老瘸腿的出现，如同在凝固的冰面上投下了一块烧红的烙铁。
他依旧是那副邋遢随意的模样，倚着门框，嘬着烟斗，仿佛只是出来遛弯碰巧路过。
但他手中把玩的那颗不断变幻形态的金属零件，却散发着令空间都微微扭曲的危险波动，与他那看似懒散的态度形成了极其强烈的反差。
那三名逼近的“清道夫”身形骤然停滞。
冰冷的意念锁定了老瘸腿，为首的清道夫阴影般的面容上看不出表情，但那股肃杀的气势却明显凝滞了一瞬。
“老瘸腿。”
为首的清道夫发出毫无波动的精神意念，“星礁的规矩，不干涉‘清理’行动。你要破坏规矩？”
“规矩？”
老瘸腿嗤笑一声，吐出一串烟圈，烟雾在虚空中凝而不散，仿佛构成了某种临时的屏障。
“规矩是给守规矩的人定的。这小子刚从我‘铁桶’里做完交易出去，转头就在我眼皮子底下被你们清理，传出去，我老瘸腿的脸往哪儿搁？以后谁还敢来跟我做生意？”
他浑浊的眼睛扫过残破的混沌界，又看向清道夫，语气带着一种混不吝的强硬：“再说了，你们‘清道夫’的判断标准，什么时候成了星礁唯一的真理了？我说这小子还有救，还能修，那他就归我管。在我的地盘，就得按我的规矩来。”
“他的潜在风险等级已提升至‘最高’。”
清道夫冰冷地回应：“基于‘大清理协议’，有权在任何区域执行清除。”
“狗屁的‘大清理协议’！”
老瘸腿毫不客气地打断：“那是你们跟上面那几个老不死定的，关我屁事！老子只知道，这小子付了修理费，就是我的客人。动我的客人，就是打我老瘸腿的脸！”
他手中那颗变幻的金属零件骤然停止变幻，定格成一根细长、闪烁着幽蓝电弧的尖刺模样，其尖端指向三名清道夫，一股毫不掩饰的、带着毁灭意味的武王巅峰级威压弥漫开来！
“要么，现在滚蛋。要么……”
老瘸腿咧开嘴，露出一个森然的笑容：“试试看是你们的‘清理’快，还是老头子我拆零件的手快。”
空气（或者说虚空）仿佛凝固了。
一方是代表着星礁某种底层秩序、冷酷无情的“清道夫”，三名武王；另一方是星礁深不可测的老牌强者，技术疯子老瘸腿，态度强硬。
这是一场无声的博弈。
比拼的不仅仅是实力，更是底气、决心，以及对星礁那错综复杂规则的理解与利用。
林枫的意识在残破的混沌界中紧绷着，感受着这剑拔弩张的气氛。
他没想到老瘸腿会为了他直接对上“清道夫”，这份人情，欠得大了。
但他更清楚，此刻自己没有任何发言权，生死完全系于老瘸腿与清道夫这片刻的对峙结果。
时间一秒秒过去。
那名为首的清道夫，阴影般的目光在老瘸腿与混沌界之间来回扫视数次。
他能感觉到老瘸腿那绝非虚张声势的决心，以及那颗金属零件中蕴含的、足以威胁到他们的恐怖能量。
更重要的是，他接收到了一道来自更高权限的、极其隐晦的指令。
最终，那冰冷的意念再次响起，带着一种程序化的妥协：
“基于星礁特殊贡献者‘老瘸腿’的担保，目标‘混沌界域’清理行动暂缓。但其风险等级记录保持不变，将纳入重点监控名单。若再次触发清理条件，将不再接受任何干涉。”
话音落下，三名清道夫的身影如同融入水中的墨迹，缓缓变淡，最终彻底消失在虚空中。
那令人窒息的封锁与杀意，也随之消散。
危机，暂时解除了。
老瘸腿哼了一声，将那颗金属零件随手揣回兜里，仿佛刚才什么都没发生过。
他嘬了口烟斗，看向几乎解体的混沌界，皱了皱眉：
“啧，比刚才更烂了。小子，你这惹麻烦和把自己搞残废的本事，倒是挺配套。还能动吗？能动就赶紧滚回我的‘铁桶’里来，别再在外面丢人现眼了。”
说完，他也不再理会林枫，转身便蹒跚着（金属义肢发出嘎吱声）走回了“铁桶”星堡，那扇厚重的闸门依旧敞开着。
林枫心中五味杂陈，有劫后余生的庆幸，有对老瘸腿出手的感激，更有对自身弱小的不甘与对“清道夫”那冰冷判定的凛然。
他强撑着几乎要散架的混沌界，如同一个踉跄的醉汉，艰难地、缓慢地，再次驶向了那扇如同避难所般的闸门。
这一次，当他进入“铁桶”内部时，能明显感觉到，这里多了一层无形的、更加厚重稳固的力场屏障，将外界的一切窥探与恶意都隔绝开来。
老瘸腿已经回到了他那杂乱的工作台后，背对着他，重新叮叮当当地敲打起来，头也不回地说道：
“自己找个角落呆着，别碍事。修复的费用，翻倍。还有，这次的人情，你记好了。”
林枫没有多言，操控混沌界在远离工作台的一堆废弃能量核心旁停了下来，默默开始引导界域进行最基础的自我修复。
他知道，老瘸腿看似随意，实则已经为他承担了巨大的压力和风险。
“清道夫”的“重点监控”如同悬顶之剑，而老瘸腿的庇护，也绝非毫无代价。
但无论如何，他活下来了。
在这片混乱、危险却又暗藏规则的星礁，他再一次于绝境中抓住了一线生机。
接下来，他需要利用这难得的喘息之机，尽快恢复，并消化此行所得。
追踪“空间编织者”印记的秘法，“织网者之墓”的坐标，以及与“清道夫”和星礁更深层势力接触的经历……所有这些，都将成为他下一步行动的基石。
破碎星礁的波澜，因他而起，却绝不会因他而息。
暗流，依旧在涌动。
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