吕布听完蔡玉这番条理清晰、切中要害的分析，不由点头赞许，用力搂了搂她的肩膀：“玉儿果然聪慧！听你一言，我心甚安。不错，一切终究要靠实力说话！只要我击溃张允，拿下襄阳便多了几分把握，届时，不愁你大哥不做出‘明智’的选择。”
心中疑虑稍去，吕布心情大好。他看着蔡玉娇艳的容颜，想起方才舱内她对自己的维护与柔情，不由得心生爱意，凑近她耳边，带着几分戏谑与亲昵低语道：“既然如此，那我们也不必在此江风里久待了。走吧，随我回江夏城去。咱们得抓紧时间，早点给你大哥……造出个胖侄子来，这亲戚关系，不就更加稳固了？”
蔡玉闻言，顿时羞得满脸通红，如同熟透的苹果。她娇嗔地握起粉拳，轻轻捶了吕布胸口一下，啐道：“呸！没个正经！光天化日之下，尽说这些浑话！”虽是嗔怪，但那眼波流转间的媚意和并未真正用力的拳头，却更像是打情骂俏。
吕布哈哈大笑，甚是畅快，不由分说，拉着蔡玉的手便向船舱内走去，准备下令返航江夏。
临行前，吕布不忘对前来听令的甘宁、苏飞交待道：“兴霸，子翼，蔡瑁经此一会，短期内应不会主动进攻。你二人谨守水寨，加强巡逻，与荆州水军保持对峙即可，不必主动出击，以免节外生枝。陆上战事，我自有安排。”
甘宁、苏飞拱手齐声道：“末将遵命！主公放心，水寨有我等在，万无一失！”
安排妥当，吕布的座船缓缓调头，在一队护卫船只的簇拥下，离开夏口水域，向着江夏城驶去。楼船破开江波，吕布的心思已从水上转到了陆上，接下来与张允主力的决战，才是决定荆州命运的关键一战。而船舱之内，自是另一番情意绵绵，不足为外人道也。
蔡瑁乘坐的小船靠上自家楼船，早已焦急等候在船舷的蔡中、蔡和立刻上前搀扶。蔡中肩伤未愈，脸色苍白，仍关切地问道：“大哥，您没事吧？吕布那厮没有为难您吧？”
蔡瑁摇了摇头，脸色凝重，先是对传令兵下令：“传我将令，水军主力后撤三十里，至汉口水域下寨驻扎，严密戒备，没有我的命令，不得与吕布水军交战。多派哨探，密切监视张允将军陆师大军的动向，一有消息，立刻来报！”
“诺！”传令兵领命而去。
下达完军令，蔡瑁才看向两个弟弟，低声道：“我没事。走，随我进舱，有要事相商。”兄弟三人一同进入主舱，蔡瑁又谨慎地屏退了所有侍卫仆从，紧紧关上了舱门。
舱内只剩下蔡家三兄弟。蔡瑁深吸一口气，将自己在吕布船上的经历，包括吕布那骇人听闻的吞荆野心、要求自己按兵不动乃至南撤江陵的提议，以及妹妹蔡玉已然死心塌地跟随吕布、并亲口承认其“新妹夫”身份的惊人事实，原原本本地告诉了蔡中和蔡和。
蔡中、蔡和听完，惊得目瞪口呆，半晌说不出话来。这信息量实在太大，远超他们的想象。
沉默良久，肩伤疼痛的蔡中率先开口，他虽勇武不足，但作为蔡家核心成员，对家族利益的嗅觉却十分敏锐。他忍着痛楚，分析道：“大哥，此事……虽然突兀，但细想之下，未必全是坏事。小妹……既然已经跟了吕布，木已成舟。那吕布若真能取代刘表成为荆州之主，凭借小妹这层关系，咱们蔡家在荆州的地位和权势，非但不会受损，说不定……还能更上一层楼。”
他话锋一转，露出担忧之色：“但眼下最要紧的是保密！绝不能让刘表知道小妹在吕布那里，更不能让他知道我们已与吕布有过接触！否则，以刘表那看似宽厚实则多疑的性子，咱们蔡家顷刻间便有灭顶之灾！现在的形势，小妹在吕布那，简直是逼着我们不得不向吕布那边靠拢啊！”
蔡和在一旁连连点头，接口道：“二哥说得对！此事风险巨大，但若操作得当，亦是蔡家更进一步的天赐良机！吕布不是提议让我们借口南下江陵观望吗？我看此计可行！我们便依计而行，将水军主力带至江陵。若吕布真能击溃张允，进而拿下襄阳，那我们便顺势归降，献出江陵，便是拥立之功！若吕布战败，咱们就立刻与他翻脸，与襄阳兵马前后夹击吕布，不仅能抢回小妹，还是保卫荆州的大功臣！刘表不但不会怪罪，还得嘉奖我们！此举可谓进退有据，万无一失！”
蔡瑁听着两个弟弟的分析，不断点头，他这两个弟弟，或许临阵冲杀都是草包，但在这乱世中权衡利弊、审时度势以求家族长存久安的本事，却是一个赛过一个的精明。蔡和提出的“观望待变，进退有据”之策，与他自己心中的想法不谋而合。
“嗯，”蔡瑁沉吟道，“你二人所言，正合我意。刘表年老，子嗣无能，荆州未来确实充满变数。吕布虽看似狂妄，然其势崛起极快，又有玉儿……这层关系，或许真是我蔡家的一次机遇。但正如你们所说，眼下最关键的是保密和观望。”
三兄弟又压低声音，仔细商议了如何向刘表解释水军南撤的理由，如何控制知情范围，以及如何与张允、文聘等将领周旋等细节。
最终，蔡瑁拍板定论：“好！就如此决定！我等暂且按兵不动，以观其变。一切，等张允与吕布陆上决战的结果出来再说！在此期间，务必封锁一切关于玉儿在吕布那里的消息！”
计议已定，蔡瑁兄弟三人的眼中，都闪烁着一种赌徒般的谨慎与期待。荆州的未来，蔡家的命运，似乎都系于即将到来的那场陆上大战，他们选择了一条看似最稳妥，实则也将彻底改变格局的道路——观望。
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