传胪大典与恩荣宴的万丈荣光渐次沉淀，新科进士们迎来了决定仕途起点的关键——吏部铨选，分配官职。
这一日，所有进士再度齐聚吏部衙署。相较于之前的紧张与激动，此刻的气氛多了几分现实的凝重与期盼。人人屏息凝神，等待着那决定未来命运的一纸文书。
陆仁作为状元，心绪相对平静。他深知惯例，一甲三名的去向几无悬念，真正的角逐在于二甲、三甲之间。他更在意的，是铨选前的那项特殊恩荣——单独陛见，叩谢天恩。
果然，吏部堂官尚未开始唱名，便有一名司礼监随堂太监快步走来，尖细的嗓音在寂静的堂中格外清晰：“陛下有旨，宣新科状元陆仁，文华殿觐见——”
众人目光霎时聚焦于陆仁身上，羡慕之色溢于言表。单独陛见，这是状元独有的殊荣。
陆仁整理了一下衣冠，沉心静气，跟着太监穿过重重宫阙，来到雅致静谧的文华殿。殿内书香弥漫，弘治皇帝朱佑樘并未端坐正位，而是站在一副巨大的《大明混一图》前，负手而立，似在沉思。
“臣陆仁，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”陆仁趋步上前，恭敬行大礼。
“平身。”弘治皇帝转过身，目光温和地落在陆仁身上，少了些许朝堂上的威严，多了几分长者对晚辈的审视与期许。“赐座。”
内侍搬来锦凳，陆仁谢恩后，小心地坐了半边。
“陆卿，”皇帝开口，声音平和，“昨日琼林宴上，朕之诗句，卿可解其意？”
陆仁躬身答道：“陛下圣制，勖勉臣等精白乃心，忠谠翊世。臣等唯有竭尽驽钝，实心任事，方能报陛下知遇之恩于万一。”
皇帝微微颔首，踱步至窗前，望着窗外庭院中的一株苍松，缓缓道：“朕观汝殿试策论，于边备、吏治、格物之道，所言甚切。水泥之利，朕亲睹于黄河；火器之要，朕亦深以为然。然则，翰林清要之地，修史撰文，看似与汝所长格格不入，卿可知状元为何点为修撰？”
陆仁心念电转，沉声应答：“陛下圣心深远，非臣所能妄测。然臣窃以为，治国之道，譬如烹鲜，既需油盐酱醋之‘器’（实务），亦需掌握火候、调和五味之‘道’（经义规制）。翰林院掌诰敕、修国史、备咨询，正在于明‘道’。臣虽粗通‘器’用，然若不明朝廷规制、经史大道，则其‘器’或用之偏颇，或难行于天下。陛下命臣入翰林，乃欲臣沉潜其中，习练朝章国典，通晓治国之本，他日方能以‘器’证‘道’，以‘道’驭‘器’， 真正的为陛下分忧，为社稷效力。”他将皇帝三年前“知行合一”的期许，融入此番对答之中。
弘治皇帝闻言，眼中闪过一丝极为明显的赞赏之色，抚须轻笑：“善！朕果然没有看错人。汝能作此想，朕心甚慰。翰林院不仅是清贵之阶，更是历练之所。望汝勿因‘格物’而废经史，亦勿因章句而忘实政。朕期待日后，能见到一个既通晓经济民生，又深谙朝廷体统的栋梁之臣。”
“臣，定不负陛下厚望！必当潜心向学，格物致知，知行并进！”陆仁起身，再次深深一揖，心中涌起一股士为知己者死的激荡。皇帝这番话，无疑是为他未来的道路指明了方向，也给予了最大的理解和支持。
“好。”皇帝满意地点点头，“回乡省亲，乃人伦大礼。朕准你假期，回乡之后，亦可多察访民间利弊，以备将来咨询。去吧。”
“谢陛下！”陆仁叩首谢恩，退出了文华殿。殿外阳光正好，照得他心头一片亮堂。这次陛见，意义远超一次简单的谢恩，更像是一次君臣之间关于未来道路的默契约定。
回到吏部衙署时，铨选已近尾声。
果然，吏部堂官很快唱到了他们的名字：
“二甲第十八名，徐文谦，授职——北直隶真定府冀州枣强县知县（正七品）！”
徐文谦出列领命，神色温润沉稳。
“二甲第七十九名，马武，授职——山西大同府蔚州知州判官（从七品）！”
马武声如洪钟：“臣领旨！”黝黑的脸上露出满意之色，边陲判官，正合他意。
铨选结束，众人回到客栈。
赵德柱和沈默都为三人感到高兴，但是同时又为自己落榜而感到难过。
陆仁看着两位落寞至极的同伴，心中亦是沉甸甸的。科举之路就是如此残酷，千军万马过独木桥，成功者风光无限，失败者黯然离场。他走上前，用力按住赵德柱微微颤抖的肩膀，声音低沉却坚定：“德柱，沈兄……”
徐文谦心中不忍，温言道：“功名虽重，然人生之路并非仅此一条。德柱兄豪爽干练，沈兄心思缜密，必有施展所长之处。”
马武也重重拍了拍赵德柱的另一边肩膀：“赵兄弟，沈兄弟，是汉子就别蔫头耷脑的！以后有啥要帮忙的，尽管来寻俺老马！”
赵德柱深吸一口气，努力挤出一个笑容：“仁哥儿，俺晓得……就是…心里憋屈得慌。罢了，先回家！俺老赵也是举人老爷了，够俺爹娘风光了！”他试图用大大咧咧的语气掩饰失落。
沈默缓缓抬起头，目光空洞地掠过陆仁、徐文谦和马武，声音干涩得如同砂纸摩擦：“恭喜……诸位。”说完，便不再言语，重新陷入了令人窒息的沉默。
陆仁沉吟片刻，道：“我等既已授官，需在京办理文书告身，拜谢师恩，尚需些时日。之后皆需返乡省亲祭祖。德柱，沈兄，你二人作何打算？不若一同南返？路上彼此照应，也好散散心。”
赵德柱深吸一口气，用力抹了把脸，强打起精神：“好！一起回去！俺也得回家……给爹娘磕个头。”虽无进士功名，但能走到会试，已是家乡的举人老爷，终究还是要回去的。
沈默沉默地点了点头。
又过了十余日，诸事完备。吏部的公文告身均已下发，该拜谢的座师、房师也已一一拜会。陆仁也在翰林院挂了号，记了档，请准了省亲的假期。
在此期间，六百里的加急喜报早已飞驰传遍各方。可以想见，河南开封府陈留县，此刻早已为出了本朝第二位“六元及第”的状元郎而陷入沸腾！
启程之日，秋高气爽，云淡风轻。京城门外，车马齐备。
陆仁一身青色官常服，气度清贵沉稳。徐文谦、马武亦是官服在身，精神抖擞。赵德柱和沈默则换上了干净的举人襕衫，虽难掩落寞，但还乡之行也带来了一丝慰藉。
五匹骏马，数辆装载行李与京中特产赏赐的骡车，组成了这支情谊复杂却依旧同行的队伍。
回首望了一眼巍峨的京城，五人心头皆是百感交集。这座帝国的心脏，见证了他们的巅峰与低谷，荣耀与失落。
“兄弟们，”陆仁朗声开口，打破了沉默，“回家了！”
“回家！”几人应和着，声音中交织着不同的情绪。
马鞭轻扬，蹄声踏碎了离愁。
锦衣昼行，奔赴故里。前方的路上，是望眼欲穿的亲人，是熟悉的乡土，更是各自殊途、却仍需努力前行的人生。
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