老君渡在洛阳城南十里，洛水在此处拐了个急弯，水流平缓，河滩开阔。前朝曾在此修建渡口，供奉太上老君，香火鼎盛一时。后来河道改迁，渡口废弃，只剩半截青石码头和一座破败的道观立在河滩上，野草丛生。
赵猛护送林铁山的担架队抵达时，已是午后。
他们出南门后，按照沈昭昭的指令，在三里外的岔路口转入西侧山林。小路崎岖，担架颠簸得厉害，林铁山在昏迷中发出痛苦的呻吟，额间渗出细密的冷汗。赵猛不得不命人放慢速度，用软垫加固担架，每走一段就停下查看他的状况。
林铁山的脸色依旧苍白，但呼吸还算平稳。最诡异的是他右臂那些正在愈合的伤口——淡金色的纹路如同活物，在皮肤下缓慢游走，偶尔会发出极微弱的荧光。赵猛不敢多看，只吩咐亲兵用布条将他的手臂小心包裹起来，以防被人窥见。
山林寂静，只有马蹄声和脚步声。偶尔有鸟雀惊飞，都让众人心头一紧——徐谦虽败，北狄国师却逃了，谁也不知道这山林里是否还藏着伏兵。
走了约一个时辰，前方探路的斥候回报：“将军，老君渡到了。韩将军的战船还没到，但河滩上有……有人。”
“什么人？”
“看打扮，像是道士。”
赵猛皱眉，催马上前。穿过最后一片树林，眼前豁然开朗。废弃的渡口码头上，果然站着三个人。
为首的是个老道士，须发皆白，面容清癯，穿着一身洗得发白的青布道袍，手持一柄拂尘。身后跟着两个年轻道士，一个捧香炉，一个抱木匣。三人站在荒草丛生的河滩上，晨风吹动衣袂，颇有几分出尘之气。
但赵猛久经沙场，一眼就看出那老道脚步沉稳，呼吸绵长，绝非寻常方外之人。他抬手止住队伍，自己翻身下马，按刀上前。
“道长在此，有何贵干？”
老道稽首：“贫道玉虚观观主，玄微。昨夜观星，见洛阳城煞气冲霄，又见南方有将星黯淡将熄，唯有一线生机落在老君渡，故特来等候。”
赵猛眼神一凛：“等谁？”
“等一位身负龙气、却遭邪毒侵体的贵人。”玄微的目光越过赵猛，落在他身后担架上的林铁山身上，“若贫道所料不差，这位贵人需在今日午时前，以洛水之精洗涤伤口，否则……日落之前，龙气散尽，神仙难救。”
赵猛心头剧震，手已按在刀柄上：“你究竟是谁？！”
玄微神色平静：“将军不必疑心。若贫道有歹意，昨夜便可将消息传给徐谦，何必在此枯等？”他顿了顿，“况且，将军若想救这位贵人，除了相信贫道，别无选择——韩将军的战船，至少还要一个时辰才能到。而贵人身上的毒，等不了一个时辰了。”
担架旁，一名亲兵突然惊呼：“将军！侯爷……侯爷在流血！”
赵猛猛地回头。只见包裹林铁山右臂的布条已被渗出的血渍浸透，那血不是红色，而是暗金中夹杂着墨绿的污色，滴落在草地上，竟让周围的野草迅速枯萎。
玄微见状，不再多言，直接走上前。两名年轻道士紧随其后，打开木匣，取出银针、药瓶等物。
“拦住他们！”赵猛厉喝。
但玄微的脚步看似缓慢，实则极快，转眼已到担架前。他伸手搭上林铁山的腕脉，闭目片刻，眉头紧锁：“毒已入髓，龙气虽强行压制，但如同以沸水浇冰，只会两败俱伤。”他睁开眼，看向赵猛，“将军若再犹豫，这位贵人活不过午时三刻。”
赵猛死死盯着他，额角青筋跳动。他接到的军令是护送侯爷到老君渡，与韩遂汇合。眼前这道人来得蹊跷，言语更是匪夷所思……但侯爷的状况确实在恶化。
“你要如何救治？”他咬牙问。
“洛水之精，辅以金针渡穴，导毒出体。”玄微示意年轻道士将香炉摆在担架旁，点燃一炷奇特的香，香气清冽，带着某种药草味，“但此法凶险，需将军护法，不得有任何人打扰。否则金针错位，毒血逆流，立时毙命。”
赵猛环视四周。荒滩，破观，洛水滔滔。韩遂未到，追兵随时可能出现。这是绝境中的豪赌。
他深吸一口气：“需要多久？”
“半个时辰。”玄微已取出银针，“午时三刻前必须完成，否则阳气转衰，再无机会。”
“好。”赵猛拔出长刀，转身面向来路，“我给你半个时辰。半个时辰内，任何人敢靠近此地——”他眼中杀气迸现，“格杀勿论。”
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玄微的救治开始了。
他将林铁山的衣袍解开，露出胸膛和手臂。皮肤上，淡金色龙纹与墨绿色毒痕交织，如同两军对垒的战场。玄微以银针蘸取药瓶中的青色药液，手法快如闪电，转眼间已在林铁山心口、双臂、额头刺入三十六针。
每刺一针，林铁山的身体便剧烈颤抖一下，喉咙里发出压抑的低吼。暗金色的血从针孔渗出，滴在铺好的白布上，迅速晕开墨绿色的污渍。
“毒血已开始排出。”玄微声音沉稳，“但这只是表毒。真正的噬心之毒，已与他心脉共生，除非找到洗魂池，否则……”他没说下去，只是示意年轻道士取来一个陶罐。
罐中盛着洛水，但水质清澈异常，在阳光下泛着淡淡的蓝光。玄微将林铁山右臂浸入水中，口中念念有词——不是道经，而是某种极古老的咒语，音节古怪，仿佛来自洪荒。
水中的手臂开始发生变化。
淡金色纹路逐渐明亮，如同被唤醒的龙鳞，在水中微微起伏。而墨绿色毒痕则像活物般扭曲、退缩，试图往手臂深处躲藏。两者在水中展开无声的厮杀，水质开始浑浊，泛起诡异的暗金色与墨绿色交织的漩涡。
时间一点点流逝。
赵猛持刀站在河滩入口，如同一尊铁铸的雕像。他身后，五十黑骑列阵，马匹低嘶，刀刃映着正午的阳光。远处山林寂静，只有风吹过野草的沙沙声。
但赵猛知道，这寂静不正常。
太静了。连鸟叫声都消失了。
他握刀的手又紧了几分。
果然，一炷香后，林间传来了马蹄声。
不是大军，而是十余骑，从三个方向包抄而来。为首者是个披着黑袍的北狄将领，脸上戴着狰狞的青铜面具，手中提着一柄弯刀，刀刃上还沾着新鲜的血迹——显然，沿途的斥候已被他们解决了。
“奉国师令，”北狄将领声音嘶哑，说的是生硬的汉话，“取镇远侯人头。”
赵猛冷笑：“就凭你们？”
他话音未落，身后黑骑已如离弦之箭冲出！马蹄踏碎荒草，长刀破风，瞬间与北狄骑兵绞杀在一起。
这是最残酷的马上搏杀。没有阵型，没有战术，只有最原始的刀刀见血。北狄骑兵悍勇，但黑骑是林铁山亲手训练的精锐，骑术、刀法、配合皆在对方之上。不过盏茶功夫，已有七名北狄骑兵落马。
但那戴面具的将领却极难缠。他弯刀刁钻，专攻马腿，已有两名黑骑的战马被他斩断前蹄。赵猛见状，催马上前，长刀直劈对方面门！
“铛——！”
两刀相撞，火星四溅。赵猛只觉虎口发麻，对方力道竟大得惊人。两人错马而过，回身再战，刀光如雪，转眼间已过了十余招。
赵猛越打越心惊。这北狄将领的刀法诡谲阴狠，全然不似军中路数，倒像是……江湖杀手。
就在此时，河滩上传来玄微的一声低喝：“起针！”
赵猛分神看去，只见玄微已将林铁山手臂从水中提起，正以极快的手法拔出银针。每拔一针，便有一缕墨绿色气息从针孔中飘出，在空气中扭曲消散。林铁山整个人如同从水里捞出来一般，浑身湿透，但脸色却比之前好了许多。
“成了？”赵猛心头一喜。
但这一分神，给了对手可乘之机！北狄将领弯刀如毒蛇般探出，直刺赵猛咽喉！
赵猛险之又险地侧身避开，刀刃擦着颈侧划过，带出一串血珠。他怒吼一声，长刀横扫，逼退对方，随即高喊：“列圆阵！护住河滩！”
黑骑迅速收缩，以担架为中心结成圆阵，将玄微和林铁山护在中央。北狄骑兵虽已折损大半，但剩下的几人却愈发疯狂，不顾生死地冲击阵型。
就在战况胶着之际，洛水上游传来了号角声。
不是北狄的号角，而是大燕水师特有的、低沉浑厚的螺号！
韩遂到了。
三艘战船顺流而下，船头床弩已上弦，甲板上站满了弓箭手。为首的楼船上，韩遂持弓而立，看见河滩战况，厉声下令：“放箭！”
箭雨如蝗，覆盖了北狄骑兵所在的区域。惨叫声中，又有数人落马。那戴面具的将领见势不妙，虚晃一刀，拨马便走，带着仅剩的两名亲兵冲入山林。
赵猛没有追，他立刻回身奔向河滩。
担架旁，玄微已将所有银针收好。林铁山躺在担架上，呼吸平稳，右臂的墨绿色毒痕淡了许多，淡金色纹路则更加清晰，如同鎏金雕刻。他依旧昏迷，但眉宇间那股死气已消散殆尽。
“道长……”赵猛拱手，声音带着敬意。
玄微摆摆手，脸色有些苍白，显然方才救治耗费极大心力：“贵人暂时无碍，但体内余毒未清，需每日以洛水之精浸泡伤口，连续七日。”他从怀中取出一个小瓷瓶，“这是‘净水符’，每日化入水中，可助驱毒。七日之后，若龙纹不再黯淡，便算过了第一劫。”
“第一劫？”
“毒有三劫：入体、入髓、入魂。”玄微看向林铁山，眼中闪过一丝复杂情绪，“贫道今日所救，只是‘入髓’之劫暂缓。真正的‘入魂’之劫……还在后面。”
他顿了顿，看向赵猛：“将军，贫道有一言相告。”
“道长请讲。”
“贵人身上龙气已醒，此乃天命所归，却也招灾引祸。”玄微声音低沉，“北狄国师觊觎的，恐怕不止是中原河山，更是这真龙血脉。此去京城，前路凶险，需慎之又慎。”
赵猛心头沉重，重重抱拳：“末将记下了。道长救命之恩，镇远军上下永世不忘。敢问道长仙观何处，他日必当——”
“不必了。”玄微打断他，抬头看向天空，“贫道在此等候，乃是奉祖师遗命。如今使命已成，也该回去了。”他稽首一礼，转身便走，两个年轻道士紧随其后。
三人步履看似缓慢，却转眼已走到破观前，推门而入。赵猛追过去时，观内已空无一人，只有那炷香还在香炉中静静燃烧，青烟袅袅。
仿佛从未有人来过。
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战船靠岸。
韩遂带人下船，看见林铁山状况好转，长舒一口气。众人小心翼翼将担架抬上船，安置在船舱中。
“凰主呢？”赵猛问。
“已与秦老将军汇合，正在清理洛阳残局。”韩遂低声道，“秦老将军说，太后在京城有异动，凰主需尽快回京主持大局。她让我们护着侯爷，从水路直接回京，她走陆路，快马加鞭先回去。”
赵猛点头：“何时出发？”
“现在。”韩遂看向洛阳方向，“此地不宜久留。”
战船起锚，顺流而下。赵猛站在船尾，看着老君渡在视野中渐渐变小。破观、荒滩、还有那神秘出现的道士……一切都像一场梦。
但他怀中的小瓷瓶，以及舱内林铁山平稳的呼吸，都在告诉他，这一切都是真的。
洛水滔滔，向东奔流。
船行渐远，前方水道开阔，两岸沃野平畴。夕阳西下，将河水染成一片金红。
而在船舱深处，林铁山的指尖，微微动了一下。
船行出数里后，赵猛忽觉怀中瓷瓶微微发烫。他取出细看，只见瓶身不知何时浮现出一行极小的朱砂字迹，随水汽若隐若现：
“龙醒三劫，一劫身，二劫心，三劫苍生。”
他心头剧震，再抬眼时，暮色中的老君渡已彻底隐入群山轮廓。风吹过甲板，带着洛水特有的湿润土腥气，也带来远山深处一声似有若无的、悠长的叹息。
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