由“晨曦守望号”领航，整合了联邦残部、星狮舰队一部以及数艘晶林共生体派遣的、擅长探索与防御的“晶体哨卫舰”，混合舰队缓缓驶离了晶林星域温暖的辉光，向着冰冷而混乱的“遗骸回廊”进发。舷窗外的景色逐渐从有序的晶体森林和星云，变为一片充斥着暗淡金属碎块、不规则小行星、以及扭曲能量涡流的荒芜空域。远处，一些庞大得如同行星残骸般的扭曲金属结构静静悬浮，表面偶尔闪过诡异的电弧，仿佛逝去巨兽最后的神经抽搐。
“进入回廊外围，引力紊乱，电磁干扰等级七级，建议启用强化导航模式。”导航官的声音在“晨曦守望号”舰桥响起。舰队排成紧密的防御阵型，小心翼翼地避开那些明显不稳定的能量涡流和高速飞射的金属碎片。
小依站在观测窗前，手中捧着光芒内敛的“生命火种”。她能感觉到，进入这片区域后，“火种”传递出一种复杂的情愫——对古老盟友“锻骨者”文明逝去的哀伤，对那场惨烈战争的记忆回响，以及……一丝微弱的、仿佛源自残骸深处的、对秩序与创造的残留“呼唤”。
“火种在感应……这片废墟中，还有未完全熄灭的‘火花’。”她轻声对身旁的雷刃说道。
雷刃点点头，目光锐利地扫视着战术星图：“晶林长老提供的资料显示，‘锻骨者’文明在彻底‘晶化’前，将他们的核心数据库和部分未被污染的蓝图，封存在了一个代号‘永恒熔炉’的移动堡垒深处。如果能找到它，对我们的舰船强化至关重要。同时，我们的首要目标是定位并尝试修复那个古老的跨星域通讯中继站碎片。”
然而，“遗骸回廊”的危险远超资料记载。
就在舰队深入一片由巨大战舰龙骨交织而成的“金属丛林”时，异变突生！
那些看似死寂的金属残骸表面，突然亮起无数幽紫色的光点！紧接着，大片大片暗紫色的、如同粘稠沥青般的物质从残骸缝隙中喷涌而出，迅速凝聚成一只只形态不定的、介于机械与生物之间的怪物——正是晶化噬能虫的残余变体！它们似乎被舰队的能量信号吸引，如同闻到血腥味的食人鱼，蜂拥而至！
“是休眠的虫群残余！防御阵型，开火！”雷刃早有准备，立刻下令。
联邦舰队的炮火再次轰鸣，晶林哨卫舰则释放出纯净的能量震荡波，对虫群残余的“活性”部分进行压制。战斗激烈但尚在可控范围，这些残余虫群远不如袭击晶林星域的虫潮规模庞大、组织有序。
但真正的威胁，隐藏在混乱之中。
几艘特别狡猾的虫群单位，竟然附着在巨大的金属残骸上，利用残骸作为掩体，悄然发射出数枚不起眼的、带有强磁性吸附功能的孢子囊。这些孢子囊避开火力网，悄无声息地吸附在了几艘联邦护卫舰和一首晶林哨卫舰的外装甲上。
“检测到未知物质附着！正在尝试分析……”科学官话音未落，那些孢子囊便猛然爆开！释放出的并非攻击性能量，而是大量纳米级的、带有强烈信息干扰和能量汲取特性的暗紫色纳米虫群！它们迅速渗透进入舰船外部传感器的接口和薄弱装甲缝隙！
瞬间，被感染的舰船传感器画面出现大量雪花和扭曲幻象，能量读数紊乱，甚至部分武器系统出现短暂失灵！
“是信息战和系统瘫痪攻击！各舰启动内部净化协议，隔离被感染区域！”雷刃心头一紧，这种攻击方式，带着明显的“锻骨者”机械科技与虫群生物特性的混合风格，极其难缠。
就在舰队忙于应对虫群残余和信息纳米虫的干扰时，按照预定计划派出的一支精锐探索小队（由小依、数名星辰之子、联邦工程师和晶林“光语者”——一种能与无机物残留意识沟通的特殊个体组成），乘坐一艘经过特殊加固的小型穿梭艇，悄然脱离主舰队，朝着“永恒熔炉”可能存在的坐标区域潜行。
穿梭艇灵活地在巨大的金属残骸间穿行，避开了主战场的喧嚣。随着深入，周围的景象越发骇人：冻结在瞬间的爆炸冲击波形态的能量结晶、半融化的巨型炮塔、还有无数保持着生前最后一刻姿态的、已经与战舰残骸或晶体共生在一起的“锻骨者”机械躯体遗骸，无声地诉说着那场战争的惨烈。
“这里……死亡的气息中，还混杂着强烈的不甘与……一丝未完成的执念。”晶林光语者传递出悲伤的意念。
小依手中的“生命火种”光芒微微增强，仿佛在回应这份执念。她将灵能缓缓注入“火种”，引导其释放出更加温和的探查波动。
突然，“火种”的光芒定向指向一块看似普通的、布满撞击坑的巨型装甲板。光语者将手掌按在装甲板上，闭目感应片刻，惊喜道：“后面……有强烈的、被加密保护的信息流！还有微弱的、纯净的‘锻骨者’能量签名！”
工程师们立刻上前，使用晶林提供的技术设备进行破解。厚重的装甲板在特定频率的能量共振下，缓缓滑开，露出后面一条幽深、布满尘埃和废弃管线的通道。
探索小队谨慎进入。通道尽头，是一个相对完好的圆形大厅。大厅中央，悬浮着一个由无数精密齿轮和发光管线构成的复杂机械结构，结构中心，是一团缓慢旋转的、银蓝色的数据光球——这正是一个小型的“锻骨者”数据核心！
然而，就在小队接近数据核心，准备尝试读取时，异变再生！
大厅四周的墙壁突然亮起暗红色的警戒光芒，数个隐藏的炮台从墙体翻出，冰冷的炮口瞬间锁定了入侵者！同时，一个冰冷、呆板、但充满敌意的电子音响起：
“检测到未授权生命形式……检测到高度不稳定能量源（指向小依和火种）……判定：威胁。执行净化协议。”
是“永恒熔炉”的自动防御系统！历经漫长岁月，它依旧在执行着最后的守护（或者说清除）命令！
“防御！”小队成员立刻寻找掩体，能量武器与自动炮台的对射在狭窄大厅内迸发出刺眼的光芒。
小依试图用“火种”的秩序波动进行安抚或干扰，但“锻骨者”的机械防御系统似乎对非本文明的能量形式更加排斥，攻击反而更加猛烈！
危急关头，那名晶林光语者不顾危险，冲到大厅边缘一个不起眼的控制面板前——那面板的材质和风格与周围迥异，更像是“锻骨者”与某种更古老、更有机的技术结合体。光语者将自身纯粹的生命能量与沟通无机意识的天赋全力注入面板。
“以……生命与创造之名……我们……非敌……寻求……传承……”光语者的意念艰难地穿透防御系统的逻辑屏障。
或许是光语者的生命能量触发了某个隐藏的底层协议，或许是“火种”散发的、与“锻骨者”文明终极追求（秩序与存在）隐隐共鸣的波动起了作用，那冰冷的电子音突然产生了杂音：
“……矛盾指令……生命能量信号……符合‘传承者’模糊特征……威胁判定……重新评估……”
炮火暂停了。
数据核心的光球剧烈闪烁了几下，那个电子音再次响起，但语气中多了一丝难以言喻的……疲惫与沧桑：
“后来者……你们……带来了‘母亲’的辉光（感知到生命火种）……也带来了……混乱的阴影（感知到虫群残余和信息纳米虫）……时间……不多了。”
“听好……‘永恒熔炉’的主核心……已被‘终末低语’污染……我（这个子数据库）是唯一的净土。”
“带走这些数据……关于强化……关于‘星环’的真相碎片……以及……警告……”
“‘指引者’……非原生……它来自‘裂缝’之外……它的目标……不仅是吞噬……更是……‘替换’……”
“小心……回廊深处的中继站……那里……有‘指引者’留下的……‘礼物’……”
话音未落，数据光球猛然膨胀，将储存的信息流强行灌入探索小队携带的记录设备中，同时，大厅开始剧烈震动，自我销毁程序启动！
“快走！”雷刃的声音从通讯器中传来，充满焦急，“主舰队这边遭遇大规模虫群残余和失控机械防卫者围攻！我们检测到有强大能量源正在从回廊深处向你们的位置移动！可能是‘指引者’预设的陷阱被触发了！”
探索小队来不及细看获取的数据，抓起记录设备，在崩塌的大厅中夺路狂奔，冲回穿梭艇。
当穿梭艇险之又险地冲出通道，飞向主舰队方向时，他们看到，在那片“金属丛林”的深处，一个庞大的、由无数残骸和暗紫色生物质强行拼接而成的、形似多臂怪物的恐怖构造体，正缓缓升起，其核心部位，赫然镶嵌着一块散发着不祥红光的、带有明显“锻骨者”风格但已被彻底扭曲的能量核心！
“指引者”的“礼物”，已经激活。
前有巨怪拦路，后有回廊深处未知的威胁，刚刚获取的珍贵数据中，还包含着令人心悸的警告。
逃离晶林星域后的第一次主动探索，便陷入了前所未有的危局。
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