通道向下倾斜，墙壁不再是规则的几何晶体，而是变成了粗糙的、仿佛由能量直接凝固而成的暗色物质，表面流淌着细微的、如同血管般的脉动光流。空气中弥漫着一种难以言喻的古老和悲怆，仿佛每一步都踏在时间的遗骸上。
陈峰走在最前，他的脚步很稳，但林晚能感觉到他周身那股混合能量的不稳定波动，如同风暴前夕压抑的海面。赵卫国端着枪，警惕地环顾四周，新型装甲靴踩在不明材质的地面上，发出沉闷的叩击声。
通道的尽头，豁然开朗。
他们踏入了一个无法用言语形容的广阔空间。这里没有上下左右的概念，仿佛置身于星云的核心。无数破碎的、散发着微光的规则碎片如同星尘般悬浮流转，构成了一个不断生灭的、动态的宇宙模型。而在空间的中央，悬浮着一块巨大的、不规则的水晶碎片——其能量波动与生命碎片同源，但规模与精纯度远超之前所见，仿佛是所有碎片的母体，是生命之源的……心脏！
但令人心悸的是，这块巨大的核心碎片，被无数粗壮的、如同血管神经般的暗紫色能量锁链紧紧缠绕、束缚着！那些锁链的另一端，深深扎根于周围那些流转的规则碎片之中，仿佛与这个宇宙的基础结构融为一体。锁链如同活物般搏动着，不断从核心碎片中抽取着丝丝缕缕的白色能量，转化为更多的暗紫，加固着这可怕的囚笼。
“这就是……‘钥匙’与‘牢笼’……”林晚瞬间明白了陈峰之前呓语的含义。核心碎片是开启某种终极奥秘的“钥匙”，但其本身，却被虚空低语的力量，或者说被那种“初始饥渴”的本质，化作了一个囚禁自身的“牢笼”！
而在碎片正下方，有一个由纯净白光构成的、复杂的控制台虚影正在缓缓旋转。
就在这时，一段残留的、来自无尽岁月前的信息流，如同潮水般涌入三人的意识。那是创世者文明最后的“遗言”，是绝望的警示：
“……我们失败了……‘熵增终焉’并非自然法则，它是活的，是源自宇宙之外的‘最初饥渴’……我们倾尽文明之力，窃取本源，锻造‘生命之源’试图对抗，却只是为它提供了更甜美的食粮……它污染了我们的造物，将碎片化为锚点，将希望变为陷阱……”
“……碎片不仅是能量源，更是坐标……当所有碎片重聚，当‘钥匙’插入‘锁孔’，并非开启新生，而是为‘最初饥渴’打开通往我们这个宇宙的……最终通道！我们只能将其封禁于此，以自身文明为祭，延迟那终末的到来……”
信息流中包含的景象令人绝望：无尽的黑暗吞噬星系，法则崩坏，万物归墟……那才是虚空低语背后真正的恐怖——一个以整个宇宙为食的、概念性的存在！
“所以……我们寻找碎片，就是在帮它打开大门？”赵卫国声音干涩，感到一阵彻骨的寒意。
“不完全是。”陈峰开口了，他的目光紧紧盯着那块被束缚的核心碎片，银紫色的眼眸中数据流疯狂闪烁，“信息显示，创世者留下了……一个‘格式化’协议。就在那个控制台。启动它，可以引爆核心碎片，净化所有被污染的碎片能量，重设局部宇宙规则，暂时‘驱逐’那份饥渴……但代价是……”
“……生命之源，连同其赋予的一切‘非常规’生命形态，包括我，以及所有依靠碎片能量存在的……都将被抹除。”陈峰的声音平静得像在陈述别人的命运。
空气瞬间凝固。
引爆碎片，可以暂时拯救宇宙，但陈峰会死，所有因碎片而诞生的奇迹（可能包括方舟的很多技术基础）都将消失。不引爆，虚空低语会继续侵蚀，直到最终“饥渴”降临，万物皆亡。
这是一个残酷到极点的选择。
就在这时！
轰——！！！
整个空间剧烈震动！上方的通道入口处，被强行突破！暗红色的蚀痕能量如同污血般涌入这片神圣的空间！
“寂灭之噬”竟然在如此短的时间内，强行修复了部分损伤，并且……它似乎不计代价地燃烧自身能量，体型都缩小了一圈，但攻击性更加狂暴！它那破损的主炮再次亮起，这一次，瞄准的赫然是那块被束缚的核心碎片！它要强行夺取，或者……毁灭！
同时，一股比“寂灭之噬”更加庞大、更加古老、充满了无尽空虚与贪婪的意念，如同冰冷的潮水，从宇宙的深处弥漫而来，锁定了这个坐标！
“初始饥渴”……被惊动了！它正在将注意力投向这里！
“没时间犹豫了！”赵卫国看着那再次充能的主炮和感受到那令人灵魂冻结的意念，嘶声吼道。
林晚脸色苍白，看向陈峰。他的侧脸在核心碎片和白光控制台的映照下，显得无比清晰，也无比遥远。
陈峰也看向她，银紫色的眼眸中，那冰冷的火焰似乎摇曳了一下。他看到了她眼中的痛苦、挣扎，以及……深藏的理解。
他忽然微微弯了一下嘴角，那是一个几乎无法察觉的、带着释然和一丝歉意的弧度。
“看来，‘最优解’只有一个了。”
他没有再看那毁灭的主炮，也没有看那降临的恐怖意念，而是转身，一步踏向了那个决定命运的控制台。
他的声音很轻，却清晰地传入林晚和赵卫国的耳中：
“带大家……活下去。”
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