孙策的密信与周瑜的承诺，如同给你的双翼注入了力量，让你在面对内外压力时，腰杆挺直了许多。
你不动声色地加强营防，弹压流言，同时将更多精力投入到那条刚刚撬开的缝隙——“赤崖渡”通道上。
第二批伪装成商队的斥候成功通过了侯音的防区，深入荆州。
你给他们的指令明确而谨慎：不直接接触刘表高层，以免目标过大引起注意，而是设法结交荆州中下层官吏、地方豪强，尤其是那些对曹操存有戒心、或与刘备有旧者。
而是散播“曹军势大，若破新野城，下一个便是荆州”、“江东愿与荆州共抗强曹”的言论，并伺机打探新野城最新情况，尝试建立一条稳定的信息传递线路。
等待依旧煎熬，但这一次，希望的火苗似乎更旺了一些。
你利用这段时间，进一步巩固与蒋钦、周泰的关系，通过几次小规模的、目的明确的“清剿巡逻”行动，既锻炼了部队，也有效地回击了营中那些关于你“消极避战”的暗中诋毁。
然而，树欲静而风不止。
张承虽已返回柴桑，但其带来的影响并未完全消散。
这日，你接到周瑜密信，信中提及，张昭等人并未放弃，转而以“体恤将士，轮换休整”为由，正式向孙策提议，调部分石滩大营的“有功将士”回江东休整，并补充“新锐”入营。
明眼人都看得出，这“轮换”是假，掺沙子、分化瓦解你的嫡系才是真。
一旦此议通过，你对石滩大营的掌控力必将大幅削弱。
就在你为此事忧心，思索应对之策时，前往荆州的斥候终于带回了第一个实质性的好消息！
他们成功接触到了一位名为伊籍的荆州从事。
此人与刘备有旧，对曹操亦无好感，在听闻新野城危局及江东态度后，表示愿意暗中斡旋，设法向刘表进言，并承诺会尽力保障这条隐秘通道的有限度畅通。
更重要的是，他们带回了徐庶设法送出的一封密信！
信是写在极薄的绢布上，藏在药材中带出的。徐庶的字迹仓促而疲惫，却依旧清晰：
“城危，粮尽援绝，然士气未堕。曹军攻势如潮，恐难久持。盼外援如盼甘霖。闻鹤月在江东颇受信重，若能说动吴侯，发兵牵制，或可使曹贼分心，则新野城尚有一线生机。万急！ 庶 拜上”
信中还附带了一张简单却标注了曹军最新布防弱点的草图。
握着这封沉甸甸的密信，你心如刀绞。
新野城的状况，比你想象的还要恶劣！刘备军已到了山穷水尽的地步！徐庶这封信，几乎是绝望中的最后呼救。
你必须做点什么！立刻！马上！
然而，现实却冰冷如铁。孙策虽有信任，但朝中阻力巨大，“轮换”之议悬在头顶，大规模发兵救援根本不现实。
你手中的兵力，自保尚可，主动出击攻击曹仁主力，无异于以卵击石。
你的目光再次落在地图上，落在了那条刚刚有了初步联系的荆州通道上。
伊籍……刘表……能否通过这条线，施加更大的压力？
你立刻伏案疾书，一封是给伊籍的密信，以江东客卿督军的身份，陈明唇亡齿寒之理，恳请他尽力劝说刘表，哪怕只是做出挥军北上的姿态，或允许少量粮草经边境输入新野城，皆是大恩！
另一封，则是给徐庶的回信，告知他江东正在全力周旋，荆州通道已初步打通，望他们务必坚守待援，并附上了你对曹军布防弱点的分析补充。
你将两封信以最高密级封装，令最可靠的斥候即刻再赴赤崖渡，不惜一切代价，也要将信送到！
信使出发后，你独自在帐中踱步，心潮难平。你知道，这只是尽人事，听天命。
刘表是否会听从伊籍的劝说？伊籍又能否说服刘表？这一切都是未知数。
就在你心绪不宁之际，亲卫来报：周瑜都督的座船，已至石滩水寨！
你心中一动，周瑜此时前来，定然与柴桑的“轮换”之议以及新野城的最新局势有关。他的到来，是带来转机，还是……更大的风波？
你整理了一下衣袍，压下心中的纷乱，大步向水寨迎去。
无论面对什么，你都必须保持冷静。新野城的希望，或许就系于你接下来的应对之中。
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