帝尧终究是不放心。
尽管朝廷中诸多事务缠身，尽管年纪渐长精力不济，但他还是决定亲自去治水前线看一看。鲧每隔几天就会派人汇报进展，言辞一次比一次乐观，总是强调堤坝又加高了多少，工程推进了多少里。听起来形势一片大好。
但不知为何，尧帝心中总有一丝隐隐的不安。他处理部落事务多年，深知汇报和现实之间往往存在差距。而且，调拨的物资粮食数量之大，已经引起了一些部落的不满。
轻车简从，尧帝只带了几个随从和侍卫，悄然来到了黄河畔。
还没有靠近主工地，沿途的景象就已经让他的心沉了下去。
原本应该充满生机的田野，显得有些荒芜，庄稼稀稀拉拉，长得并不好。村落里异常安静，很少看到青壮男子的身影，只有一些老人、妇女和孩子在忙碌。看到帝尧的车驾，他们纷纷跪伏在地，眼神中除了敬畏，似乎还有一丝不易察觉的哀怨和麻木。
越靠近河岸，气氛越发压抑。空气中不再是泥土的芬芳，而是弥漫着汗味、体味和一种疲惫绝望的气息。
当那座“巍峨”的土黄色堤坝映入眼帘时，尧帝被其宏大的规模震撼了一下。确实……很高，很长。
但很快，他的目光就越过了堤坝的高度，看到了更多的东西。
他看到堤坝下黑压压如同蚁群般蠕动的人群，他们动作迟缓，毫无生气。他看到监工们挥舞着皮鞭，呵斥声在风中断断续续传来。他看到一些明显是累病了的人，被拖到一边休息，无人过多照管。
他看到运送材料的队伍，人们脸上写满了疲惫与厌倦。
这不像是一支充满希望、正在征服自然的队伍，倒像是一群被驱赶着进行苦役的囚徒。
尧帝的眉头渐渐锁紧。他没有声张，示意随从不要惊动任何人，只是默默地沿着工地行走，观察。
他看到了堤坝某些段落新旧的泥土颜色不一，显然是反复加固的结果。他看到某些地方的坝体似乎有些歪斜，基础可能不稳。他甚至看到一处不起眼的地方，有细细的水流正从堤坝底部渗出，虽然很快被工人用泥土堵住，但这迹象让他心惊。
“陛下，是否要召鲧大人前来？”随从小声问道。
尧帝摆了摆手，沉默了片刻，道：“先去那边看看。”他指着一处正在休息的工人群体。
工人们突然看到帝尧，吓得慌忙跪倒，口呼万岁，紧张得不敢抬头。他们没想到帝尧会突然出现在这里，而且如此悄无声息。
尧帝让他们起身，温和地询问他们来自哪个部落，伙食如何，工作累不累，家里情况怎么样。
起初工人们还不敢说真话，支支吾吾，只说为帝尧效劳，不敢言苦。
直到尧帝再三保证绝不怪罪，一个胆大的老工匠才扑通一声跪下，老泪纵横：“陛下啊……活太重了，粮快没了……娃他娘在家不知道咋样了……这堤坝，垒了塌，塌了垒，没个头啊……”
有人开了头，其他人的话匣子也关不住了，纷纷诉苦。虽然言辞杂乱，但尧帝听明白了：人力透支、粮食短缺、怨声载道、工程反复、效果不彰。
更重要的是，他听到了下游部落因为上游强行堵水而遭遇灭顶之灾的消息！
尧帝的心彻底沉了下去。他安抚了工人们几句，承诺会查明情况，脸色却越来越凝重。
这时，收到消息的鲧才急匆匆地赶来，额头上带着汗珠，不知是跑的，还是紧张的。
“陛下！您怎么亲自来了？这里泥泞不堪，恐污了圣驾……”鲧连忙行礼，试图解释，“工程一切顺利，堤坝进展神速，不久即可……”
尧帝打断了他，指着那巍峨的堤坝和疲惫的民众，声音低沉而充满压力：“鲧，这就是你向朕保证的‘进展顺利’？这就是你所说的‘成功在望’？”
鲧心中一凛，硬着头皮道：“陛下，治水乃千古难题，耗些人力物力，在所难免。些许小挫折，亦属正常。待大堤一成……”
“小挫折？”尧帝的目光锐利起来，“民力枯竭，怨声载道，下游罹难，这也是小挫折？朕要看的是洪水消退，百姓安居！不是这劳民伤财、隐患重重的土墙！”
尧帝内心oS（os）如潮水般翻涌：“朕是否所托非人？鲧勇猛有余，却失于苛察，缺乏仁心，更无远见……只知硬堵，岂是长治久安之道？这届高管能力堪忧啊……难道真是朕老了，看人不准了？”
他没有当场发作，但失望之情已经溢于言表。他不再听鲧的辩解，只是深深地看了一眼那看似坚固却暗藏危机的堤坝，以及堤坝下那些麻木疲惫的面孔，转身离去。
背影显得有些佝偻和沉重。
这次巡视，像一盆冷水，浇灭了他心中因鲧的乐观汇报而升起的一丝希望。
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