玩水。”他开门见山，“三件事。第一，视察河西防务，为明年可能到来的西线战事做准备。第二，见一个人。第三，定一个方向。”
黄昏时分，那个人到了。
是个蒙古人，五十多岁，风尘仆仆，一进厅就跪倒在地：“外臣杜尔伯特部使者莫日根，拜见越国公天可汗！”
杜尔伯特部，卫拉特四部之一，世代游牧于额尔齐斯河流域，与准噶尔部素来不和。巴图尔珲台吉要统一卫拉特，第一个要收拾的就是杜尔伯特。
张世杰让他起身：“莫日根使者远来辛苦。你们台吉有何话要说？”
莫日根从怀中取出一封羊皮信，双手呈上：“我主达赖台吉命外臣禀告天可汗：巴图尔狼子野心，已与沙俄勾结，欲吞并我杜尔伯特、和硕特、土尔扈特三部，独霸卫拉特。今冬以来，巴图尔屡次威逼我部臣服，我主严词拒绝。巴图尔遂陈兵边境，扬言开春便要动武。”
赵铁柱接过信，转呈张世杰。
信是用蒙汉两种文字写的，言辞恳切，详述了巴图尔这半年的种种行径：强迫三部会盟、索要战马粮草、安插亲信监军，甚至暗杀反对他的部落贵族。信的末尾，达赖台吉写道：“臣部愿永为大明治下藩篱，但求天朝庇佑，免遭准噶尔吞并。若得天兵相助，臣必率部为前驱，共讨叛逆。”
张世杰看完，将信递给陈泽，问莫日根：“你们台吉想要朝廷如何相助？”
“一，请朝廷下旨申饬巴图尔，命其不得侵扰邻部。二，若巴图尔不听，请准我部自备战马兵器，并……并请朝廷暗中支援些火器。”莫日根小心翼翼地说，“三，若战事起，恳请哈密明军出兵策应，牵制准噶尔兵力。”
要求不算过分，甚至很克制。
张世杰没有立刻答复，反而问：“沙俄与巴图尔勾结的事，你们知道多少？”
莫日根精神一振：“外臣正要说此事！十一月时，有沙俄哥萨克头目伊万诺夫，带二十车货物入准噶尔，其中多是火枪火药。巴图尔用五百匹战马交换。此外，沙俄还许诺，若巴图尔能统一卫拉特并牵制大明，就承认他为‘卫拉特汗’，并支持他东取哈密，西征哈萨克。”
“这些，你们台吉如何得知？”
“我部在准噶尔有内线。”莫日根压低声音，“那伊万诺夫在准噶尔待了七日，与我部内线有过接触。他说……沙俄真正的目的，是通过巴图尔控制西域，进而威胁大明河西。等大明与准噶尔两败俱伤，沙俄便可坐收渔利。”
议事厅里安静下来。
炭火噼啪作响，众人的脸色在火光中明灭不定。
许久，张世杰才开口：“使者先下去歇息。你所言之事，本王会慎重考虑。”
莫日根千恩万谢地退下了。
厅门关上，张世杰看向陈泽和施琅：“你们怎么看？”
陈泽先说：“公爷，杜尔伯特求援，是个机会。支持他们，就能在卫拉特内部打入一个钉子，牵制巴图尔。但风险也大——若被巴图尔发现朝廷暗中支持杜尔伯特，他就有借口公然反叛。”
施琅接道：“末将以为，陆上之事，当以稳住为主。眼下重心当在海上。红毛夷在台湾虽败，但实力犹存。若其与弗朗机联手，封锁南洋商路，损失不会比失去丝路小。况且……”
他顿了顿：“末将来之前，郑将军嘱咐，说他在吕宋的探子回报，红毛夷正在巴达维亚大造船舰，似有大规模用兵的迹象。时间，怕是不等人。”
陆与海，西与南，两个方向的压力同时摆在面前。
张世杰闭上眼睛，手指轻敲桌面。这个习惯，这些年越来越频繁。每当他面临重大抉择时，就会这样。
“公爷。”赵铁柱轻声提醒，“北庭都护府的李定国将军，昨日有密报送到，您还没看。”
张世杰睁开眼：“拿来。”
赵铁柱呈上三份火漆密封的信函。
第一份是李定国的军报，写得很详细：喀尔喀残部剿灭战已结束，歼敌五千，自损八百；漠北各部经过冬赈安抚，情绪渐稳；但卫拉特方向，巴图尔兵力调动频繁，似有异动。最后一句加粗：“若开春巴图尔东犯，臣请先发制人，率军出哈密，击其于境外。”
第二份是苏明玉从北京转来的银行简报。丝路银元推行顺利，敦煌、哈密分号存款已达百万两；但河西旧钱庄势力反扑，散布谣言说银元成色不足；更麻烦的是，朝中清流联名上奏，指责银行“与民争利”，要求裁撤河西分号。
第三份最薄，只有一页纸，是宋应星从格物院发来的。上面就几句话：“火龙机改良已成，一台可抵五十人力。已在京西煤矿试用，效率增三倍。若推广全国矿山、工坊，三年之内，大明产出可翻一番。然工部阻挠，请王爷决断。”
三封信，三个方向。
军事、金融、科技——这正是张世杰为大明规划的三条腿。现在，每条腿都遇到了阻碍。
张世杰将信放在桌上，缓缓道：“你们说，当年永乐皇帝派郑和七下西洋，是为了什么？”
众人一愣。
陈泽试探道：“宣扬国威？寻找建文帝？拓展朝贡贸易？”
“都有，但不止。”张世杰站起身，走到那幅巨大的海图前，“永乐朝，北元未灭，瓦剌、鞑靼时叛时服；南有安南之乱；东有倭寇侵扰。内忧外患，比今日不遑多让。可永乐皇帝还是抽调巨资，造宝船，组舰队，一次次远航。为什么？”
他转身，目光扫过众人：“因为他知道，不能只守陆，不望海。陆上的敌人，看得见，打得着。海上的敌人，今天可能在琉球，明天就可能到天津。你不去海上，海上就会有人来。”
施琅眼睛亮了：“公爷的意思是……”
“大明必须海陆并重。”张世杰斩钉截铁，“但国力有限，不能两面开花。所以要有先后，要有主次。”
他走回沙盘前，手指点着几个关键位置。
“陆上，以守为主，以攻为辅。李定国镇守北庭，兵力足够震慑漠北、卫拉特。他要先发制人，准了。但目标不是灭准噶尔，而是打疼巴图尔，让他三年内不敢东顾。同时，暗中支持杜尔伯特等部，让卫拉特内斗不休，无力威胁丝路。”
手指移到海上：“水上，以攻为主，以守为辅。施琅，你回去告诉郑成功，朝廷会全力支持水师扩建。要船给船，要炮给炮，要人给人。但有个条件——三年之内，他要拿下马六甲，控扼南洋咽喉。到时候，红毛夷、弗朗机，要么臣服，要么滚蛋。”
陈泽忍不住问：“公爷，如此海陆并举，军费何来？朝中反对之声何解？”
“军费，靠银行，靠商税。”张世杰看向西方，“丝路、海路，两条商路就是两条血管。血管通了，血就足了。至于朝中反对……”
他冷笑：“新政推行至今，反对的人还少吗？本公能压服东林党，就能压服所有人。宋应格的火龙机要大力推广，就从京西煤矿开始。效率提高了，煤价低了，铁价低了，造船造炮的成本就低了。这是个环，一环扣一环。”
“可皇上那边……”陈泽欲言又止。
张世杰沉默片刻：“皇上，本公自会去说。”
议事厅里再次安静下来。窗外天色已暗，戈壁上的风更大了，吹得窗棂呜呜作响，像是千万冤魂在哭嚎。
张世杰走到窗前，望着外面无边的黑暗。许久，他低声说了一句话，声音轻得几乎被风声淹没：
“你们知道，本公最怕什么吗？”
众人屏息。
“本公不怕巴图尔，不怕沙俄，不怕红毛夷。”张世杰背对着他们，“本公怕的是，当我们在这算计千里之外的敌人时，敌人已经摸到了家门口。怕的是，当我们以为江山永固时，脚下根基已经烂了。”
他转过身，眼中映着跳动的烛火：“漠北的牧民还在为草场发愁，河西的商贾还在被旧钱庄盘剥，福建的渔民还在受倭寇侵扰。这些事不解决，就算打下了西域，拿下了南洋，又有什么用？民心不附，一切皆空。”
这话太重，重到所有人都低下了头。
戌时末，众人散去。
张世杰独自留在议事厅，对着烛火出神。赵铁柱送来晚膳，他摆摆手：“不饿。你出去吧，本公想静静。”
赵铁柱退下，轻轻带上门。
厅内只剩张世杰一人。他走到那幅《河西西域详图》前，手指从嘉峪关出发，向西划过。敦煌、哈密、吐鲁番、天山、伊犁河谷、巴尔喀什湖……再往西，就是哈萨克草原，就是里海，就是那片传说中的“西域三十六国”。
往南，是青藏高原，是云贵群山，是安南缅甸。
往东，是大海，是无尽的波涛。
大明像一头巨兽，蹲踞在东亚大陆。它很强大，强大到可以同时震慑草原、西域、海洋。但它也很脆弱，漫长的边境线、复杂的民族关系、沉重的新旧矛盾，任何一个点崩溃，都可能引发连锁反应。
张世杰想起穿越前的那个世界。他读过明史，知道这个王朝最终倒在了内忧外患之下。流寇、建奴、党争、天灾……如今，流寇平了，建奴灭了，党争压下去了，天灾有格物院在想办法应对。
可为什么，他还是觉得不安？
因为沙俄？因为准噶尔？因为红毛夷？
都是，也都不是。
更深层的是——这个被他强行扭转了历史走向的帝国，真的能走上一条不同的路吗？虚君实相的政体、农商并重的国策、海陆并重的军略，这些超越时代的构想，能在这片古老的土地上生根发芽吗？
他走到桌边，摊开纸，提笔蘸墨。
笔尖悬在纸上，许久没有落下。要写什么？给崇祯的奏章？给李定国的军令？给郑成功的密信？还是……给自己的一封信？
最终，他写下两个字：初心。
当年他穿越而来，只是一个想活下去的庶孙。后来，他想让这个国家活下去。现在，他想让这个国家强盛、繁荣、长久地活下去。
为此，他杀人无数，权倾朝野，架空皇帝，变革祖制。骂名，他背了；鲜血，他沾了；夜深人静时的恐惧，他忍了。
值得吗？
他不知道。他只知道，回不去了。
窗外忽然传来急促的脚步声。赵铁柱推门而入，脸色凝重：“公爷，夜枭急报！”
张世杰放下笔：“说。”
“两件事。第一，巴图尔珲台吉五日前在额尔齐斯河畔会盟卫拉特四部，杜尔伯特台吉托病未至。巴图尔当场宣布，开春后要‘清理门户’，第一个目标就是杜尔伯特。”
“第二呢？”
赵铁柱深吸一口气：“沙俄西伯利亚总督伊凡·戈洛文，亲自率领三千哥萨克骑兵，已经抵达斋桑泊。同时，沙俄从欧洲调来的两百门新式火炮，正在从托博尔斯克运往准噶尔的路上。夜枭的内线说……沙俄与巴图尔约定的动手时间，是明年三月，冰雪消融时。”
张世杰闭上眼睛。
三月，只剩下两个多月。
“还有……”赵铁柱声音更低了，“北庭都护府那边，李定国将军追加急报：漠北的阿巴嘎部、浩齐特部，最近有异常调动。虽然规模不大，但……不太对劲。李将军怀疑，他们可能被巴图尔收买了。”
西有准噶尔与沙俄联军，北有喀尔喀残部与动摇的漠北部落。
两线作战的阴影，终于来了。
张世杰睁开眼，眼中已没有犹豫。他走到沙盘前，盯着准噶尔的位置，缓缓道：“传令。”
赵铁柱挺直腰板。
“第一，给李定国：准其先发制人。但目标不是击退，是全歼。要打，就把巴图尔打残，三年起不来。需要多少兵力、火器、粮草，让他报数，朝廷全力支持。”
“第二，给杜尔伯特莫日根：朝廷准其所请。火器，可以暗中支援一批；军令，明日就发。让他连夜赶回去，告诉达赖台吉，坚持住，开春自有天兵相助。”
“第三，给郑成功：南洋战略提前。明年六月之前，必须肃清台湾周边所有红毛夷势力。需要什么，列单子。”
“第四——”张世杰顿了顿，“给北京苏明玉：发行‘平西特别国债’，额度五百万两，年息八厘，以未来西域商税为抵押。告诉那些富商，这是投资国运，稳赚不赔。”
“第五，给宋应星：火龙机推广计划，即日启动。谁敢阻挠，先撤职，后查办。”
一连五道命令，条理清晰，杀伐果断。
赵铁柱记下，又问：“公爷，那咱们何时回京？”
“不急。”张世杰走到窗前，推开窗。寒风灌进来，吹得烛火乱晃，他却浑然不觉，“本公要在嘉峪关过年。看看这座雄关，看看这片山河，看看……大明到底能走多远。”
窗外，一轮冷月爬上城头。
月光照在苍凉的戈壁上，照在蜿蜒的长城上，照在更西边那片未知的土地上。
龙旗在关城上猎猎作响，旗面上的金龙在月光下仿佛要腾空而起。
它该飞向何方？
向东，是祖宗基业，是亿万子民，是沉重的过去。
向西，是无尽疆土，是未卜的征途，是渺茫的未来。
张世杰站在光与暗的交界处，身影被拉得很长。
这个年，注定过不踏实了。
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