平静的日子又过了半月有余。徐缺的修为在灵米粥和凝神石的辅助下，终于水到渠成，突破到了炼气二层。
丹田内的气旋壮大了一圈，玄气更加充盈，五感神识也均有提升。
他依旧每日砍柴、清扫、练习符文、阅读杂书，将新增的实力小心隐藏，外表看去仍是那个不起眼的炼气一层杂役。
这日清晨，监工王师兄召集所有负责后山事务的杂役，宣布了一个消息。
“都听好了！下月初一，宗门外事堂举办‘小比’，主要是外门弟子间的切磋，但也设了杂役组，表现优异者，可得贡献点奖励，甚至有机会被哪位师兄看中，提去身边做个侍从！”王师兄声音洪亮，目光扫过众人。
杂役队伍顿时一阵骚动。
“小比？还有杂役组？” “贡献点奖励！不知道有多少？
” “被师兄看中？那岂不是一步登天？” “得了吧，就咱们这三脚猫的功夫，上去也是丢人现眼…”
众人议论纷纷，有的摩拳擦掌，有的则面露畏缩。赵胖子捅了捅徐缺，小声道：“徐师弟，你参加不？听说奖励不少呢！”
徐缺心中立刻拉响了警报。小比？抛头露面？争夺名次？这与他“低调发育”的核心原则完全相悖！
他连忙摇头，脸上露出恰到好处的怯懦：“赵师兄说笑了，我这点微末本事，上去岂不是给人当沙包？还是老老实实砍柴吧。”
赵胖子啧了一声：“也是，听说杂役组那些家伙，好多都练过几手狠的，打起来可不讲情面。”
就在这时，徐缺注意到人群中有几道目光似乎不经意地扫过自己。
其中就有那个之前意外发现他秘密基地的冯姓杂役，此刻他眼神复杂，低下头去。
另外还有两个平日就较为凶狠好斗的杂役，眼神闪烁，似乎在掂量着潜在对手。
徐缺心中冷笑。果然，有人的地方就有江湖，哪怕是杂役之间，为了那点奖励和渺茫的机会，也少不了明争暗斗。
他若表现出丝毫兴趣，恐怕立刻就会成为某些人的眼中钉。
王师兄将众人的反应尽收眼底，淡淡道：“参不参加，自愿。报名者，午后来我这里登记。现在，都干活去！”
众人散去，各自忙碌。徐缺明显感觉到，空气中的氛围似乎变得有些不同，多了几分若有若无的紧张和审视。
砍柴时，他更加专注，凭借面板对铁木弱点的洞察和炼气二层的修为，效率更高，但故意控制着速度，只比往常快上一线，依旧维持着“运气好、肯卖力”的形象。
休息时，他独自坐在远离人群的角落，默默听着其他人的议论。
“听说这次杂役组头名，有五十贡献点呢！” “五十点！老天爷，那得砍多少柴！
” “刘老三肯定要参加，他那一身横练功夫，等闲两三个人近不了身。
” “李瘸子据说也报名了，别看他腿脚不利索，一手暗器阴得很…” “冯木头那家伙好像也心动了？平时闷屁不放一个，说不定藏着掖着…”
徐缺将这些信息默默记下，尤其是那几个可能参赛的、需要特别注意避开的人物。
午后，果然有七八个自恃有些实力的杂役去找王师兄报名，其中就包括刘老三和李瘸子，以及那个让徐缺有些在意的冯姓杂役（冯木头）。
冯木头报名时，依旧是一副沉默畏缩的样子，但徐缺却从他眼神深处看到了一丝隐藏极深的渴望。
徐缺自始至终没有靠近报名处，甚至故意离得远远的，摆出一副事不关己的模样。
然而，树欲静而风不止。
就在他准备提前交柴离开这是非之地时，那个身材高壮、一脸横肉的刘老三，带着两个跟班，晃晃悠悠地拦在了他的面前。
“喂，小子。”刘老三抱着胳膊，居高临下地看着徐缺，语气带着一丝戏谑，“听说你砍柴是一把好手？王师兄没少夸你啊。这次小比，怎么怂了？不敢上？”
旁边两个跟班发出嗤嗤的笑声。
徐缺心里咯噔一下，面上却露出惶恐之色，连忙低下头：“刘…刘师兄说笑了，弟子资质愚钝，只会卖点死力气，哪敢上台献丑…”
“哼，算你还有点自知之明。”刘老三似乎很满意徐缺的态度，但话锋一转，“不过，哥几个最近要备战小比，这砍柴的活儿嘛…难免耽误一些。你看…”
他话音未落，旁边一个跟班就接口道：“就是！徐师弟你砍柴快，不如帮刘师兄分担一些？以后在这后山，也好有个照应不是？”话语里的威胁意味不言而喻。
这是要明抢他的劳动成果，让他替他们完成任务！
若是刚来时，徐缺或许会选择隐忍，分出一部分柴火息事宁人。
但现在，他深知一旦示弱，对方只会得寸进尺，以后永无宁日。而且，超额完成的柴火是他换取额外丹药和维持人设的重要途径，绝不能轻易让出。
但直接冲突更不明智。对方三人，刘老三更是炼气二层巅峰，实力不弱，且显然擅长争斗。
电光火石间，徐缺有了决断。
他脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，身体微微发抖，声音带着哭腔：“刘…刘师兄有命，弟子本不敢推辞…只是…只是今日王师兄特意吩咐，
让我砍的这些铁木柴是器堂一位师兄点名要的，尺寸、品相都有要求，耽误不得…万一…万一出了差错，王师兄怪罪下来，弟子…弟子实在担待不起啊…”
他巧妙地将王师兄和器堂师兄抬了出来，点明这柴火不是普通的任务量，而是有“上级”盯着的重要物件，暗示刘老三：抢我的柴，就是打王师兄和器堂师兄的脸！
同时，他表现得极其懦弱无能，将一切推给“上级命令”，把自己摘得干干净净。
刘老三闻言，横肉脸上的得意僵了一下。他狐疑地打量着徐缺，似乎想判断这话的真假。
器堂的师兄，确实不是他一个杂役能招惹的。王师兄那边，若是普通任务柴火，克扣一点或许没事，但若是特定要求的…他也犯怵。
徐缺适时地露出极度害怕、快要哭出来的表情，身体抖得更厉害。
“妈的，真晦气！”刘老三骂了一句，似乎觉得为了点柴火惹上潜在麻烦不划算，终究没敢硬来。他狠狠瞪了徐缺一眼，“算你小子走运！滚吧！以后招子放亮点！”
“是是是！多谢刘师兄！多谢刘师兄！”徐缺如蒙大赦，连连鞠躬，背上柴火，几乎是连滚爬爬地“逃”离了现场，演技堪称满分。
直到远离刘老三等人的视线，他才缓缓直起腰，脸上的惶恐瞬间消失不见，取而代之的是一片沉静。
果然，麻烦不会因为你低调就自动避开。唯有自身的实力和恰到好处的“借势”，才能在这泥潭中护得自身周全。
他回头望了一眼后山方向，那些摩拳擦掌准备小比的杂役，在他眼中如同戏台上的丑角。
擂台争锋，非他所愿。
藏拙守愚，方是长生之道。
他加快脚步，向着柴房走去。外面的风波与他无关，他只想尽快交掉任务，然后回到他的秘密据点，继续练习那以大地为纸的符文。
实力，才是一切的根本。
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