次日清晨，钟鼓齐鸣，旌旗招展。文武百官身着朝服，按品级序列，鱼贯步入奉天门，穿过广阔的广场，沿着汉白玉御道，走向那象征着帝国最高权力中心的奉天殿。
今日并非大朝会，但皇帝临朝听政，依旧是京城政治生活的头等大事。空气中弥漫着肃穆与庄重，每一位官员都神色凝重，心中盘算着今日可能议及的政务，或是盘桓着昨日夜间那几起轰动南城的离奇命案。虽无明证，但一股无形的紧张感，已然在部分知情人心中蔓延。
朱高炽作为太子，立于文官队列之首，他身材肥胖，站立久了便有些吃力，额角隐现汗珠，但依旧努力保持着储君的威仪。汉王朱高煦与赵王朱高燧则立于武官班列前方，朱高煦挺胸抬头，顾盼自雄，朱高燧则低眉顺眼，不知在想些什么。
端坐于九龙金漆宝座之上的永乐皇帝朱棣，头戴翼善冠，身着绛纱龙袍，面色沉静，不怒自威。他目光扫过丹陛下的群臣，将众人的神色尽收眼底，最后在太子和汉王身上略有停顿，无人能窥知其心中所想。
繁琐的礼仪过后，朝会正式开始。各部院依次出班奏事，多是些常规的政务汇报，钱粮、漕运、边防军报等等。朱棣或简短批示，或交由部议，处理得有条不紊。
然而，当兵部尚书方宾出列，奏报北虏阿鲁台所部近日频繁骚扰边境，劫掠边民，气焰嚣张之时，大殿内的气氛陡然变得凝重起来。
朱棣的脸色阴沉下来，手指轻轻敲击着龙椅扶手，发出沉闷的声响，每一下都仿佛敲在众臣的心头。他缓缓开口，声音带着金铁之音：“北虏跳梁，屡犯天威，掠我子民，毁我边墙。朕，承太祖高皇帝基业，受命于天，抚育万民，岂容此等宵小肆虐边疆，视我大明如无物！”
他目光如电，扫过武官班列：“自永乐八年朕横扫漠北，已过数载。看来，有些人已经忘了疼，忘了朕的刀，还利不利！”
皇帝话音一落，武将队列中顿时群情激奋。多位勋贵大将纷纷出列，慷慨陈词，请求皇帝再次发兵，征讨北虏，以绝后患。
“陛下！臣愿为前锋，必斩阿鲁台首级献于阙下！”
“鞑靼不灭，边境不宁！请陛下下旨，臣等愿效死力！”
主战之声，一时甚嚣尘上。朱高煦更是激动得满脸通红，跨步出班，声若洪钟：“父皇！儿臣以为，北虏乃我大明心腹之患，必须予以雷霆打击！儿臣恳请父皇准予挂帅，必当犁庭扫穴，扬我国威！”
龙椅上的朱棣，看着下面请战的将领，尤其是意气风发的汉王，眼中闪过一丝不易察觉的深邃。北伐，他意已决，但这挂帅之人，以及朝中、后方的安排，却需仔细权衡。
就在主战气氛达到高潮，部分文官开始面露忧色，准备出列陈述北伐耗费巨大、需谨慎行事之时，一个平静得近乎突兀的声音，在奉天殿的角落响起。
声音不大，却清晰地传入了在场每一个人的耳中，仿佛就在耳边低语。
“打仗，是军人的事。但家里若是不干净，后院起火，前方将士如何能安心效命？”
此言一出，满殿皆寂！
所有人的目光，瞬间齐刷刷地投向声音来源之处。只见在大殿一侧，一根巨大的蟠龙金柱旁，不知何时，多了一道身影。
那人身着月白常服，并未穿着亲王冕服，只是随意地站在那里，身姿挺拔，面容俊美绝伦，神情淡漠，仿佛周遭这庄严肃穆的朝会，与他毫无关系。正是昨日刚刚回京的四皇子，朱高燨！
他何时进来的？如何进来的？竟无一人察觉！侍卫、宦官，竟也无一人通传！
太子朱高炽面露错愕，汉王朱高煦瞳孔一缩，赵王朱高燧更是吓得差点缩起脖子。文武百官更是惊疑不定，这位传说中的四殿下，竟敢在朝会之上，如此突兀现身，还说出如此……意味深长的话！
朱棣的目光也落在了朱高燨身上，他脸上看不出喜怒，但敲击扶手的手指停了下来。他并未责怪朱高燨的无诏上殿，反而沉声问道：“老四，此言何意？”
朱高燨迎着满朝文武惊疑、探究、甚至是不满的目光，缓步从金柱旁走出，来到御阶之下。他并未行礼，只是平静地看向朱棣，语气依旧平淡，却带着一股无形的压力：
“儿臣的意思是，欲要对外用兵，必先肃清内患。边关将士在前方浴血拼杀，若朝中乃至京城之内，却藏着些吃里扒外、与敌人暗通款曲的蠹虫，甚至有些前朝余孽，妄图趁火打劫，颠覆国本。试问，这仗，如何能打得安稳？将士的血，岂不是白流？”
“前朝余孽”四个字，如同惊雷，再次炸响在奉天殿！这可是极其敏感的话题！虽然人人皆知建文旧党未绝，但如此公然在朝堂上提出，并直指其可能“与敌人暗通款曲”、“颠覆国本”，这指控就太过严重了！
一些与靖难旧事有牵连、或者心中有所顾忌的官员，脸色顿时变得不自然起来。就连朱棣，眼神也瞬间变得锐利无比。他当然知道老四指的是什么，昨夜父子深谈，已然默契。但此刻在朝堂上公然点出，意义截然不同！这是要把清理建文余孽的事情，摆到明面上来！
朱高煦先是一愣，随即眼中闪过一丝兴奋。清理建文余孽？这可是大功一件！若是能揽下这差事……他立刻出列，大声道：“四弟所言极是！父皇，儿臣也以为，北伐之前，必先肃清内部！这些前朝余孽，阴魂不散，实乃我大明心腹之患！儿臣愿请旨，彻查此事，定将这些蠹虫连根拔起！”
他这话，既有附和朱高燨之意，更是想趁机揽权。
然而，朱高燨却看都没看他一眼，只是淡淡地补充了一句，目光似有意似无意地扫过全场：“清理门户，贵在精准，而非大张旗鼓，打草惊蛇。更需防备有人借机排除异己，构陷忠良。否则，非但无益，反受其害。”
这话，如同一盆冷水，浇在了朱高煦头上，也让一些心思活络、想借此生事的官员心中一凛。
朱棣深深地看着阶下的朱高燨，心中念头飞转。老四此举，是在借朝堂之势，公开表明他对建文余孽的态度，也是在警告某些人，更是在为他后续的行动铺垫！他甚至堵住了有人想借机扩大打击面的路子！
“嗯……”朱棣沉吟片刻，目光威严地扫过群臣，“老四所虑，不无道理。北伐乃国之大事，不容有失。内部清肃，确需谨慎。此事，朕自有计较。”
他没有明确表态支持谁，也没有指定由谁负责，但这模棱两可的态度，反而更让人捉摸不透，也让朱高燨那几句轻描淡写的话，显得分量极重。
一场关于北伐的朝议，因朱高燨的突然出现和几句微言大义，风向悄然转变。所有人的心头，都蒙上了一层阴影，尤其是那些心中有鬼之人，更是感到一股寒意自脚底升起。
这位四殿下归来，不仅带来了深不可测的实力，更带来了令人不安的变数。这大明的朝堂，从此恐怕再难平静。
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