荒原之上，风沙渐息，只余下浓重的血腥味。黑风寨匪修伏诛，那名被擒的炼气圆满小头目瘫软在地，面如死灰，瑟瑟发抖。柳家少爷和幸存的几名护卫，终于从震惊中回过神来，看向我和凌霜的目光，充满了敬畏与感激。
那柳家少爷定了定神，连忙整理了一下狼狈的衣袍，上前几步，对着我们深深一揖，声音带着劫后余生的颤抖：“晚辈柳明轩，多谢两位前辈救命之恩！大恩大德，柳家没齿难忘！”
他身后的护卫也齐齐躬身行礼，神色恭敬无比。一位能轻易斩杀筑基后期匪首的强者（凌霜），一位实力深不可测的年轻高手（我），足以让他们仰望。
凌霜微微颔首，算是回应，气息内敛，让人看不出深浅。我则上前一步，沉声道：“柳公子不必多礼，路见不平而已。此地不宜久留，先处理一下手尾吧。”
柳明轩连忙称是，指挥护卫打扫战场，收敛同伴尸首，并将那名俘虏捆缚结实。他则亲自引我们到一旁相对干净的石块旁休息，态度极为谦卑。
“晚辈是黑风镇柳家子弟，此次押送一批货物返乡，不想在此遭遇黑风寨劫杀。若非两位前辈出手，晚辈今日必死无疑。”柳明轩心有余悸地说道，随即从怀中取出一个精致的玉盒，双手奉上，“些许薄礼，不成敬意，还望前辈笑纳。此乃家传‘清灵玉佩’，有静心凝神、抵御瘴气之效，权当谢礼。”
玉盒打开，里面是一块通体碧绿、灵气盎然的圆形玉佩，确是件不错的辅助法器。这柳明轩倒是会做人。
凌霜并未去看玉佩，只是淡淡道：“谢礼不必。我二人初至贵地，对此地风土人情不甚了解，柳公子若方便，可否为我等解惑？”
柳明轩闻言，眼中闪过一丝了然，连忙道：“前辈但有所问，晚辈知无不言！”他巴不得有机会结交这等强者。
我接口问道：“柳公子，这黑风寨是何来历？那‘火髓玉’又是何物，竟引得他们如此大动干戈？”
柳明轩叹了口气，解释道：“回前辈，黑风寨是盘踞在乱石荒原与混乱之领交界处的一股悍匪，寨主‘黑风煞’乃是金丹初期修士，麾下有数百亡命之徒，打家劫舍，无恶不作。我柳家是黑风镇的一个小家族，以开采和贩卖矿产为生。这火髓玉，是一种产自荒原深处火脉附近的稀有灵玉，蕴含精纯火元力，是炼制火属性法器和丹药的上好材料。此次晚辈侥幸购得一块上品火髓玉，本想带回族中，不料走漏风声，被黑风寨盯上。”
金丹初期的寨主？我心中微凛。这混乱之领的边缘地带，果然凶险。
“黑风镇情况如何？此地修士实力如何？”凌霜问道。
“黑风镇是混乱之领最外围的一个小镇，鱼龙混杂，主要由我柳家、经营客栈坊市的‘金家’、以及掌控地下拳场的‘血狼帮’三家势力维持表面秩序。镇上修为最高者，便是三家老祖，据说都是筑基后期或圆满修为。至于金丹修士……平日里难得一见，大多在混乱之领深处活动。”柳明轩恭敬答道。
筑基后期或圆满为顶尖战力？这倒与我们的预估相符。以我和凌霜的实力，在此地足以自保，甚至占据一席之地。
我又询问了关于混乱之领更深处的情况、货币流通、资源交易等信息。柳明轩一一作答，态度诚恳。据他所说，混乱之领没有统一政权，奉行赤裸裸的弱肉强食法则，大小势力盘根错节，厮杀不断。通用货币是灵石，但也接受以物易物。想要获取资源或信息，要么加入某个势力，要么去名为“墟市”的特定交易点。
“两位前辈初来乍到，若无落脚之处，不妨随晚辈回黑风镇柳家暂住。我柳家虽小，必竭诚款待，以报大恩！”柳明轩再次发出邀请，眼神热切。能结交两位疑似金丹和筑基圆满的高手，对柳家而言，是天大的机缘。
我与凌霜对视一眼，神识交流。
“此人话语大致属实。柳家或可作为一个暂时的落脚点和了解此地的窗口。”凌霜传音道。
“嗯，但需保持警惕，不可完全信任。”我回应。
凌霜对柳明轩道：“如此，便叨扰柳公子了。”
柳明轩大喜过望：“不敢不敢！前辈肯光临，是柳家的荣幸！”
稍作休整后，我们一行人押着俘虏，向着黑风镇方向行进。有柳家护卫带路，省去了我们辨认方向的功夫。
一路上，柳明轩刻意结交，言语恭敬，不断介绍着黑风镇和周边的情况。我大多静静听着，偶尔问上一两句。凌霜则始终沉默， 气息清冷，更显高深莫测。
数日后，远方地平线上，出现了一片低矮的建筑轮廓。一座以黑色岩石垒砌而成的、颇具规模的城镇，出现在眼前。城镇外围建有简陋的城墙，有武者巡逻。城门口人来人往，多是些气息彪悍、携带兵刃的修士和冒险者。
“前辈，前面就是黑风镇了。”柳明轩指着前方城镇，语气中带着一丝回到熟悉地界的放松。
我们随着人流走向城门。城门口守卫看到柳明轩，纷纷行礼：“少爷回来了！”目光扫过我们时，则带着好奇与敬畏。柳明轩遇袭的消息显然还未传回。
进入镇内，街道宽阔，两旁店铺林立，酒旗招展，叫卖声不绝于耳。修士、武者、商人、冒险者穿梭其间，气息混杂，秩序却比想象中要好一些，显然那三家势力维持着基本的规矩。
柳家位于镇东，是一片占地颇广的宅院。得知少爷归来，并有贵客临门，柳家家主，一位筑基后期的白发老者，亲自迎出府门，态度极为热情。
安顿下来后，柳家主设宴款待。席间，自然又是一番感激与试探。我们只言是云游散修，途经此地，略施援手，对来历修为语焉不详。柳家父子也是聪明人，不再多问，只是热情招待。
宴后，我们被安排 在一处清静雅致的独立小院住下。柳家主表示，有任何需要，尽管开口。
站在小院中，望着黑风镇陌生而喧嚣的夜景，我知道，一段新的、充满未知的旅程，正式开始了。这混乱之领，将是我们新的舞台。而第一步，便是利用柳家这个跳板，尽快站稳脚跟，摸清此地的规则。
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