是啊，现在太累了。不仅仅是身体上的劳累，更多的是心累。
那种日复一日、看不到希望的重复，那种付出被视为理所应当、甚至被挑剔贬低的委屈，那种在家庭中被无形边缘化的孤寂，像沉重的磨盘，一点点碾磨着她的精神和活力。
想着想着，泪水不知何时模糊了视线。她抬手用力抹去，不允许自己在这种时候软弱。幻想中的画面越是美好，就越发衬得现实冰冷刺骨。
身心俱疲之下，她躺在床上，迷迷糊糊地睡了过去。
不知过了多久，半梦半醒间，感觉有人推了推她的肩膀。是季庆。
“还生气呢？”他的声音带着一丝不易察觉的不以为然，“不就说了句盐放多了嘛，值当生这么大气？你这人气性真大！”
郑小兰闭着眼，一动不动，懒得搭理他。
季庆见她没反应，自顾自地继续说：“阿梅他们也不是故意的，确实没说什么重话啊。你这冷不丁撂挑子，饭也不吃，弄得阿梅对你、对咱们家都有意见了。你说她要是心里不痛快，下次回娘家一告状，她爹娘兄弟怎么看咱们？咱们的脸往哪儿搁？我跟你说话你听见没啊？”
郑小兰从鼻子里轻轻哼出一声，表示自己还活着，也听到了。
季庆似乎把这当成了某种缓和的信号，语气松快了些：“要我说，明天早上，你主动跟人家阿梅道个歉，好好说说，这事儿就过去了。一家人，哪有隔夜仇？”
郑小兰依旧沉默，心却一点点沉下去，沉到最冰冷的深渊。道歉？她做错了什么需要道歉？是因为盐放多了，还是因为她终于忍不住发了一次脾气？
季庆等了一会儿，没等到回应，便带着点敷衍的口气道：“没说话我就当你默认了啊。别耍脾气了，都多大年纪了，还当自己是十七八岁的小姑娘呢？”
说完，他似乎完成了任务，翻了个身，没多久，均匀的鼾声便响了起来。
郑小兰却在黑暗中彻底清醒了，心底那点因为丈夫过来而升起的一丝微末期望，也彻底熄灭了。她再次陷入了自己的幻想世界里。这一次，幻想变得更加具体，也更加决绝。
若是她真的学成了一身好手艺，能自己挣钱，挣得比季庆、比季大恒都多，谁还耐烦在这里伺候他们爷仨？她可以昂着头走出这个家，去镇上，甚至去县城，找一处小小的住所，凭自己的手艺养活自己。
她可以想吃什么就做什么，不用再看任何人的脸色，不用再忍受那些挑三拣四的抱怨。她的价值，不再依附于这个家，而是握在她自己手里。
这个念头一旦清晰起来，就像野草般在她心里疯长，再也无法遏制。
第二日一早，天际刚刚泛起鱼肚白，村子里还一片寂静。
郑小兰悄无声息地起了床，动作比以往任何时候都要轻。她看了一眼旁边睡得正沉的季庆，然后蹑手蹑脚地走到屋里那个老旧斑驳的橱柜前。
她的心“怦怦”直跳，像揣了只受惊的兔子。她蹲下身，小心翼翼地将手伸进橱柜最底下的缝隙里，摸索着。很快，指尖触到了一个硬硬的、用油布包裹得严严实实的小包袱。那是她和季庆省吃俭用多年，才攒下的二十两家底。
她颤抖着手将包袱拿出来，借着从窗纸透进来的微弱天光，一层层打开。里面是几块大小不一的银锭子和一些串好的铜钱。她深吸一口气，咬了咬牙，从中数出整整十八两银子。沉甸甸的银两握在手里，冰凉的触感却奇异地让她狂跳的心稍微安定了一些。
她将剩下的银钱重新包好，放回原处，尽量恢复成没人动过的样子。然后，她把那十八两银子紧紧地揣进怀里，贴肉放着，仿佛那是她全部的希望和未来。
她没有像往常一样去灶间生火做早饭，没有去喂那几只咕咕叫的鸡。她只是最后回头看了一眼这个她操劳了十几年、却感受不到多少温暖的家，然后毅然决然地、轻手轻脚地拉开院门，走了出去，再轻轻掩上。
清晨的寒风扑面而来，让她打了个激灵，却也让她更加清醒。她拢了拢单薄的衣衫，几乎是跑了起来，朝着桃源镇的方向。脚步由最初的迟疑，变得越来越快，越来越坚定。
昨日黑子说了，要报名，就去镇上的季家面馆。今天季知棠会再去！
她不知道自己三十八岁的“高龄”人家收不收，不知道这十八两银子交出去会不会打了水漂，不知道未来等待她的是什么。她只知道，如果这次不拼一把，她这辈子，可能就这样了。她不想再回去过那种心累胜过身累的日子。
当郑小兰气喘吁吁、鬓发微乱地赶到桃源镇上的“季家面馆”时，太阳才刚刚升起不久，金色的光芒洒在青石板街道上。
她正好看到一辆骡车在店门口停下，一个穿着藕荷色棉裙、外罩杏色比甲，身形窈窕、面容姣好的少女利落地从车上跳了下来，正是季知棠。她脸上带着惯常的的浅笑，正要跟从店里迎出来的叶氏打招呼。
郑小兰心脏狂跳，也顾不得整理仪容，深吸一口气，鼓起全部勇气冲了上去，因为跑得急，说话还带着喘：“你……你是棠姐儿？”
季知棠闻声转过头，看着眼前这个面色焦急、衣着朴素、眼中却燃烧着一种奇异光芒的中年妇人，微微一怔，随即礼貌地点头，笑容温和：“我是。这位婶子，你是？” 她迅速在脑海中搜索原主的记忆，却对这张面孔毫无印象。
郑小兰见季知棠像是抓住了救命稻草，急忙说道：“我、我是你兰婶子啊，就住在你家老屋后面隔两户！你小时候，我还抱过你呢！” 她语气急切，带着一丝想要拉近关系的恳求。
一旁的叶氏见状，打量了郑小兰几眼，似乎认了出来，对着季知棠微微点了点头，眼神示意这确实是季家村的熟人。
季知棠从叶氏眼中得到了确认，虽然原主的记忆里没有，但她还是从善如流地露出了更亲切的笑容，从骡车上拿下一个不大的包袱：“原来是兰婶子。您这一早过来，是找我有事？”
郑小兰看着季知棠清澈明亮的眼睛，看着她通身流露出的自信与干练，再想到自己怀里的十八两银子和她那破釜沉舟的决心，不再犹豫，重重地点了点头，声音因为紧张而有些发紧：
“是！棠姐儿，婶子想……想报名！报名你那百工馆的厨艺课！”
她的话音落下，怀里的银子硌得她生疼，却也是她此刻唯一的支撑。
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