周仓以八千破一万五，阵斩夏侯尚（重伤遁走），一举收复上庸！这石破天惊的消息，如同平地惊雷，以惊人的速度席卷了整个天下，在各方势力中掀起了滔天巨浪！
曹魏，许都，魏王宫。
“砰——！”
精致的玉盏被狠狠摔在地上，碎片四溅。曹丕脸色铁青，胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着难以抑制的怒火与惊骇。殿下群臣噤若寒蝉，大气不敢出。
“废物！夏侯尚这个废物！拥兵数万，竟被周仓丧家之犬一战击溃！丢城失地，损兵折将！朕的脸面都被他丢尽了！”曹丕的声音如同从牙缝里挤出，冰冷刺骨。他刚刚压服内部，正准备大展宏图，却被荆北这当头一棒打得晕头转向！周仓，这个他一度视为疥癣之疾的匹夫，竟已成长到如此地步？！
“陛下息怒！”谋士刘晔出列奏道，“夏侯将军虽败，然上庸孤城，得之易，守之难。周仓虽侥幸取胜，然其兵力不足，更兼东吴、刘备虎视眈眈，其势难久。当务之急，是速派大将，重整荆北防线，绝不能让其站稳脚跟！”
“哼！”曹丕冷哼一声，强压怒火，“刘爱卿所言有理。传旨！革去夏侯尚征南大将军之职，押回许都问罪！擢升曹真为镇南将军，总督荆、豫军事！令其速率虎豹新军主力南下，汇合残部，给朕夺回上庸，提周仓首级来见！”
“陛下圣明！”群臣齐声附和，心中却各怀鬼胎。曹真年少气盛，虽勇猛，然能是那用兵愈发老辣的周仓对手吗？荆北这烂摊子，恐怕不好收拾。
“还有，”曹丕眼中闪过一丝阴鸷，“邺城那边，‘那个东西’，炼制得如何了？”
殿下阴影中，一道模糊的身影微微躬身，声音沙哑：“回陛下，‘幽冥炼魂阵’已准备就绪，只待‘药引’到位，便可开炉。届时，任那周仓有通天之能，也难逃陛下掌心。”
“很好！”曹丕脸上露出一抹残酷的笑意，“加快进度！朕，已经等不及了！”
东吴，建业，吴王宫。
孙权手持战报，面色变幻不定，良久，长叹一声：“周仓……真乃虎狼之将也！陆伯言（陆逊）当初未能将其扼杀，实乃大患！”
阶下，新上任的镇南将军吕岱出列，拱手道：“主公，周仓复夺上庸，声势大振，恐成我心腹之患。末将请命，率水陆大军西进，趁其立足未稳，夺回公安，进而图取上庸！”
“不可！”老臣张昭急忙劝阻，“主公，刘备遣邓芝来使，重修旧好，共抗曹魏，此乃大局。若此时进攻周仓，必与刘备交恶，岂非让曹丕坐收渔利？况周仓新胜，士气正锐，不可轻撄其锋啊！”
吕岱不服：“难道就任其坐大？若其与刘备东西呼应，则荆州危矣！”
孙权沉吟不语，心中权衡。周仓的崛起确实出乎意料，但眼下联刘抗曹是国策。而且，他罢免陆逊，已引起江东士族不满，若再与刘备交恶，内外压力更大。
“子布（张昭）所言有理。”孙权最终拍板，“吕将军，你且紧守江陵，加固城防，监视周仓动向，不可妄动刀兵。待朕与刘备商议后，再作定夺。”他心中另有算计，或许可借周仓之势，向刘备索取更多好处。
吕岱虽不甘，也只能领命：“末将遵命！”
蜀中，成都，汉中王宫。
“好！好！好！”刘备手持捷报，激动得老泪纵横，连道三声好！“云长！你看到了吗？仓弟为你报仇了！他夺回了上庸！荆北，还在我们手里！”他对周仓的感情极为复杂，既有对结义兄弟的追思，亦有对这员悍将的倚重与一丝不易察觉的忌惮。
诸葛亮羽扇轻摇，眼中亦闪过一丝赞赏：“周将军此战，确实打出了我汉军的威风！以寡敌众，一击制胜，用兵之妙，已得云长兄几分真传。恭喜主公，荆北有周将军在，东出大业，又添一强劲臂助！”
“孔明所言极是！”刘备擦去眼泪，振奋道，“立刻传旨！加封周仓为‘前将军’，假节，都督荆北诸军事！赐金印紫绶，犒赏三军！并遣使催促，令其尽快整顿兵马，伺机东出，与朕王师会猎中原！”
“主公，犒赏自然要厚。”诸葛亮话锋一转，“然，周将军虽胜，然兵力单薄，独木难支。曹丕、孙权皆非善类，必不会坐视。亮以为，当速派一旅精兵，出白帝城，以为声援，同时催促孟达（原宜都太守，已降蜀），速取房陵，打通荆襄通道！”
“就依军师之言！”刘备从善如流。
一时间，天下目光再次聚焦荆北。周仓这个名字，不再是无关紧要的地方豪强，而是足以影响天下格局的一方枭雄！各方势力或惊或怒，或喜或忧，暗流汹涌，新一轮的合纵连横、明争暗斗，已悄然展开。
而上庸城内，刚刚经历血战的周仓，却无暇享受胜利的喜悦。他深知，真正的考验才刚刚开始。
郡守府内，灯火通明。周仓、庞统、关兴、审荣、廖化等核心齐聚，人人脸上带着疲惫，更有着凝重。
“司马，此战虽胜，然我军折损亦近三千，伤员众多，粮草军械消耗巨大。新附降卒人心未定，需时间整编消化。”审荣禀报着残酷的数字。
“夏侯尚虽败走，然曹真已率虎豹新军南下，不日即至。其部乃曹魏精锐，战力强悍，不可小觑。”庞统补充道。
“江东吕岱陈兵江陵，态度暧昧。汉中张鲁依旧首鼠两端。陛下虽加封犒赏，然援军何时能至，尚未可知。”廖化忧心忡忡。
“更重要的是，”关兴沉声道，“曹丕囚禁婶娘，炼制邪物，其所图非小！邺城方向，潜龙卫至今未能传回确切消息，恐有变故！”
周仓默默听着，手指无意识地敲击着扶手。局势之复杂，压力之巨大，远超以往。他现在就像走在万丈悬崖边的钢丝上，一步踏错，便是万劫不复。
“诸位所言，皆是要害。”周仓缓缓开口，声音沙哑却沉稳，“然，慌无用，怕更无用。曹真要来，便让他来！吕岱要观火，便让他看！当务之急，是趁此间隙，做三件事！”
他目光锐利地扫过众人：“第一，整军备武！以战养战！淘汰老弱，精简编制，优中选优，练精兵！缴获的曹军装备，优先配备精锐！降卒打散重编，以老带新！我要在半月内，练出一支万人的可战之师！”
“第二，固本培元！上庸新下，百废待兴。庞军师，安民告示，鼓励耕织，清查田亩，整顿吏治，务必尽快恢复民生，囤积粮草！同时，广布斥候，监控四方，尤其是曹真、吕岱动向，以及……邺城消息！”
“第三，合纵连横！”周仓眼中闪过一丝精光，“立刻遣使，分头行动！”
“一队，持我亲笔信与厚礼，再赴江陵，见吕岱！言辞谦恭，重申抗曹之志，愿与东吴睦邻友好，甚至……可许以共击曹真后，平分荆北之利！虚与委蛇，稳住江东！”
“一队，秘密前往房陵，联络孟达！陈明利害，许以高官厚禄，劝其速降！若得房陵，则上庸、房陵、白帝连成一线，大势可成！”
“再派一队精干潜龙卫，携重金，潜入邺城！不惜一切代价，查明贞儿下落与曹丕所炼之物！若有可乘之机……伺机营救！”
“诺！”众将凛然领命，心中稍安。周仓临危不乱，条理清晰，让他们看到了主心骨。
“至于曹真……”周仓走到地图前，手指点向上庸北方险要之处，“他若来，必走筑阳、阴县一路。我军新胜，不宜浪战。可依险设伏，多布疑兵，疲敝其军，待其师老兵疲，再寻机决战！”
计议已定，众人分头忙碌。上庸城这台战争机器，再次高速运转起来。
然而，就在周仓全力巩固防线、应对危机之际，一个谁也没有预料到的惊天变故，正以一种匪夷所思的方式，悄然降临。一名不速之客的突然到访，将彻底打破荆北的脆弱平衡，将周仓卷入一场远超想象的巨大漩涡之中……
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