处理完沐心堂内部那些糟心事，沐晚晴回到自己市中心的公寓时，已是深夜。
她疲惫地脱下外套，将自己摔进柔软的床铺中。
望着天花板上那盏简约的水晶吊灯，长长地叹了口气。
“老师傅们贪腐的证据已经移交警方了，后续的审计和整顿有父亲盯着，应该不会出大问题……”
她喃喃自语，脑海中却不由自主地浮现出陈星那张平静无波的脸。
这次事件的导火索，说到底还是自己妹妹和楚封严联手排挤陈星所致。
虽然陈星本人表现得毫不在意，甚至乐得清闲。
但沐晚晴心里清楚，自己又欠了他一次。
而且这次欠的，不仅是人情，更是一份信任。
“以后再慢慢还吧……”她苦笑着摇了摇头，“先把聚宝阁这个项目稳定下来先。”
聚宝阁开业至今，表面上看生意红火，玩家交易区每日流水惊人。
但实际上沐晚晴心里门清。
目前的盈利模式太过单一，几乎完全依赖交易玩家群体的交易费。
而交易玩家们的消费能力，终究是有上限的。
她真正的野心，是打通玩家与Npc之间的贸易壁垒。
让聚宝阁成为连接两个世界的商业枢纽。
到那时，利润才会真正迎来爆发式的增长。
想到这里，沐晚晴从床上坐起身，拿起床头柜上的VR设备。
却没有立刻戴上进入游戏，而是先打开了黑雾论坛的网页版。
作为商人，她深知信息就是财富。
而黑雾论坛，这个汇聚了《武者纪元》几乎所有玩家讨论与情报的地方。
就是她获取信息、洞察商机的主要来源。
论坛首页一如既往地热闹，各种攻略帖、交易帖、吐槽帖刷新不断。
但很快，一条被置顶加粗、带着醒目【官方公告】标识的帖子，牢牢抓住了她的目光。
“《武者纪元》公测首轮大型限时活动——‘暗影中的杀机’即将开启！”
沐晚晴的眼睛瞬间亮了起来。
她迅速点进帖子，一字一句仔细阅读着活动详情。
当看到“活动商店可使用积分兑换稀有材料、高阶武学残章”、“星空掠魂者掉落专属限定道具”这些字眼时，她敏锐的商业神经被彻底触动了。
“机会！这是天大的机会！”
沐晚晴从床上跳了起来，光着脚在地板上激动地来回踱步。
现在的聚宝阁，做的绝大多数生意其实都是玩家的。
赚取中间费这种模式虽然稳妥。
但利润空间有限，而且竞争激烈。
更关键的是，聚宝阁号称“聚宝”，可阁里陈列的那些所谓“宝物”，在咸阳城那些真正有眼力的Npc权贵看来，恐怕根本入不了眼！
她一直想打开Npc的高端市场，却苦于没有足够分量的“敲门砖”。
“若是能在这个活动里获得一些稀有道具，然后再倒卖给Npc……我岂不是赚大了？”
沐晚晴越想越觉得这个计划完全行得通。
活动商店里的兑换物、星空掠魂者掉落的专属限定道具。
这些对于Npc而言，很可能就是从未见过、蕴含特殊力量的“奇物”！
其价值，绝不能用普通的金银来衡量！
“若是能弄到一两件，无论是用来打通与官府的关系，还是作为镇阁之宝吸引高端客户，都绰绰有余了！”
兴奋过后，沐晚晴的脑海中自然而然浮现出一个身影。
陈星！
若是有陈星这个深不可测的高手助阵，哪怕不敢奢求去争夺星空掠魂者的最终击杀奖励。
最起码也能在活动中混到大量积分，从商店里兑换到不少好东西。
但……
一想到自己和自家妹妹给陈星添了那么多麻烦，现在又要厚着脸皮去请人家帮忙。
饶是沐晚晴这般在商场上雷厉风行、能说会道的女强人，此刻也觉得难以启齿。
她烦躁地抓了抓头发，重新坐回床边，脸上写满了纠结。
“唉～罢了。”最终，她还是叹了口气，决定退而求其次，“还是去和楚爷爷商量一下吧。”
楚家与沐家如今在聚宝阁项目上是深度绑定，利益一致。
而且楚老爷子在游戏里人脉广、资源多。
楚家弟子中也不乏实力出众者，联合行动显然是更稳妥的选择。
沐晚晴点开黑雾论坛的私信界面，找到备注为“楚爷爷”的联系人。
组织了一下语言，将自己对活动的分析和合作意向发了过去。
消息发出后，她有些忐忑地等待着回复。
没想到，仅仅几分钟后，私信提示音就响了起来。
楚老爷子的回复简单直接，却让沐晚晴瞬间安下心来：
“哈哈哈！晚晴丫头，眼光不错！哪怕你不说，我和你爷爷也正有这个打算。”
“这次活动奖励丰厚，风险与机遇并存，正是我楚家子弟磨砺自身、获取资源的好机会！”
“放心，到时候我楚家弟子都会一同前去参加的！咱们两家联手，定要在这活动中分一杯羹！”
看着楚老爷子爽快而充满信心的回复，沐晚晴脸上终于露出了笑容。
“嗯嗯！我知道了，楚爷爷。那具体的参与人员和行动计划，我们明天上线后再详细商议！”
“好！早点休息，养足精神，明日上线后再详谈！”
结束通讯，沐晚晴心情舒畅了许多。
她关掉论坛页面，重新躺回床上。
盯着天花板，脑海中已经开始飞速盘算起活动中的种种策略与合作细节。
东海群岛……暗影中的杀机……
这场即将到来的风暴，对她而言。
不仅是挑战，更是一场蕴藏着无限商机的盛宴。
......
同一时间，东海群岛，某座偏僻岛屿的密林边缘。
夜色如墨，海风穿过林间，带起一阵阵令人不安的沙沙声。
一名Id为【小林健】的樱花互助会成员。
正跟着一个皮肤黝黑、只在腰间围着块兽皮的土着向导，小心翼翼地穿梭在崎岖的山路上。
“快点！再快点！”
小林健用生硬的土着语催促着，语气里带着压抑不住的焦虑。
就在半小时前，他负责监视的区域内。
几个被他们奴役的原始部落居民连滚爬爬地跑来汇报。
说是在西边的山谷里看到了“可怕的怪物”不断从地底冒出来。
怪物？
小林健立刻联想到论坛上官方公布的活动公告。
“暗影中的杀机”即将开启，活动区域内会刷新大量“影化怪物”。
难道……活动提前开始了？还是说，这是活动开启前的预兆？
无论是哪种可能，这都是极其重要的情报！
必须第一时间掌握！
在土着向导的带领下，小林健终于爬上了一处相对隐蔽的小山坡。
他伏低身体，拨开眼前茂密的灌木，朝着下方山谷望去。
这一看，他浑身的汗毛瞬间倒竖起来！
下方山谷中央，一片相对平坦的空地上。
不知何时出现了一个直径超过十米的、散发着诡秘气息的暗红色“黑洞”！
那“黑洞”并非实体，更像是一个扭曲旋转的能量漩涡，边缘不断荡漾着如同血渍般暗红色的波纹。
漩涡中心深不见底，仿佛连接着某个未知的恐怖维度。
而更让人头皮发麻的是，正有无数形态扭曲的“东西”。
源源不断地从那个暗红色漩涡中挣扎爬出！
那些“东西”依稀能看出是动物或昆虫的轮廓。
有像野狼的，有像蟒蛇的，有像巨型甲虫的……
但它们通体都是由一种似实体又非实体的、不断翻滚涌动的黑红色雾气构成！
雾气中，偶尔会凝结出尖锐的爪牙、狰狞的口器，或是闪烁着不祥红光的复眼。
最诡异的是它们的眼睛。
无论是什么形态的怪物，眼眶的位置都燃烧着两团幽幽的、仿佛来自地狱深处的猩红光芒，在夜色中格外刺目和骇人。
这些“影化怪物”爬出漩涡后，并不立刻远离。
而是在山谷中漫无目的地游荡、徘徊，发出一种低沉嘶哑、仿佛无数人同时痛苦呻吟的怪响。
整个山谷，俨然已经化作了一片充满不祥气息的诡域！
“这……这就是活动怪物？！”
小林健只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
握着简陋石斧的手不受控制地颤抖起来。
他虽然早就从死亡玩家的录像中见识过星空掠魂者的恐怖，但那种恐怖是直接、暴烈、属于顶级猎杀者的碾压。
而眼前这些怪物带来的，则是一种更深层次、更令人不安的诡异与亵渎感。
仿佛它们本就不该存在于这个世界上。
“必须……必须立刻报告给幸子小姐！”
小林健强忍着心中的恐惧，颤抖着抬起手腕。
启动了游戏内置的简易录像功能，将下方山谷中那骇人的一幕尽可能清晰地记录下来。
录了大约十几秒，他不敢再久留，生怕被那些怪物发现。
“走！快走！”他压低声音，几乎是用拖拽的方式。
拉着那个早已吓得双腿发软、几乎走不动路的土着向导，连滚爬爬地逃离了这个恐怖的山坡。
一路狂奔回到相对安全的临时营地，小林健顾不上喘匀气。
立刻通过游戏内的紧急通讯频道，将录像和自己的发现。
第一时间发送给了会长川岛幸子。
“幸子小姐！怪物……怪物提前出现了！在西三区山谷！很多！很恐怖！”
消息发送后，小林健瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，脸色依旧苍白。
刚才那一幕，恐怕会成为他很长一段时间内的噩梦。
......
樱花互助会总部，木屋内灯火通明。
川岛幸子看着小林健发来的录像，那双总是冷静自持的眼眸中，此刻也泛起了凝重的波澜。
录像中的画面虽然因为颤抖而有些模糊。
但那个暗红色漩涡以及从中爬出的诡谲怪物，依旧给人带来强烈的视觉冲击和精神压迫。
“果然……活动虽然是天亮后才正式开启，但‘场地’已经开始提前布置了。”
川岛幸子低声自语，手指无意识地敲击着桌面。
她关闭录像，抬起头，目光扫过屋内已经集结起来的三十多人。
这些人虽然身上依旧穿着游戏初期的粗布衣，手中拿着的也只是石斧、石矛之类的简陋武器，但他们的站姿、眼神、以及身上散发出的那股精悍沉稳的气质，却与普通玩家截然不同。
这些都是她接到活动公告后，连夜通过现实渠道，从本家紧急调派过来的专业保镖。
他们或许没有踏上真正的超凡之路，不像传说中的武士或忍者那样掌握着神秘力量。
但个个都是经受过严苛训练、精通格斗、侦察、潜伏等技能的精英。
在游戏初期大家等级、装备都被限制的情况下。
这些人的实战经验与战斗素养，就是最大的优势！
“诸位，”川岛幸子站起身，声音清冷而坚定，“情报显示，活动区域已经开始出现异常。官方所谓的‘影化怪物’，已经提前刷新了。”
她顿了顿，环视众人：“我们的机会，就在于‘提前’二字。大夏玩家要等到明天活动正式开启，才能通过传送点赶来。而我们，现在就身处在活动区域！”
“这意味着，我们有将近一整天的‘独占期’，来熟悉这些怪物的特性、实力、行为模式，甚至……尝试击杀它们，提前积累‘积分’！”
这个判断让屋内所有樱花国玩家精神一振。
先发优势！这在任何竞争中都至关重要！
“幸子小姐，请下命令吧！”一名领头的保镖沉声道。
“好。”川岛幸子不再犹豫，“所有人，立刻随我前往西三区山谷。记住，我们的首要目标是侦查与试探，收集情报，非必要不进行大规模战斗。安全第一。”
“嗨！”众人齐声应道。
川岛幸子又看向那名领头保镖：“竹下君，本家那边后续的人手……”
“幸子小姐请放心。”名为竹下的保镖微微躬身，“家主已经明确指示，后续还会派遣三批共六十人，在活动正式开启前陆续抵达。他们会直接通过我们在岛上的隐蔽登陆点进入游戏，统一由您指挥调度。”
川岛幸子点了点头。
有了这批生力军的加入，她在即将到来的混乱局面中，无疑会拥有更多的筹码和底气。
“出发！”
一声令下，三十多名樱花国精锐玩家在夜色中悄然离开村落。
朝着西三区山谷的方向疾行而去。
他们的动作迅捷而安静，显示出良好的纪律性和团队协作能力。
与之前那些一盘散沙、遇事惊慌的普通玩家形成鲜明对比。
大约半个时辰后，队伍接近了目标山谷。
川岛幸子打了个手势，所有人立刻分散隐蔽。
借助树木和岩石的掩护，小心翼翼地观察着谷内的情况。
与录像中相比，谷内的暗红色漩涡依旧存在。
从里面爬出的影化怪物数量似乎更多了，粗略估计已有数千只。
在山谷中游荡，发出令人毛骨悚然的低鸣。
“小姐，前方一点钟方向，灌木丛边缘，发现一只落单的怪异兔子。”
一名负责前出侦察的保镖悄无声息地退回，低声汇报。
川岛幸子顺着他指的方向望去。
只见在距离他们藏身处大约五十米外的一丛灌木旁。
果然有一只体型比寻常野兔大了两圈、通体由黑红色雾气构成的“影化兔子”，正低着头，似乎在啃食着什么。
这只怪物兔子的红眼睛在黑暗中如同两点鬼火，耳朵的位置是两缕向上飘动的雾气尖角。
看起来既诡异又带着几分……滑稽？
“兔子吗？正好。”川岛幸子眼中闪过一丝精光。
“就拿它来试试，这些‘活动怪’的实力究竟如何。”
她看向竹下：“派两个人，小心靠近，尝试攻击。其他人警戒四周，注意其他怪物的动向，随时准备接应或撤离。”
“是！”竹下低声应道，迅速点了两名身手最灵活的保镖。
两名保镖会意，如同狸猫般悄无声息地离开藏身处。
借助地形掩护，从两个不同的方向，缓缓朝着那只落单的影化兔子摸去。
他们手中紧握着被特意磨尖的石矛，眼神锐利，呼吸调整到最轻微的状态。
五十米……三十米……二十米……
影化兔子似乎并未察觉危险的临近，依旧低着头。
十米！
就是现在！
两名保镖同时暴起！
一左一右，石矛带着破风声，狠狠地刺向那只雾气构成的兔子！
然而，就在石矛即将命中的瞬间。
那看似呆滞的影化兔子，两只红眼睛猛地爆发出刺目的光芒！
它那雾气构成的身体以一种违背物理常识的方式骤然扭曲、拉伸。
竟然如同液体般，轻而易举地“滑”过了两支石矛的夹击！
紧接着，它猛地调转身形，那张雾气构成的嘴巴突然扩张到不可思议的大小。
里面是密密麻麻、由猩红光芒组成的“利齿”！
“吱——！”
一声尖锐到仿佛能刺穿耳膜的怪叫响起！
两名保镖只觉得头脑一阵剧痛，动作不由得一滞。
而那只影化兔子，已经化作一道黑红色的残影，朝着其中一名保镖猛扑过去！
“小心！”竹下在远处低喝。
那名被攻击的保镖反应极快，强忍着头痛，身体向侧面翻滚，同时将石矛横在胸前格挡。
“噗嗤！”
一声如同撕裂破布般的闷响。
石矛的矛杆在接触到影化兔子雾气身体的瞬间，竟然如同被强酸腐蚀般，迅速变得漆黑、脆弱，然后……断开了！
而影化兔子的扑击也被阻了一阻，雾气身体上被石矛捅穿了一个大洞。
但那个洞正以肉眼可见的速度被周围翻滚的黑红雾气填补、修复。
“攻击有效！但它的身体有腐蚀性，而且能快速恢复！”那名保镖一边疾退，一边快速喊道。
另一名保镖见状，没有再贸然近身，而是从地上捡起一块拳头大小的石头。
用尽全身力气，朝着影化兔子砸去！
石头精准地命中了影化兔子的头部，砸得它雾气翻涌，身形踉跄，发出更加愤怒的“吱吱”怪叫。
“远程攻击效果更好！近战武器损耗太大！”第二名保镖也做出了判断。
短短几秒钟的交锋，两名训练有素的保镖已经试探出了这只最基础的影化怪物的大致特性。
速度不慢，身体带腐蚀性，物理攻击能造成伤害但会损耗武器，恢复能力较强，对声音或某种精神冲击有反应……
“撤退！”川岛幸子果断下令。
两名保镖不再恋战，迅速后撤，与接应的同伴汇合。
然后整个小队如同潮水般悄然退去，重新隐入黑暗的丛林之中。
那只影化兔子追了几步，似乎因为脱离了“刷新点”一定范围。
又或者失去了目标，渐渐停了下来。
晃了晃雾气脑袋，重新恢复了那副漫无目的游荡的样子。
回到更远处的安全地带。
川岛幸子看着手下呈上来的、已经变得漆黑且脆弱不堪的石矛矛头，眉头紧锁。
“腐蚀性……快速恢复……还有那种精神尖啸……”她低声分析着，“这还只是最基础的‘兔子’形态。如果是更强大的怪物，恐怕会更难对付。”
“小姐，这些怪物的实力，比我们预想的要强。普通石质、木质武器损耗会非常快。”竹下面色凝重地补充道，“我们需要更好的武器，或者……找到它们的弱点。”
川岛幸子点了点头，目光望向山谷中那越来越多的影化怪物，以及那个仿佛深渊之眼的暗红色漩涡。
活动还未正式开始，仅仅是一些“开胃小菜”，就已经如此棘手。
等到明天，大夏玩家如潮水般涌入，星空掠魂者开始“升级”，这片岛屿，将会变成何等惨烈的绞肉场？
而她和她背后的势力，又该如何在这片混乱与杀机中。
攫取最大的利益，甚至……夺取那件让所有人眼红的“专属道具”？
夜色更深了。
东海群岛之上，暗潮已然开始涌动。
各方势力都在默默准备，等待着明日太阳升起时，那场注定席卷一切的“暗影杀机”正式降临。
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