天光大亮。
荆州，襄阳。
荆州治所，议事大厅。
刘表一身锦袍，刚过五十九，身子骨还算硬朗，就是那双眼珠子有点泛黄，透着股难以掩饰的暮气。
此时他正盯着案几上那封还没收起来的书信，手指无意识地敲击着扶手。
“袁本初好大的口气。”刘表把信往前一推，语气听不出喜怒，“他说他已有数十万大军，只待秋风一起，便要渡河踏平许都。邀我出兵南阳，直捣许都侧翼，共分天下。”
共分天下。
这四个字在厅里转了一圈，有人眼热，有人撇嘴。
厅内坐着数人，皆是荆州实权人物。
蔡瑁跪坐在左首第一位，一身甲胄虽卸了半边，依旧显得身宽体胖，脸上带着几分漫不经心。
蒯（kuai）良、蒯越兄弟分坐右侧，再往下，是武将文聘与长史邓羲。
“主公，那袁绍派来的辛评，此时便在驿馆候着。”蒯越率先开口，他目光扫过众人，最后落在刘表脸上，“袁绍四世三公，河北兵强马壮，如今看来，曹操虽挟天子，却难敌袁绍大势。若袁绍真能牵制曹军主力于官渡，许都南面必然空虚。此时若出兵，的确是扩张疆土的良机。”
“异度此言差矣。”蔡瑁懒洋洋地换了个坐姿，也不看蒯越，“扩张疆土？说得轻巧。曹操如何好惹？莫说别的，就那张绣在宛城折腾了几年，最后怎样？还不是乖乖降了曹操。咱们荆州这般家底，攒起来不容易，那是拿来保命的，不是给那袁本初来做先锋使的。”
“德珪此言差矣！”
下首一名黑脸武将腾地站起，甲叶子撞得哗哗响。
文聘一脸急色，抱拳吼道：“主公！养兵千日，用兵一时！末将愿领精兵两万，不求打下许都，只要拿下叶县、舞阴，就能把曹操吓出一身冷汗！这时候若是缩着头，日后这天下诸侯，谁还正眼瞧咱们荆州？”
“此时若不进取，待袁绍灭了曹操，这天下哪里还有荆州之份？”
“进取？拿什么进取？”蔡瑁嗤笑一声，“咱们荆州兵马多是水军，上岸之后，未必打得过曹操那群青州兵。再说了，江东孙策虽然已死，但那孙权麾下兵将众多，正盯着江夏！若主力北上，后院起火又当如何？”
刘表听着这几人争吵，眉头皱得更紧了。
他素来是个守成之主，能在乱世守住荆州这一亩三分地，靠的就是不冒头不惹事。
“子柔，你以为如何？”刘表看向一直没说话的蒯良。
蒯良捋了捋胡须，缓缓道：“主公，袁绍虽强，却未必能胜；曹操虽弱，却未必会败。官渡之战，那是两虎相争。咱们荆州处在四战之地，若贸然下场，胜了，袁绍势大，必不容我；败了，曹操挟恨而来，更是灭顶之灾。”
“所以，子柔的意思是......不打？”刘表问道。
“打，自然是不能真打。但不打，也不能明着拒绝。”蒯良眼中闪过一丝精光，“袁绍现在势大，咱们得罪不起；曹操挟天子以令诸侯，名义上是朝廷，咱们也不能公然反叛。”
一直沉默的邓羲此时也开口了，声音平稳：“主公，袁绍外宽内忌，手下谋士虽多却不和，武将虽勇却相轻。反观曹操，令行禁止，上下一心。这一战，胜负难料。不如......”
“不如如何？”刘表身子前倾。
邓羲看了看左右，沉声道：“不如学那坐山观虎之人。袁绍那边，咱们满口答应，说正整备兵马，粮草齐备便动。派些老弱残兵去南阳边界晃悠两圈，旗帜打多点，声势造大点，让袁绍以为咱们动了。至于曹操那边……”
“遣使修好，表忠心，送贡品。”蒯良接过了话头，与邓羲对视一眼，皆看到对方眼中的默契，“就说荆州虽有兵马，但要防备江东孙氏，无力北上勤王，但心向朝廷，绝无二心。”
“两头下注？”刘表眼睛微微一亮，随即又有些迟疑，“若是被看穿了......”
“看穿又如何？”蔡瑁冷哼一声，“袁绍正要打仗，不敢在这个节骨眼上跟咱们翻脸。曹操正要拼命，更不敢把咱们逼急了投向袁绍。两边都得哄着咱们！”
刘表又想了想，那根敲击扶手的手指终于停了下来。
他这辈子最擅长的，就是这般骑墙之术。
既不用担风险，又能保住眼前的富贵。
“好！”刘表一拍桌案，“那就这么办！异度，你去回复辛评，就说我荆州感念袁公大义，愿为臂助，只是粮草调拨尚需时日，定会尽快发兵。记住，话说得漂亮些，莫让他挑出毛病。”
“诺。”蒯越虽然主战，但见大局已定，也只能拱手领命。
“德珪。”刘表又看向蔡瑁，“南阳那边，你派个信得过的偏将去，多带些旌旗，在那边擂鼓呐喊即可，切记，不可真与曹军接战。”
蔡瑁咧嘴一笑，露出一口白牙：“主公放心，此事，我当交于张允，其最擅长。”
刘表点了点头，脸上终于露出一丝轻松的笑意。
“邓羲，你即刻拟一份奏表，选个机灵的使者，带上些江汉特产，去许都面见天子和曹司空。言辞要恳切，姿态要低。”
“诺。”
一场决定荆州走向的会议，就在这各怀鬼胎的氛围中散了场。
众人鱼贯而出。
蔡瑁故意落后几步，与蒯良并肩而行。
“子柔兄，这主意出得好啊。”蔡瑁压低声音，似笑非笑，“两头不得罪，咱们这安生日子还能过几年。”
蒯良看了他一眼，淡淡道：“德珪兄，咱们这也不过是权宜之计。这天下大势，终究是要归于一统的。到时候，你我还能不能像今日这般安坐，那就看各自的造化了。”
蔡瑁耸耸肩，满不在乎：“管以后作甚？只要那曹操和袁绍别把战火烧到咱们荆州来，谁胜谁负，又如何？”
他大步流星地走远，只留下蒯良站在廊下，回头看了看身后兄弟，蒯良叹了口气，摇摇头往前走去。
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