尘芥居内，光阴仿佛被无形的手拉长，流淌得缓慢而静谧。只有那些堆积如山的“破烂”偶尔散发出微光，或是自行挪动位置时发出的细微声响，才证明着时间并未完全停滞。
姜小鱼在“清静无忧叶”的温和效力与书生这处神秘空间的庇护下，魂体的崩坏终于彻底止住。那些狰狞的裂痕不再扩大，甚至在一些细微处，开始有极其缓慢的自我弥合迹象。但她依旧沉陷在深度的昏迷中，意识如同沉入海底的礁石，对外界的一切毫无反应，只有胸口处那枚生命珠持续散发着温润的绿光，护持着她最后的本源不散。
墨临的伤势恢复得稍快一些。玄天宗功法中正平和，最重根基，加上书生这里似乎对疗伤有某种独特的加持，他灵魂深处那被幽冥意志侵蚀的创伤被逐渐抚平，枯竭的法力也恢复了三四成。但他大部分时间，依旧静静守在姜小鱼的“书简床”边，打坐调息，剑眉微蹙，不知在思索着什么。
期间，书生偶尔会晃悠过来，检查一下姜小鱼的情况，丢给墨临一些看不出名堂、但入口后对恢复魂力或滋养神魂大有裨益的“零食”（有时是几粒散发着檀香的沙子，有时是一块冰凉如玉的石头），然后又哼着不成调的曲子消失在杂物深处。
这一日，墨临刚刚结束一轮周天运转，睁开眼，便看到书生正蹲在姜小鱼旁边，手里拿着那枚从幽冥宗暗桩处得来的、布满裂痕的“幽冥令”，饶有兴致地打量着。
“前辈？”墨临出声。
书生头也不抬，用手指弹了弹那令牌，发出沉闷的响声：“这玩意儿，有点意思。看着破，里面却藏着点好东西。”
他掌心忽然腾起一缕灰蒙蒙的、仿佛能吞噬光线的火焰，将那幽冥令包裹。令牌在火焰中发出细微的“滋滋”声，表面的污秽与死气被迅速炼化，那些痛苦扭曲的面孔纹路也逐渐淡去，最终，令牌化作了一枚巴掌大小、通体漆黑、却隐隐有暗金色流光内蕴的菱形晶体，晶体中心，仿佛封印着一缕极其细微、却精纯无比的幽冥本源。
“喏，给你了。”书生随手将那炼化后的黑色晶体丢给墨临，“这算是那令牌最核心的一点东西，剥离了幽冥宗的印记和污秽，只剩最本源的‘幽影’法则碎片。你小子剑心通明，走的是煌煌正道，但这玩意儿关键时刻用来阴人……哦不，是用来出奇制胜，效果应该不错。炼化了它，或许能让你对‘虚实’‘隐匿’有些新的理解，对你温养那丫头也有点辅助——这‘幽影’之力，最擅长藏匿气息，温养时能少些动静。”
墨临接过晶体，入手冰凉，却能感受到其中蕴含的、一种与光明正大截然相反的、潜行于阴影的法则意蕴。他沉默片刻，将其收起，再次道谢：“多谢前辈馈赠。”
书生站起身，拍了拍袍子上并不存在的灰尘，目光落在依旧昏迷的姜小鱼身上，叹了口气：“这丫头的伤，拖不得了。‘清静无忧叶’只能治标，功德枷锁的反噬如同附骨之疽，一直在缓慢侵蚀她的根基。你们打算何时动身去玄天宗？”
墨临看向姜小鱼苍白的面容，沉声道：“待她魂体稍稳，能承受空间穿梭之苦，便立刻出发。”
“嗯。”书生点了点头，忽然问道，“小子，你回玄天宗，打算如何解释？带着一个身负地府重枷、被阎罗法旨通缉的阴神回去，还要进入剑冢禁地？你那宗门里的老家伙们，可不是那么好糊弄的。”
墨临眼中闪过一丝复杂，但很快被坚定取代：“我会坦言部分实情。北境之事，关乎三界安危，并非我玄天宗可以独善其身。至于小鱼……她于我有救命之恩，更是阻止幽冥宗阴谋的关键。宗门若不容，我自带她离开，另寻他法。”
他的语气平静，却带着一种不容置疑的决绝。为了她，他不惜与整个宗门立场相悖。
书生看着他，眼中闪过一丝欣赏，随即又化作一丝戏谑：“倒是情深义重。不过，或许没你想的那么麻烦。”他踱了两步，慢悠悠地道，“玄天宗立派久远，传承之中，未必没有与地府、与轮回相关的记载。你们剑冢之下镇压的‘清圣之气’，其来历本就蹊跷。你只需将北境所见，尤其是幽冥君主意志降临、九幽冰封仪式之事，如实禀告。那些老家伙们，活得久了，反而更怕死，更怕宗门基业毁于一旦。涉及到这种层面的大劫，他们权衡利弊之下，未必不会网开一面，甚至……提供助力。”
墨临闻言，若有所思。书生所言，不无道理。玄天宗传承无数岁月，典籍浩瀚如烟，或许真有关于上古动乱、幽冥之劫的只言片语。若能以此引起宗门高层重视，事情或许真有转机。
“多谢前辈提点。”墨临拱手。
“举手之劳。”书生摆摆手，又看了一眼姜小鱼，“这丫头醒来，怕是还有一番折腾。功德枷锁的反噬之苦，非同小可。你……做好准备。”
说完，他不再多留，晃着身子，再次没入那无边无际的“破烂”海洋之中。
墨临重新坐回姜小鱼身边，看着她沉睡的容颜，心中那份沉重并未减少，但前路却清晰了许多。
玄天宗，剑冢。
那里不仅是疗伤的希望所在，更可能成为揭开更大谜团的关键。
他闭上眼，开始炼化那枚“幽影”法则晶体。灰蒙蒙的气息融入他的剑元，并未改变其凛冽正大的本质，却仿佛为其镀上了一层难以捉摸的阴影，使得他的气息变得更加内敛、深邃。正如书生所言，这对隐匿、对感知虚实，确有大用。
时间，在寂静的筹备与等待中，又过去了数日。
姜小鱼魂体的裂痕在生命珠和清静无忧叶的双重作用下，终于愈合了表层，虽然内里的本源损伤与规则冲突依旧严重，但至少不再像之前那样触目惊心。她的气息也强盛了一丝，不再是那种随时会熄灭的微弱。
这一日，墨临正在熟悉新掌握的“幽影”之力，试图将其与自身剑意结合，忽然心有所感，猛地看向床铺。
只见姜小鱼长长的睫毛剧烈地颤动起来，比以往任何一次都要剧烈！她眉心那淡不可见的金色火焰纹路，也仿佛被注入了活力，开始明灭不定地闪烁起来。
她要醒了！
墨临立刻收敛气息，靠近床边，紧张地注视着她。
姜小鱼的意识，在无边的黑暗与剧痛中挣扎了太久。她感觉自己的身体仿佛被碾碎后又强行拼接起来，每一寸都充斥着规则的碎片与反噬的灼痛。功德枷锁破损处传来的、如同凌迟般的持续痛苦，更是几乎要摧毁她的理智。
但一股更加坚韧的、不认命的执念，支撑着她，如同在滔天洪水中死死抓住的浮木。
回去……还要回去上班（还债）……墨临那家伙……还欠他一句谢谢……还有……那秃驴……还没揍……
混乱的念头如同气泡般上浮，最终汇聚成一股强大的求生欲。
她猛地吸了一口气（魂力剧烈波动），双眼骤然睁开！
起初，视线是模糊的，只有一片朦胧的光影和熟悉的气息。剧痛如同潮水般瞬间淹没了她刚刚复苏的意识，让她忍不住发出一声压抑的、带着痛楚的闷哼。
“呃……”
“小鱼！”墨临的声音带着难以掩饰的急切，在她耳边响起。
视线逐渐聚焦，映入眼帘的，是墨临那张写满了担忧的俊脸，以及……周围那熟悉又杂乱的“破烂”仓库景象。
是书生的尘芥居……她没死……
这个认知让她紧绷的心神微微一松，但随之而来的，是更加清晰、无处不在的剧痛！尤其是魂体深处，那破损的枷锁如同一个不断释放着荆棘的源头，持续切割、灼烧着她的灵魂！
她的脸色瞬间变得惨白，额角有魂力凝结的汗珠渗出，身体不受控制地微微蜷缩起来，牙关紧咬，才能勉强不发出痛呼。
“枷锁……反噬……”她从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑虚弱。
墨临心中一痛，立刻上前，扶住她颤抖的肩膀，将一股精纯平和的玄天宗本源法力渡了过去，试图帮她缓解痛苦。同时，他引动刚刚炼化的“幽影”之力，一丝清凉阴翳的气息笼罩住她，一定程度上隔绝了外部感知，也让那规则反噬带来的刺痛感稍微减弱了一丝。
“忍一忍，我们在书前辈这里，暂时安全。”他低声安抚，声音是前所未有的柔和。
姜小鱼靠在他臂弯里，感受着那源源不断渡来的温和法力与一丝奇异的清凉，剧痛虽然依旧，但心中却莫名地安定了几分。她艰难地抬起头，看向墨临，扯出一个比哭还难看的笑容：
“……这次……工伤……算谁的……”
都这种时候了，她脑子里居然还在想这个？！
墨临又是心疼又是好笑，紧绷的心弦却因她这句充满“姜小鱼风格”的话而莫名一松。
“算我的。”他看着她，认真道，“以后，你的债，我都帮你还。”
姜小鱼愣了一下，看着他眼中不容置疑的认真，心中某个地方仿佛被轻轻触动了一下。她张了张嘴，想说什么，却被一阵更猛烈的剧痛打断，只能死死抓住他的衣袖，指节因用力而发白。
墨临不再多言，只是持续不断地为她渡入法力，以幽影之力为她分担痛苦。
良久，那一波剧烈的痛楚才如同潮水般缓缓退去。姜小鱼如同刚从水里捞出来一般，浑身被虚弱的汗水（魂力显化）浸透，瘫软在墨临怀中，连动一根手指的力气都没有了。
但她的大脑，却开始恢复运转。
北境……仪式……白泽牺牲……墨临复苏……逃亡……还有，这该死的枷锁反噬……
“我们……接下来……怎么办？”她气息微弱地问。
墨临将她额前被汗水濡湿的发丝拨开，低声道：“去玄天宗，剑冢。那里有能帮你的东西。”
玄天宗？姜小鱼眨了眨眼，想起那是墨临的宗门。去那里……安全吗？她可是地府头号通缉犯。
仿佛看穿了她的疑虑，墨临补充道：“我已想好说辞。宗门那边，我会处理。”
他的语气带着一种令人安心的沉稳。姜小鱼看着他近在咫尺的、线条分明的下颌，感受着他身上传来的、混合着清冽剑意与一丝新生幽影气息的味道，心中那点不安悄然散去。
“好……”她闭上眼，轻轻应了一声，“听你的。”
她现在确实没有更好的选择，也没有力气去思考更多。信任他，似乎成了眼下唯一，也是最好的选择。
感受着怀中人重新平稳下来的呼吸（魂力波动），墨临眼底深处，闪过一丝凛冽的剑芒。
玄天宗……是时候，回去了。
有些旧账，也该清算一下了。
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